等到顾家人找到李氏大姐冬花时，她正在寒冬腊月的河里帮人洗着衣服。
此时远处的湖面已经结了一层薄冰，冰冷的水里没有一丝暖意，不仅水冷的侵人脊骨，凛冽的北风就像刮骨刀一样，刮着每一寸肌肤。这天气别说洗衣服，一般人连洗菜都不愿意，尽量都用温水洗，最次也用井水。井水虽然冷，但是刚从井里打出的水好歹有一点热气。
不过井水可不是人人能用得上的，县城里有一群专门替人洗衣服的妇人，平日里就靠给人浆洗衣物为生。李氏大姐作为一个新来的，又没有男人依靠的，就连井水都没有他的份。
本来给那些富裕一点的人家洗衣服报酬要多一些，不过作为新来的，她只能接一些普通百姓家的衣服。一桶堆起来的衣物才能赚一到两文钱，穷人家的衣服布料即硬又脆，穿了多年的衣服一不小心就容易洗破。她只能小心翼翼的洗，往往一上午才能洗两三家人的衣服
李氏大姐一看来找她的人是自己妹妹，连忙端起洗衣盆就走，想避开。俗话说落魄莫上亲戚门，人穷莫看娘家门，自己这副没落样子她实在是不敢见自己的妹妹。
不过顾家人既然找来了，就不会任由李氏大姐继续糟践下去。以前日子穷，顾家自己都自顾不暇，如今富起来了，粮食多的都可以砌屋子，多养活几个也不过动动嘴皮子的事，怎好忍心看着别人可怜。
在顾家人的一顿劝说下，李氏大姐这才愿意答应跟顾家人回去。待李氏大姐还完浆洗的衣物，顾家人来到了她和两个女儿落脚的地方。
一个四面漏风的破屋子，里面住着一群人，一张用土砖砌成的通铺上，挤满了七八个人的被褥。而李氏大姐的两个女儿，此时正躲在用稻草铺成的床铺上互相取暖。
这个地方是李氏能找到的最好地方，屋子里面虽然也冷，至少能避一下风雨。最关键是这里住的都是一些妇女与儿童，没有成年男人，至少不用担心名声。而顾家人之所以能劝动李氏大姐跟他们回家，也是因为她两个女儿的关系。
回家路上，李氏不停的揉搓着自己姐姐的手，她的手在这个冬日由于不停的洗衣服，长满了冻疮，一片青紫。虽然手上长满了冻疮，但是这双干枯的手并没有因冻疮而变得红肿，反而看起来像地里烂到一半的枯树枝。李氏大姐名叫冬花，人也和冬日里花朵一样，被寒冬摧残的不成样子。
而李氏大姐的两个女儿，不知是因为近日的变故，还是因为天气太冷没有保暖衣物原因，两个人脸上都很麻木，仿佛失去了光。
看着如此可怜的三人，顾老太是满眼的心疼，两个女儿和顾亮差不多的年龄，正是最让人心疼的时候，如今竟摧残到不成人样。
到家后顾家的人忙前忙后，忙着做饭，听李氏她姐说她们已经多日没吃到一顿饱饭，整天吃糊糊为生；忙着烧水给她们洗澡，她们住的那个地方腌臜不堪，人肉眼都可见跳蚤在到处蹦哒；忙着给她们准备新衣服，她们是被赶出来的，身无长物，接她们回顾家时，她们身边也只有一个煮粥的陶罐。
李氏冬花来了顾家以后，是什么活都抢着干，做饭、洗碗、扫地、喂鸡喂牛做的比谁都利索，用她的话说是人不能吃白饭。不过顾家人可不想她这么做，他们家又不是找的仆人，没必要让她累死累活的。再说了，以顾家现在的粮食储量，再白养十几个也不是问题。
而且李冬花的手上都是冻疮，干不得这种粗活，所以顾老太坚决不要她干这些沾水的活。闲不下来的李冬花于是转头又去纳鞋底，年前便给顾家的人一人做了一双千层底的鞋。
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