齐桓公二十二年秋，山戎又大举伐燕，烧杀掳掠，来势汹汹。燕国难以抵挡，急忙派使者向齐国告急，请求派兵援助。</p>
桓公举行朝议，群臣皆力主救燕。管仲道，王室东迁以来，四夷侵扰华夏，日渐猖獗，中原诸侯深受其害。征伐山戎，不仅救燕，也可消除我大齐北境之患，并可凝聚诸侯，强我霸业。</p>
群臣皆以为然。管仲又道，令支、孤竹路途险远，山高水深，又是华夏化外之地，比不得在中原，还应准备周全才是。</p>
桓公采纳管仲意见，让宁戚筹备粮草，鲍叔筹集器械工匠，准备逢山开路遇水架桥，高子、国子奉公子无亏守国，隰朋传檄天下……吩咐已毕，各自分头准备不提。</p>
管仲又私下对齐桓公建议，请鲁国一同出兵救燕。桓公道：“山戎一触即溃，何需鲁国？”管仲说道：“仅救燕，我一国足矣，若要永绝山戎之患，须远征令支、孤竹，有鲁为后援，可万无一失。”桓公见管仲坚持，便让隰朋出使鲁国，约见鲁庄公。</p>
初冬，齐桓公与鲁庄公在鲁国西境鲁济相会。当齐桓公说明共同出兵救燕之意后，鲁庄公一时比较犯难，若要同意，路途险远，困难重重，必将耗时费力，耗费粮草无数；若不同意，必将开罪盟主，实在难以启齿。犹豫再三，鲁庄公勉强应承。齐桓公看不得犹豫不决的样子，心中有些不快，脸上不由得带有鄙夷之色。齐桓公知道鲁庄公做事一向拖泥带水，极不干脆，便忍住性子，与鲁庄公约定十日之后在齐地无棣会合，看他那畏首畏尾的样子，齐桓公主动提出：“寡人率领齐军为前队，贤君率鲁军为后援。”庄公一一应允。</p>
鲁庄公回到曲阜，朝议出兵救燕，竟然多有反对者。公室内部即已争论不休。鲁庄公兄弟四人，其弟公子牙、公子庆父都反对兴兵救燕，只有公子季友支持出兵。公子牙道：“齐侯好大喜功，如今涉险远征，必定凶多吉少，我大鲁不可随之冒险。”庆父也道：“前年歉收，去年刚刚有所好转，今年便欲远征，耗费粮草从何处征集？此时兴师万万不可！”</p>
季友见二位兄长拦着庄公不让救燕，便担忧地说道：“同姓有难而不救，是不仁；盟主有令而不从，是不义。不仁不义，何以立足？二位兄长可曾想到，齐军凯旋之日，便是前来问罪之时？”</p>
“齐军远征必将受挫，其将自顾不暇，后悔莫及，又何能问罪于我？”庆父不假思索地说道。</p>
“即便盟主不来问罪，扪心自问，尚能自安否？”季友愤愤地问道。</p>
在鲁国，血缘关系越近越有话语权。鲁国与齐国的用人政策有所不同，齐国自太公封齐开始，就实行尊贤尚功，而鲁国历来奉行尊尊亲亲。当年，周公与太公同是周初的股肱之臣，一个分封到鲁，一个分封至齐。虽然都有封国，却都把封国交给儿子打理，自己留在京师辅佐天子。有一天，二人在一起探讨治国之道，太公问周公如何治理鲁国，周公回答尊尊亲亲。太公听了捻须而笑：“鲁国日后将渐渐衰弱矣。”用人唯亲而不是用人唯贤，势必导致国力渐衰，所以太公如是说。周公反过来问太公，太公则说举贤尚功，周公则摇头说道：“齐国日后恐将君位不保。”任人唯贤，在家天下的背景下容易被篡位，所以周公如是说。</p>
太公、周公的用人政策延续下来，形成了截然不同的用人制度，所以齐桓公能够任用贤能，并不看重血缘关系，能够放手任用管仲、鲍叔、宁戚等异姓大臣，而鲁国则不然，最看重血缘远近，往往是由与国君血缘关系最为亲近的人执政。</p>
三位公子都是国君至亲兄弟，在鲁国的地位最为尊贵。众大夫见三人争论，不便置喙，垂手而立。</p>
鲁庄公听了心焦，止不住一阵咳嗽，他弯下腰，一声接一声。近来不知为何，心里一着急，便咳嗽不止，有时咳起来震得胸疼。</p>
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