夜深人静，旎啸闭目沉思，岸上那些潜伏的黑影，人数众多，显是冲着这船上的不义之财而来。 他深知常大人恶名昭彰，在江西搜刮民脂民膏，而洪公公更是仗着皇帝对郑贵妃的宠爱，所购之物皆为上乘，故而这满船货物才需遮掩得如此严实。 他暗自盘算行程，揣测那伙劫匪的来历与动手时机，心中筹划如何在混乱中保护骆风雁及田家仆从，同时又要寻得合适借口下船，且不露丝毫破绽，一切需得安排得滴水不漏，方能全身而退。 夜色如墨，悄然褪去，晨曦微露，次日中午之时，几艘舟楫泊于安平水驿。 此驿虽为镇江至京师途中一隅，五十余驿中平凡一站，看似平淡无奇，可一般官船中途停歇、食宿、更换马匹、车船等补给所需，大多以淮阴、清口二驿为首选，因其繁华且合身份。然常大人与洪公公所乘之舟，偏安于此，非是寻常。 世人或道其失仪，可常大人乃四品官员，怎会不坐官船？至于那洪林，更不用说了，为郑贵妃心腹之肱骨，独自出来办差，自是有身份，岂会轻易露怯？ 旎啸暗自揣摩，此等人物，岂会无因偏离常道？莫非停在这安平驿，是故意为之？念及此，他身形如魅，隐于高阁之暗角。 时光缓缓，如细沙穿指。旎啸目光如炬，不放过一丝一毫。只见舟上人来人往，官差、甲士、水手、杂役，看似井然有序，实则暗流涌动。 他心细如发，渐觉异样，上上下下之人，人数似有增减，几副面孔，似曾相识，却又在不经意间消失于茫茫人海。 忆及应天府龙江港口，旎啸曾以超凡之记忆，默记百人容颜。虽不知其名姓，但身形步态，早已镌刻心间，过目难忘。 旎啸唇边勾起一抹意味深长的微笑，目光掠过天边那抹渐沉的夕阳，心中暗自思量：日已西斜，而常大人与洪公公却依旧不动身，这其中定有蹊跷，绝非寻常耽搁可比。 他料想，此番行船之下，恐藏着不为人知的暗流涌动，且非劫掠财物那般简单，应是夜幕低垂之时，便有大事发生。 步入船舱，他轻声细语告诉骆风雁，需随时准备撤离此舟，夜眠之时，衣物莫脱，银两细软紧随身畔，其余外物，若遇纷乱，舍弃亦无妨。 他又密授机宜，让骆风雁暗地提醒随行家丁，马上要到淮安府地界了，或将风云不测，需提高警惕。 随后，旎啸步出船舱，主动寻至常大人子侄二人身旁，一番打听下来，得知扬州府高邮州兴化县一知县，竟亲自遣使，携地方珍品，欲借洪公公之手，上献于郑贵妃以表孝心。 言谈间，常家兄弟更添一桩秘辛：此知县非同小可，与洛阳福王府中长史司某位重臣有着千丝万缕的联系，故而此番特选精品，意在双管齐下，既敬郑贵妃，又念福王之恩。 闻此，旎啸心中五味杂陈，苦笑不已。那福王，久居京师，尽享皇恩与贵妃宠溺，本该远赴洛阳就藩，却因种种原因滞留京华，致使其封地乱象丛生，民怨四起，天怒难平。 他忆及去年春日来定村柳家那场风波，不禁暗自喟叹大明官场的黑暗腐败。转念间，他又将思绪聚焦于这位兴化县知县，心中暗忖，此人或许只是庞大棋局中的一枚棋子，任人摆布。 一念及此，他脑海中闪过一个惊人的念头：莫非这连串诡异之事，乃至更大的阴谋，其矛头竟直指郑贵妃？ 但旋即，他又心生疑惑，自己尚能窥见端倪，洪公公与常大人，一位是宫中老练宦臣，一位是官场老手，怎会毫无察觉？ 然而，诸多疑问如乱麻般缠绕心头，旎啸终是按下不表，静待夜幕的降临。 夜色如墨，云遮月隐，风带寒意，远方灯火阑珊。 旎啸透过船舱窗棂，望着这阴森可怖的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“今夜，倒是杀人掠货的好时节。” 三更鼓响，未及半炷香尽，船下忽有细微声响，如同暗夜中的幽灵低语。 旎啸猛然坐起，轻拍骆风雁以示警觉，随即侧身贴近右首木窗缝隙，只见十数黑衣人，身手矫健如猿猴，自岸边树梢一跃而下，身形在空中划出一道道黑色的弧线，脚尖轻点水面，犹如蜻蜓点水，瞬间逼近大船。 黑衣人刚一登船，船舱之下便传来急促的呼喊：“走水啦！走水啦！” 紧接着，是兵刃交错的铿锵之声，伴随着几声凄厉的惨叫，划破了夜的寂静。 “有刺客！” “强盗劫船了！” 旎啸露出一抹淡然的微笑，轻轻拍了拍骆风雁的手臂，示意不要担心。 片时，一阵细微的脚步声打破了船舱内的宁静，似乎有人正悄然逼近。他心中一紧，迅速拉着骆风雁闪身至门后，屏息以待。 “是谁？” 听说话之人声音，旎啸辨认出是常大人麾下一名侍卫，心中不禁暗自思量，此人竟在暗中窥视自己。 紧接着，一阵激烈的刀剑交锋声骤然响起，显然，那侍卫正与数名不速之客缠斗在一起。旎啸心中暗自惊讶，未曾想这侍卫武功不差。 未几，船舱下方涌起滚滚浓烟，与外面的喊杀声、吆喝声、哭喊声交织成一片，整个船舱仿佛被恐惧与混乱所吞噬。 旎啸见状，当机立断，拉着骆风雁冲出船舱。 刚一踏出船舱，眼前的景象更是惊心动魄。两岸之上，数十名黑衣人如同鬼魅般掠过水面，瞬间分散至各船之上。他们之中，有的肆意杀戮，有的则疯狂掠夺财物。而此船之上，上来的黑衣人显然非同小可，皆是武艺高强的江湖中人。 火光映照之下，这艘双层大船上下内外，尽是刀光剑影，生死搏斗。 旎啸正欲全力护佑骆风雁周全，却忽觉有几道目光似有若无地落在自己身上。他心中一凛，猛然意识到，自己此刻假扮的田顺，乃是一介书生，手无缚鸡之力。 于是，他连忙故作惊恐之态，躲闪于骆风雁身后，同时传音入密，让她代为掩护。 骆风雁瞬间明了旎啸的用意，她心中一凛，随即想起自己身为齐巧从的身份，虽非武林高手，却也习得几招防身之术。 她娇喝一声，身形灵动，轻易拍飞了飞来的断木飞矢。 她在南华堡自幼跟随武师习武，虽只是学得一些皮毛，但此刻施展出来，却也恰到好处地符合了齐巧从的身份。 正当二人勉力应对之际，忽闻一人高声呼喊：“保护洪公公！”
