却说鲁庄公的病越来越重，胸口像是压着一块石头，闷得喘不上气来。日渐一日，胸口上的那块石头越来越大。他预感到可能不久于人世了，便思前想后，心中多有不安。这一日，弟弟公子叔牙过来看望，他故意试探着问道：“寡人若有不虞，谁来即位主社稷？”</p>
叔牙欲说又止。</p>
鲁庄公说道：“不必多虑，但说无妨。”</p>
叔牙迟疑再三，终于开口说道：“一继一及，鲁之常也。君上长弟庆父可嗣位，君上又有何忧？”“继”是父死子继，“及”是兄终弟及。叔牙见鲁庄公沉吟不语，知道他不愿传位给庆父，便开导说：“君上若以宗庙社稷为重，当立庆父。如今诸侯争强，天下不宁，庆父为人多智，性格刚毅，为君有利于宗庙社稷。”</p>
叔牙见鲁庄公不置可否，知道他不愿意听，便不再继续说下去，悻悻告退而去。</p>
鲁庄公心中闷闷不乐。夫人哀姜无子，他并无嫡子，如此说来，兄终弟及似乎更加顺理成章。但他喜爱庶长子公子般，一直想让公子般嗣位。公子般的母亲是大夫党氏的长女，党氏本来姓任，因此人称孟任。早年，鲁庄公到党氏家宴饮，偶遇孟任，见其貌美，便娶之为妃。二人极为恩爱，鲁庄公发誓要把她立为夫人，无奈母亲文姜早就为他定了齐襄公之女，鲁庄公不能自己做主。本以为来日方长，却不想无常悄然而至。已经辜负了孟任，决不可再误了公子般。</p>
但是，他心里又十分清楚，自己性格懦弱，虽然为君但并非可以独断，三位弟弟只有季友真心维护自己，而庆父、叔牙二人历来自行其是。鲁庄公担心，自己死后子般即位的愿望十有八九将要落空。</p>
想到此，鲁庄公不禁愤愤然，想自己十二岁即位，在位已经三十二年，到头来连让儿子嗣位都成了奢望，这国君当得岂不是太窝囊？</p>
一日，鲁庄公正卧于榻上咳嗽不止，侍从来报，说公子季友前来看视。鲁庄公说声快请，就要挣扎着起身相迎。季友急忙向前将他扶住，让他依旧半躺在榻上，自己坐在一边，二人说话。鲁庄公试探着问季友，寡人不测，谁当嗣位？</p>
季友毫不犹豫地说道：“自然是公子般。”</p>
鲁庄公听了精神一振，但又想起叔牙所说，不觉脱口说道：“恐怕很难。”</p>
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