齐桓公本来对这桩婚事不是多么期待，一来年龄已过半百，对那男女之事淡了不少；二来本来就是为了扼制楚国才联姻，与感情上的事无关。前来娶亲也与昔日征战无异，无非都是为了争霸中原，只是没有了金戈铁马与那击鼓鸣金之声，换了些丹车锦帐，多了些香软之气而已，远没有游历宋、陈更心旷神怡。
但当他迎娶了蔡姬之后，没想到娶了一个绝世佳人，年龄不过十五六岁，貌美如画，立于众人之中，就像一支鲜花处于绿叶丛中，又像沙石之中的一汪清泉。又天生活泼俏皮，就像一只翩翩起舞的彩蝶，振动着人的心弦。当看到她，能文能武，骁勇善战，最受成王看重。成王使斗章为先锋，率领兵车三百乘，以迅雷不及掩耳之势，一路向郑国杀来。
齐桓公见报，心中骂道，这蛮楚坏我好事，真不让人安稳！他急忙与宋桓公一同出兵救援郑国。
却说楚国斗章一路挺进，很快来到郑国聃邑，郑人没有想到楚人来得这么快，毫无防备。斗章在夜间发起偷袭，一举攻下聃邑，俘虏了聃伯。斗章向楚成王报捷，楚成王夸奖一番，然后却让斗章撤军。斗章不解，首战告捷，正宜乘胜出击，为何休战？便向楚成王请缨道：“大王假臣时日，臣定能攻至新郑城下，让郑伯来降！”
楚成王笑道：“寡人之志岂在区区一郑乎？”挥手示意斗章不必再言。这郑国就是一个钓饵，要让齐桓公咬住不放。他坚信只要耐得住性子，每年来伐一次，就会把齐桓公拖得疲沓起来，不出四、五年，就会把他拖死，到时得到的不仅是郑国，整个中原都将逃不出我大楚的掌控。这时早有探子来报，齐、宋援军火速前来，已入郑境。楚成王见吸引齐桓公来救的目的已经达到，让大军就地休整几日，看看齐、宋援军将至，便满载着战利品凯旋而归了。
齐桓公见楚国避而不战，尽管有种被挑逗的感觉，但也觉得这样也好，目前决战的时机还未到，楚军主动撤退正求之不得。因此上并不追赶，随即也班师回国了。
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