19 世纪 70 年代初期，越南阮氏王朝遭逢法国强压与威胁，自身统治腐败黑暗，国内起义反抗者多。在此艰难时局下，阮氏王朝无奈遣使赴法求和谈判。经一番紧张复杂交涉，双方于 1874 年 3 月 15 日在西贡签署所谓“。 眼见着陆军攻不下北宁、毫无胜算可言，法国远东联合舰队司令官孤拔心急如焚却又无计可施。经过一番深思熟虑后，他决定改变策略，率领舰队避过邓世昌的太平军南海舰队转而向台湾发起大规模进攻。孤拔深知此次行动关系重大，必须全力以赴才能取得胜利。于是，他精心策划了作战方案，并对舰队进行了充分准备。在出征前，他还不忘鼓舞士气，激励士兵们勇往直前，为国家争取荣誉。就这样，孤拔带着他的舰队浩浩荡荡地驶向台湾海峡。孤拔自信，他们虽会遭遇了激烈抵抗，但凭借着先进的武器装备和出色的指挥能力，最终是会占据上风的。太平天国的台湾省统制官刘铭传接到太平军哨船法军舰队来台探报后，立即在基隆和淡水进行防御部署。彼时，台湾岛内各地皆已建立起了地方军队，省级编制总计两万余人，其中绝大多数在台南地区屯垦。刘铭传当机立断，从台南抽调一些部队和火炮前往台北增援，如此一来，原本驻守基隆港的军队人数大增。不仅如此，淡水镇上除了原有的镇屯兵马之外，还额外增设了两卫精兵，达到三千余人。守城将士们加紧修筑炮台，并积极筹备防御工事，摆出一副严阵以待、随时迎战来敌的架势。8月5日孤拔以大部舰船封锁台湾海峡，派法国3艘军舰（共载炮49门，兵员900人）依仗优势炮火对基隆发起进攻。太平军以二十一门八十磅岸防炮及一十五门一百二十磅岸防炮炮火还击，屯垦部队所有炮火也集中于海岸向法舰开火，法军三艘舰船全被击中，法舰集中火力轰击太平军主炮台，太平军各炮还击，法海军陆战队二百人冒着炮火强行登陆，要占领基隆港口。此时，刘铭传亲率官兵支援，以二千太平军将登陆法军三面包围。太平军三面夹击，法军登陆部队全军覆灭。此战，太平军伤亡约150人左右，法军登陆部队阵亡75人，失踪16人，负伤被俘100人，只有少数人狼狈逃回舰船，法军第一次攻台以惨败而告终。
