齐桓公病重，睡得早。竖刀吩咐四花榻前轮番侍候，交待完毕，转身出宫，与易牙、开方三人闭门商议。易牙道：“君上已经如此，不知二位有何打算？”</p>
开方、竖刀知道他早有打谱，便道：“请易子明示。”</p>
易牙道：“君上若宾天，将由世子昭即位。若世子昭即位，还有我等今日？”他盯着开方、竖刀，“二子甘心再回家赋闲？”</p>
开方、竖刀齐声说道：“必立无亏！”</p>
“如何立无亏？”易牙问道。</p>
二人看着易牙，真不知从何处做起，一时语塞。</p>
“有道是无毒不丈夫，先下手为强。”易牙看看二人，见二人正目不转睛地盯着自己，便继续说道，若要无亏即位，须得如此这般。易牙压低声音，私语一番。听易牙说完，二人频频点头。三人又细细商量了许久，做好分工，分手时已经深夜。</p>
当天夜里，卫公子开方即亲自驾车，匆匆向鄫国奔去。</p>
明日，竖刀宣布：“君上有令：寡人病重，厌闻人声，自即日起，闭宫静养，大小事宜，皆有易牙转达。”</p>
众大夫皆知齐桓公有疾，闭门静养几日也不足为奇。易牙本来就是齐桓公的近臣，由他转达也合情合理。于是，百官有事，皆先报告易牙。易牙假装禀报桓公，实际上全是自作主张，假传君上旨意。</p>
开方昼夜兼程，不日赶到鄫国，见到无亏，如此这般一说，无亏立即下令，整装返国。此时，鄫国的城墙尚未完工，其他国家的士卒见他们匆匆而去，知道可能有大事发生，不知谁大喊一声：“齐国有乱矣！”人们便纷纷扔下工具，各自回国去了。</p>
竖刀恐怕走漏风声，干脆将四花以及所有的侍从全部调走，齐桓公身边一人也不留，关了宫门，不使任何人出入。</p>
无亏一入城，易牙便宣布道，君上有旨：公子无亏堪当重任，立为世子。众公子听了，心中不服，吵吵着要面见父君。易牙自然挡着不让见，众公子更加生疑，带着家丁就来硬闯寝宫。竖刀率领宫中侍卫阻拦，公子家丁岂能入得了内宫？众公子见闯不了寝宫，便去捉拿易牙。此时，易牙早已到了无亏军中。军中士卒虽众，但大都不愿介入公子兄弟之争，尽管如此，无亏、开方、易牙的家丁、随从加起来，也人数最多，又新出征归来，不乏兵器，众公子哪里是他们的对手，很快就占据了朝堂、宗庙。众公子也不甘示弱，你来我往，相互攻打起来。</p>
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