大明崇祯十一年，十一月十五日，高阳。 在高阳驻扎的卢象升等人，今日又接到兵部的军情传报，清军多尔衮部连克完县、唐县、庆都等县，有兵围定州之意，朝廷命卢象升引兵趋定州。 清军豪格部重新汇聚后，已克蠡县、博野二城，命陈新甲领麾下兵马往祁州进军，以为救援。 命高起潜率辽东各镇四万将士，赶往河间府方向，监视清军岳托部动向，伺机作战，防备虏骑进一步深入畿南。 同时，命督察诸军的首辅刘宇亮率京营数万将士，也奔河间府方向进军，配合高起潜部辽东各镇，合力对抗清军岳托部虏骑。 十一月十六日，卢象升领军拔营，顶风冒雪，奔定州方向而去。 经过几日的休整，加上缴获粮谷颇多，更有高阳城百姓劳军送来的五百余石粮谷，将士们暂时告别野菜熬粥的时光，连日饱食，体力和精神也都恢复如初。 孙承宗领高阳百姓劳军，送来猪羊数十头，对战豪格时，还有收缴的双方伤马、死马数百匹，好在已转入冬季，天气严寒，这些死马都用粗盐处理过，可以保存上个把月，绝不是问题。 卢象升领宣大三镇将士，拔营而走，孙承宗率家中诸子孙，以及高阳的乡绅百姓出城相送，趁着卢象升与孙承宗话别之机，张诚特意找到孙钥，再次嘱咐他，务必以护送伤兵到保定为由，将孙阁老也请到保定，主持大局。 两万多人马的大军，再次启程，不过，此刻就比前时多了好些的骡马和大车，还有一些临时打制的独轮车，在高阳城中又收购了一些大车和独轮车。 一千多石粮谷，数百匹死马，都在中军押运着，卢象升部宣大军此时士气正盛，粮谷也算充裕，至少可以坚持到月末，不是问题。 大军仍是按之前行军时的排布，以宣镇总兵杨国柱的正兵营为前锋，卢象升督标营加张岩右翼营，以及山西镇参将姜名武部为中军，军中的粮秣、马肉，都是集中在中军部中，统一押运着。 中军之后，就是大同总兵王朴的中部，虎大威部山西镇军马依旧为后部，大军在官道上绵延数里，将士们斗志昂扬，踏着残雪，奔赴新的征程。 ………… 十一月十八日，首辅刘宇亮率军进至保定府，便停滞不前，反复派出哨骑，侦查虏骑动向。 十九日，高起潜部辽东军拔营起寨，自高阳起兵，奔河间府任丘县境而去。 二十日，陈新甲部宣大军进至博野县境，遇千骑东虏，与战不胜，退兵至高阳城下扎营，以为休整。 同日，原兵部尚书、太傅孙承宗领阖家老幼，护送卢象升部伤兵至保定，在城内寻得多处宅院，安置伤兵，悉心照料。 二十二日，祁州被清军破城，粮谷财货洗劫一空，人口丁壮，皆被掳掠，充为随军奴隶。 ………… 崇祯十一年，十一月十八日，定州境内，寒风阵阵，浓烟四起。 正是时值隆冬苦楚，寒风可裂肌肤的时候，在离唐河不远的一片树林内，张诚麾下前哨的夜不收正静静潜伏着。 他们个个都是大袄毡帽，一副普通民户装扮，几人的身旁，多匹骡马就拴在旁边的树上，马嘴都上着嚼子，以防止它们嘶鸣。 此刻，他们正机警的四下里张望着，过了唐河，往南不远就是定州城。 再往北边方向，几十里外就是庆都城，如今大军刚过博野县境，才行至定州境内，清军分兵南掠，到处都有虏骑踪迹。 卢象升也是不敢率军疾行，大军每日只行进四十余里，还要披甲行军，各将都是将麾下最精锐的夜不收派出，四下里探查。 这时，夜不收们都是极目四顾，这里一片平原，天地之间，似乎除了麦田就是河流，除了河流就是麦田，几乎每间隔数里就会有一个小的村堡。 这定州的西面太行山远望在际，但其境内却是地势平坦，一望无垠，更有沙河、孟良河、唐河横贯全境，土肥水美，农田村堡遍布。 不过此时为寒冬萧条的时节，似乎到处都是一队队身着白甲骑着马匹的骑士，他们不在官道上行走，冻得坚硬的麦田也非常适合策马奔行。 不时还可看到远处，一些臭臭轻烟腾空而起，那些当然不是什么炊烟，而是清兵四处劫掠，焚烧村庄留下的痕迹。 几日前，卢象升领军拔营后，便侦骑四出，查探各处清军动向虚实，以为大军定行止，这其中唯有卢象升督标营的哨骑和张诚麾下夜不收，所行最远。 连日，陆续探得清军大队已进定州，除有一部驻于定州城下，监视城中守军外，清军分小队四下劫掠，此时还有小队清军，从庆都境内劫掠完，正陆续前往定州。 昨日几人路过庆都城东南的尧母祠时，便在那里遇到百多个正白旗的清军，幸好几人出来哨探，都是一人三马的配置，那些清军跑不过他们，才免去一场恶战。 后来，他们又瞧瞧的杀了个回马枪，捉得一名鞑子步甲兵，将他活生生的剥皮折磨致死后，才稍微解了几人被苦追数十里的心头之恨。 此时见周边并没有什么动静，一个夜不收忍不住对身旁一个满面胡须的壮汉说道：“牛头，这天寒地冻的，闹一口咋样嘞？” 说着话，他就自怀里掏出了自己的烟斗，刚拿出火摺子，准备着要美美地吸上一口。 “不可，你小子活腻了嚒？烟火会泄漏我等踪迹给鞑子知晓。” 那被称作牛头的壮汉，厉声喝止着。 随后他又叹了口气，继续轻声说道：“我们队中的丘胡子，就是吸这劳什子，才被鞑子哨探发现并擒走的，等俺们发现尸身时……哎……那个样子……真叫惨啊” 他说起此事，语声竟有些哽咽，众人一时都是沉默下来，夜不收本就是个极危险的兵种。 尤其是自今年秋张诚领兵入卫勤王以来，只他麾下军中就己经有近十个夜不收在出哨时伤亡，更为可怕的是，如果在出哨时，落在了鞑子兵的手上，那才真的是求生不得，求死不能。 所以，他们外出哨查之时，亦是格外小心谨慎，根本不用烟火，只吃些光饼、麦饭之类的行军干粮，虽然没有什么味道，好处就是不用生火，这样就提高了隐蔽度，也省去做饭的时间。 若是捉到活的清军哨骑，也是一般尽情的折磨，逼问出所需军情后，大多是极尽所能的折磨致死，好似唯有如此，方能解其心中所恨。
