李自成自从在开封城下被张诚领军击败，虽大部仍在，但他为解决大军的吃饭问题，遂在尉氏县境内决定分兵打粮。 他原以为张诚在开封捡了个便宜，便不会再对他穷追猛打，因此三路贼军沿途打粮, 也没有着急回伏牛山的得胜寨。 但他却未曾想到，张诚在开封城下讨足了军功和封赏后，竟与陈永福等开封各将麾下骑兵一路急追而至，连袭贼军右路与中路打粮队伍。 辛苦打粮，反倒叫张诚又捡了个现成的便宜！ 李自成一度想在许州境内汇聚大部贼兵设伏以待，怎奈张诚与陈永福所率骑兵竟如刀锋一般，所到之处, 无不被其劈砍而开。 接着又听闻陈九皋领官军步兵大队赶至, 闯王李自成便领贼兵退却，从许州经襄城、郏县、宝丰、鲁山等处，一路逃回了伏牛山中。 李自成从此便一直蛰伏于伏牛山中，不在外出，只是一心操练他在豫西招募的新兵，以待大举。 他在开封城下被陈德射中的箭伤不重，很快就痊愈了，只不过他的左眼便不再能够视物，老神仙尚炯特意用老兽皮子做了一个眼罩，内里用白沙做衬，遮着左眼。 而其余参加开封攻城战的贼军将士，除去战亡与伤残的之外，也大部分都陆续好了，他们作为参加过实战的老兵，全部编入到新兵各营中，充当队总头目。 因为在豫西洛阳劫掠的粮谷、金银细软极多，差不多足够大家一年之用, 因着李自成已有争天下之心，便拿出大批的粮谷在伏牛山周围赈济灾民，以为收揽人心。 同时，他也在周边各处村镇中大量招募饥民新兵，不断扩大着自己的力量。 到了四月底的时候，单就以红娘子的健妇营来说，全营五百多名健妇如今都配上了战马，而且还有几十匹驮运辎重的骡子和大驴。 在老营得胜寨附近的近百里范围内，无论是这儿，还是那儿，各山坳深处随处可见紧张操练的闯军新兵，金鼓动地，杀声震耳。 闯王李自成仍旧是按照不打仗时候的习惯，除处理军中各项事务外，他还是一如既往地请牛金星为他讲解经书和《资治通鉴》。 每年的四、五月间，正是俗话说青黄不接的时候，伏牛山中虽存粮很多，可因为人马越聚越多的缘故，再加上救济百姓, 收拢人心, 粮谷的消耗很快。 伏牛山周边几个县里的老百姓都在靠山中野菜过活, 他们吃野苜蓿，吃榆钱、芦根和野藤的紫花，然后再吃各种能下咽的树叶和嫩草，甚至连榆树皮都给剥下来吃了。 既是如此，仍是不断有老人小孩倒毙在路边，这还是在有李自成赈济的情况之下，可见豫省各地饥荒之严重和惨烈。 闯王李自成因担心长此以往的下去，必将坐吃山空，而从开封逃回途中虽然也沿路打粮，但却被张诚半途劫夺了大部分，自己所得并不算多。 为了应付目前的局面，也是为了练兵，他也开始不断地派出小股人马去附近州县打粮，虽然攻破了几座县城，但所获也不是很多，闯王和牛金星、宋献策等经常商议，必须要攻下富裕繁华的开封，才能解决困难。 因为上次攻打开封失利，在闯军将士们心中一时耿耿于怀，本来在袭破洛阳后腾起的那股火焰正旺，又怎会因为开封城下暂时的失利而就此浇灭。 为着准备第二次攻打开封，李自成更是采纳了宋献策的建议，他命令张鼐的开始组建专门的火器营，并加紧训练。 闯王李自成更是隔三差五的就出寨观操，每次都会在火器营停留很久，有时兴起还会亲自点燃火炮。 张鼐所掌管的火器营每日都是炮声隆隆，响彻山坳之间，每每硝烟腾起，又散在林梢，都会遮住青苍的山色。 ………… 这天，闯军火器营新铸成了两尊大炮，因为这是闯军第一次自己打制的大炮，所以李自成对此特别关心，他特别择定今天黄道吉日，亲自前来观看试炮。 不只是闯王来到火器营，连刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、田见秀、高一功等诸多将领都到火器营看新铸大炮的试射来了。 大炮前摆好了供桌，上有书着“大炮将军之神位”的红纸牌位，连炮身上都贴着红纸，上面写着“开炮大吉”，牌位前还摆着纸糊的三牲供品，清酒一壶，香炉一只，瓦烛台一对。 军师宋献策偕火器营主将张鼐，沐手焚香，再向炮神虔诚三拜后，宋献策又默诵几句祷词，然后抓起酒壶，斟满杯子，浇在地上。 随即，四名十字披红的炮手，先向闯王与诸将等跪下行礼，再起身走到炮前，每尊大炮前站定两人，虔敬地跪下又叩了三个响头，暗诵祝词，站起身，以酒浇地。 接着士兵们上前撤去供桌，炮手们就开始装填火药，一个人先从炮口装进几斤火药，另一炮手用长杵将火药捅进炮膛底部，向接近炮膛底部的炮眼儿插进用纸加火药做的引线，继续装药，捅紧，装入铁弹。 张鼐请闯王等后退十丈之外，而他只后退三四丈远，将手中小旗举起一挥，大声喝道：“点！” 两尊大炮的引线同时被点燃，四个炮手也立刻退回，神情紧张地挡在了张鼐的身前，一齐注视迅速燃短的引线。 火线原是边燃烧边发出哧哧微声，到炮眼外的部分着完时，微小的响声忽止，所有人的心都收缩了。 在极其短暂的片刻，一切出奇地寂静。 突然，炮眼处红光一闪，紧接着就喷出大片火光，两声巨大的轰鸣，脚下的土地都是一跳，群山震动，霎时间大炮前一片硝烟弥漫。 在大炮发出巨响之时，所有在附近看试射新炮的人们都本能地将腰身一猫，躲在大石或大树后边。 连那四名负责试射的炮手也往下猛的一蹲，同时惊呼道：“小张爷……” 张鼐神情紧张的看着两尊大炮，在红光闪现时赶快张开嘴巴，却并不躲避，炮响之后，他迅速跑近大炮，用手在上面摸一摸，这才放下心来，高兴地回头大声喊叫道： “成功啦！成功啦！没有炸裂，也没有热得烫手。好，弟兄们，咱们再放一次嘞！”
