张鼐正在指挥贼兵攻打开封西门南面的城墙，他身上穿着箭衣，外罩棉甲，满脸都是灰土。 连续两个时辰的猛烈攻打，却一直无法攀爬上开封高耸着的城墙，攻城的将士们伤亡颇重，云梯也大多损毁。 而西门内似乎已经填实，好不容易运送上去一辆撞车，那城门却纹丝不动，根本就无法撞开。 他本不是木讷之人，便及时改变了策略，完全放弃攀爬开封城墙，而是将军中的弓箭手，还有那些洛阳时投降的官军铳手单独编成队伍。 他们在临时赶制的轻便盾车掩护下，就在城壕前数百人结成一队，放箭放铳放炮，全力压制城头上的守城军民。 那些不善使用弓箭、铳炮的贼军则被派去与饥民一起穴城，看着前面城墙上已然有七、八处被凿开城砖，正在奋力向里挖掘。 因为城上不断丢下引燃的柴草，还有弩箭、铳炮也是不断打射过来，眼见着饥民死伤惨重，他却是无动于衷。 一个小头目跑了过来道：“小将爷，这开封的城墙既坚硬又厚实，忒难挖啦，好几处地方挖开城砖，内里还埋了条石，真是狡诈。” “难挖，也得挖。” 张鼐的语气很是坚定，他看着前方惨烈的战场，又继续道：“再调一千人马上去，持盾将伤了的弟兄先护送下来。” 他又问道：“对了。丁国宝怎么样嘞，派个人上去把他换下来歇息一会。” “丁头领伤了两处，好在不是要害处，他正指挥弟兄们穴城，死活都不肯下来。” 张鼐又沉声说道：“闯王有令，攻城就在这两三日间，一刻也不可停歇，你先带人马上把伤了的弟兄接回来，再组织大家伙轮番吃饭。” “是！” ………… “如此任由贼兵挖城，可如何是好？” 黄澍颇为担忧的继续说道：“这箭射不着，铳也打不到，砖石又被架起的门板遮挡，贼子都挖进城墙内里了，可如何是好！” 高名衡也是无法，虽开始的时候丢柴点火，确实有些效果，可城外贼兵、饥民众多，前仆后继的不断冲上来，眼看西面南北两边城墙上已被贼人挖出十几个大洞，且越掘越深。 “把招募的勇士都集结起来吧，准备缒城而下，驱退一拨贼人再说，总不能教他们如此无所顾忌的掘下去。”高名衡沉声说道。 西门总社李光壂也说道：“开封城墙厚达数丈，也经不得贼子如此挖掘下去，即使缒城驱贼，也只解得一时，非是长久之计。” “唉！” 高名衡叹了口气，说道：“救得一时是一时，那张诚大军不是说日就可集结来援，日内，贼人仍是挖不穿城墙。” 这时，推官黄澍说道：“可惜，西城这边马面建的不够多，若不然便可阻止贼人穴城了。” 高名衡看了他一眼，说道：“此时说这些何用。去，派人到城中散步消息，有能想到法子阻止贼人穴城的，赏银千两。” ………… 开封府推官黄澍之前抬着银箱子募集勇士，凡自愿缒城杀贼的不计战果，当场即发给纹银十两，最后竟有七、八百人报了名，从中筛选一番，好说歹说的众人才仍有六百余人要下城一战贼兵，这里面还有周王府护卫队里五十多人。 但有一个人却十分的特殊，他叫做朱之沧，本是个宗室子弟，这次也作为社兵参与了西城的防守。 按理说像他这种宗室子弟原是不需要亲自参与城守之事，即便因为家财丰厚的原因，需要出社兵，也是由各自家中的府丁来代替。 朱之沧的祖上虽说是庶出，所承袭的爵位并不算高，但生活本也并非艰难，居家度日的田产亦是有的。 怎奈何大明朝廷不许这些宗室子弟为官和经商，那些大的郡王之类以上的宗室，还可凭借权势，使下人代替自己去经商，以增加收入。 但似他这种低等宗室，却没有什么市场，所以传到他这一代，虽然仍旧顶着一个宗室的虚名，但家道却早已经没落，仅仅依靠宗室那一点固定的俸禄，勉强维持着自家的生计，度日亦是十分艰难。 朱之沧这一代自然是无法似他的先人那般接受良好的教育，虽说也是可以免费、免试入官学之中学习。 但家中生计艰难，对他也就疏于管教，而且朱之沧性格特异，虽碍于身份，平日像个读书人的样子。 但背地里却如野小子一般，在开封城中肆意溜达玩耍，与城中的宵小厮混得很是熟络，也习得些拳脚功夫，虽不能与各偏门中的打手相比，却已强于一般的人了。 像他这般的宗室子弟，原本是不该在城内随意通行，最为合乎礼法规范的便是一辈子在自家府中混吃等死。 如果感觉生活乏味了，便让府中的家丁去城中寻几个窑姐回来给自己解解闷，即便是看上了哪家的姑娘，那也可以直接迎至府中。 对于这种事情，官府一般都是不会直接干涉的，朝廷上更不会管这等小事，只要他们这些宗室子弟不参与谋反，一切都不算什么罪过。 但朱之沧却无法享受这些高等级的待遇，毕竟河南宗室子弟太多，封亲王者既有九人之多，惶不论郡王多少。 就说郡王往下的从一品镇国将军，从二品的辅国将军，从三品的奉国将军，从四品的镇国中尉，从五品的辅国中尉都已是数不胜数。 这些人中除非那些情商极高之人，或许通过家族的努力，或许是联姻等途径，还能勉强维持家族高贵强势的地位。 奉国中尉已是宗室袭封的最末一等，在大明初期也是极为重视，可到了大明末世，宗室子弟繁衍传承，奉国中尉已经遍地皆是。 正因如此，朱之沧虽因家贫而报名参加社兵，按理确是违反了宗室的规矩，但并没有人去举报他，就算是有人举报了，官府也没那个闲心去理这个事。 按时发给的微薄俸禄自有其家人前去领取，而朱之沧却有自己的想法，他想为了自己、为了将来去努力搏一场。 像他这样的宗室子弟，在开封车内本就是随处可见，虽不至于饿死，但如此这般无聊的生活却也早已叫他厌倦。 他坚信自己必将能出人头地，绝不会一辈子默默无闻，因此才第一个报名参加了第一批缒城而下的队伍。
