八月十六，九月十九日。 韩城之危得解，皇帝龙心大悦，于垂拱殿摆宴，宴请使臣牛翩翩，另有小王爷赵康，潘相爷，太尉以及其他大小诸臣，一共72人陪宴。 宫灯盏盏，垂拱殿金碧辉煌，无数内监，宫娥穿梭忙碌，手捧金银器皿，精雕玉壶；宫殿两旁更有管乐演奏，奏出一曲曲皇家礼乐。 吉时到，百官入席，分列两班，以小王爷赵康为首，即便是文官之首潘相，和武官之首太尉也不敢逾越礼制，紧跟在赵康之后，拾阶而上。 而那韩城功臣牛翩翩则走在潘相身后，身着五品官服，迈着四方官步。 众人落座后，彼此寒暄交谈。可是潘相和太尉却不发一言，静坐如钟。 牛翩翩坐于潘相左侧，他看看潘相，一副恭顺敬服姿态，又看看太尉，也是一副恭顺敬服姿态。反而是他自己奴颜奴态，毫不自在。 太尉朝牛翩翩这边瞥了一眼，随即闷哼了一声：“哼！” 有眼尖的朝臣注意到这一幕，也看出其中门道。这牛翩翩本该是春风得意之时，然而却夹杂在潘相和太尉两人之间，左右受气，左右为难。这太尉和潘相两人斗了这许多年，从来都是面上和，心下不和。如今这牛翩翩明显是更亲近潘相那边，自然太尉那边要对他有成见了。 其实全场最自在得还是小王爷赵康。他一个皇家贵胄，自然不必参与朝臣纷争，站边站队；何况此一时彼一时，如今的小王爷早就不是从前的小王爷了。 等候片刻，皇帝携郑贵妃到场。这郑贵妃乃是郑海明郑御史的同胞妹妹，自入宫以来便深得帝心，最得帝宠，如今已经是贵妃娘娘，后宫地位仅次于皇后。 见天子到，众臣纷纷叩拜，“皇上万岁万岁万万岁，贵妃娘娘千岁千岁千千岁。” 皇帝整整龙袍，道：“众位卿家平身。” “如今韩城之危得解，天下太平，朕心甚慰，特摆下宴席，与众位卿家同乐。” “皇上万福，天下太平。”众臣贺道。 “落座吧。”皇帝道。 “布菜！”有内监叫喝一声。 于是，宴席正式开始。可是，毕竟是皇家宴席，哪里就能那么舒舒服服，只吃只喝了。 皇帝看着牛翩翩，叫他了：“牛翩翩！” 牛翩翩立时出席，跪于地上，乍一看，他倒真是一位风度翩翩，器宇不凡的美男子。 “牛卿家此番千里迢迢，实在辛苦。特赏赐黄金千两。”皇帝说道。 “臣谢主隆恩！臣一定一心一意为朝廷尽忠，死而后已。”牛翩翩使劲磕头道。他太想飞上枝头变凤凰了。或许皇帝那头一高兴便会封赏一个大官给他做。那才是光宗耀祖。 “牛卿家也是出身江湖，身上倒是有几分江湖人的豪爽气概，朕看你就好像看到了当年的展护卫。”皇帝说道。牛翩翩不知道皇帝这是在褒奖他还是贬斥他，他最烦别人拿他和展昭做比较，可是毕竟对方是皇帝，他又能怎么办。 “牛卿家有才干，有抱负，朕可要给你谋个好差事。”皇帝道。 牛翩翩蠢蠢欲动，心中已然欢腾一片，毕竟皇帝都这么说了，他如今已经是五品，那怎么这回也能得个四品官吧。 “小叔叔，你看该如何安顿他？”皇帝问赵康小王爷。 “牛卿家本来就跟着太尉做事，更是得太尉力荐出使韩城。臣以为还是应当让他继续跟随太尉。”赵康道。 “相爷你既是一朝相爷，又是牛卿家家人，不知你以为如何？”皇帝又问潘相。 “臣赞同王爷的意思，还是让他继续留在太尉麾下效力吧。”潘相道。 “既然如此，那太尉你就给他个差事官职吧。”皇帝道。就像是在打太极，而被打得自然是牛翩翩。 “陛下信任，就让他做个六品校尉吧。”太尉道。 牛翩翩出使韩城一趟，费时费力，千里迢迢，出力不少，结果这官职非但不升反而还降了。 “牛卿家，你可满意太尉的安排？”皇帝问牛翩翩。 “臣不敢。”牛翩翩在心里暗暗叫苦。怎得展昭做官就那样容易，他就这般艰难。 “牛卿家可有回家？可有见过慧慧？”郑贵妃亲自对牛翩翩说话，她还提到了潘慧慧。这倒是让牛翩翩觉得十分意外。 “回娘娘的话，臣自韩城回，一路快马加鞭，直奔京城，还未来得及回家一趟。”牛翩翩道。他恨不能告诉所有人他这一趟韩城行有多么辛苦。 “慧慧与我自幼相识，亲如姐妹，牛卿家可莫要疏忽了她。”郑贵妃说道。 “臣不敢。”牛翩翩叩头，头额触地，所以没有人能看到眼前他的神色。 “是啊。国事当紧，可也不要冷落了家人。你和慧慧还没有子嗣是吧？”皇帝亲自过问牛翩翩家事。 “回陛下，臣暂无所出。”牛翩翩抬头答话，脸色并不好看。他不敢触怒浓颜，实在是这一问勾出了许多陈年往事。 “那可要抓紧着点。”皇帝说道，随即又兴致突起，补充一句：“那展昭展护卫和赵初焰不知是否有喜？朕得问问秦卿家，也好多多催促他们。” “展大人和赵初焰？”牛翩翩跪地询问道，展昭成亲娶赵初焰这事他并不知道。 皇帝点点头：亲自跟牛翩翩说道：“是啊！展护卫本月成亲，娶得正是同在刑司的赵初焰。牛卿家你出使韩城，自然不知道这事。” 牛翩翩听罢，噗嗤一笑，只是不知那一笑背后究竟是人还是鬼。 小王爷赵康这时候看着牛翩翩，牛翩翩那头自然有察觉，不过却刻意回避，装作不知不察，若无其事。从前他只知道小王爷是浪荡王爷，后来亲身一见，方才知道事实并非如此。如今他既已知道小王爷厉害，便刻意回避，因为不管他是要背靠潘相，或者借力太尉，这小王爷都不可得罪。 想那展昭，为官仕途何其容易，只是为何到他这里，就如此艰难。果真是苍天不公！ “展大人与臣而言，既是同僚，也是江湖前辈，如今他大婚娶亲，臣理当当面恭贺。”牛翩翩说道。 皇帝点头，又说：“希望能有更多江湖能人为朝廷分忧。” “陛下，臣愿为陛下引荐四位江湖能人。”牛翩翩说道。 这时候，潘相爷和太尉同时看向牛翩翩。 “是何人？有何出众之处？”皇帝询问牛翩翩。 “回陛下。是乔其昌，洪浩烈，连南，金恩河，乃是柳川人士，微臣同乡，四人都出身江湖，武功高超，饱读圣贤书，品德高超，对朝廷，对陛下忠心耿耿。”牛翩翩道。 “好好好。明日早朝后你领他们来见朕，朕要亲自出题考考他们。”皇帝道。 “臣谢陛下隆恩。”牛翩翩道。 本章完。
