闻言何瓒连忙唤来三个内侍去扶裴皎然回去。 裴皎然扫了眼围过来的内侍们，她咧嘴一笑。推开他们，晃晃悠悠地走了出去。那几个内侍见状提步追了过来，岂料等他们出来的时候，她已经扶墙走了很远。 “我自己……能……能回去。你们别跟过来。”裴皎然回身向众人摆摆手，沿着廊庑一路荡了回去。 三人见状只能回去复命。 听得身后已经没了脚步声，原本扶墙而行的裴皎然，弯了弯唇。 睇目四周，裴皎然见有庶仆走过。她旋即又扶墙而行，直到进了自己的院子，她才抬起头。眼中一片清明，全无半分喝醉的样子。 足下一点，裴皎然踏瓦直接奔向远处的盐场。她趁着开宴之前到各处溜达了一圈，从庶仆口中得知。盐场里除了有不少盐户住在里面外，另外还有一处专门用来关押私盐贩子的监狱。 就在盐场的最西面，且只有一条路可以进出。 眼下盐院大部分人都在宴席上，是以各处的防守也相较于之前也薄弱不少。在夜色的掩护下，轻而易举地摸到了关私盐贩子的监狱附近。 藏匿在半人高的草里往前望去。与其说说是监狱，倒不如说只是个石砌的房子。左右各有两扇窗，门也是破旧的木门。隐约还能看见里面透出来的光。 门前用木栅栏围了一圈，两盏灯笼在夜风中打着晃。门口只有两个守卫，此时抱着刀昏昏欲睡。 思忖一会，裴皎然起身走出去。未等那二人反应过来，便将他们打晕在地。缓步摸到了门前。 借着门上的破洞往里看去。里面关着的那几人，正是她白日所见的私盐贩子。裴皎然细细观察了一会眉宇蹙起。 虽然屋内光线不算太好，但是仔细看就会发现这几人根本就不像所谓的私盐贩子。而且脚上皆有很厚一层泥垢，有些地方还能看见老茧。 裴皎然挑眉，心中瞬时有了计较。这些人只怕是被盐院的人抓来顶罪的。从袖中摸了块丝帕出来蒙在脸上，她推门而入。 里面几人原本正席地而眠，听见门口的动静，连忙起身跪地求饶。 目光从几人身上掠过，裴皎然冷道：“放心，我不是来杀你们的。我问什么，你们就答什么。” 话音一落，几人磕头如捣蒜。 “你们都是私盐贩子？”裴皎然问道。 闻问几人摇摇头，中间那人看着她欲言又止，“郎君明鉴啊。我们几个都是老实本分的盐户，哪里敢私自贩盐。” “既然不是私盐贩子，为何会在此？”裴皎然望着几人，目露狠厉，“若不从实招来，保管你脑袋马上搬家。” 虽然她已经看出这几人不是私盐贩子，但是还是要经他们口确认一下。 原本几人被关在这里就已经恐慌不已，如今被裴皎然这么一吓，更是不敢隐瞒。将他们为何会在此的原因，原原本本吐露出来。 “这么说你们都是被冤枉的？”裴皎然皱眉问了一句。 为首那人望着她，啜泣道：“我们都是盐户，身家性命都在推官手里掌着。哪里还敢反抗呢？”说罢他抬手抹泪，“我们那日只是和朝廷来的御史聊了几句，不曾想就被冠上了私盐贩子的名头。” 听得御史二字，裴皎然眼中思量更重。 “哦？那你同他说了什么？” “小的有天亲眼看见，有盐贩子给何推官还有榷盐使送了不少礼物。此后那几个盐贩子因也经常来盐场。”为首那人小声道。 裴皎然问道：“都是什么时候？” “就两三年前。那几年啊，附近百姓都是直接从盐贩子手中购盐。”那人道了一句。 话落耳际，裴皎然望向案上那盏油灯。回忆了一遍，此前看的度支关于京西北盐池的账册。从明面上的确没有任何问题，但是刚刚听这几人一说和之前刘叔的话，一个念头在她心中闪过。 按制朝廷的盐是官收官卖，同时为了防止盐商将盐高价卖给百姓，又在各道州县设置常平仓来平衡盐价。但是听这几人的意思，分明是有人勾结盐院的人，通过贿赂他们好将官盐私贩。 “安心在此呆着。”说完裴皎然转身离开。 重新锁上门，裴皎然看了眼门口两个还在昏迷中的守卫，大步离开。 裴皎然负手站在一处高坡上，俯瞰着底下的盐田。头顶夏月如残雪，映在盐田上，更显出一副洁白貌。 她寂寥地笑了笑。忽然明白为什么魏帝会同意贾公闾的主意，派她来查西北的盐利。同时又让元彦冲和她一道。只怕这二人和王玙一样，都知道此中猫腻。 贾、王二党互相攀咬，但是在对待她上却是出奇的一致。从目前的局势来看，元彦冲多半也知道不少西北盐利的事，只不过他是来查有无人受贿行不法之事。 至于她…… 贾、王二人都希望她调离户部，而魏帝则是想借她的手把西北盐场闹个翻天覆地。 “呵……”裴皎然挑唇轻呵一声。 虽然她不介意被魏帝当做平衡皇权与相权的棋子，但是别想着她会做安分守己的棋子。 因为在官场中攀爬，必须擦亮眼睛留心前面出现的每一个阶梯，或者是每一个可以用来向上攀爬的肩膀。而想要走得更高，就必须在浪潮之下做出正确的抉择。诚然成为皇帝的棋子也是选择之一，但是不一定要按照他的意愿来走。 夏风炎热，吹起她的衣袖。裴皎然远眺夜幕下的山脉。尽管身处在西北的盐院里，但是她仿佛看到了重重山脊背后乌瓦朱柱，金碧辉煌的太极宫，还有政事堂门前的那面镜子。她勾了勾唇。 既然有人希望西北盐池能翻天覆地，那么她怎么不能顺他的意呢？最好是将西北的盐池搞得一团糟，谁都别想轻易插手进来。无论是台上台下还是那隐藏在幕后的人，都要一块入局。不然岂不是辜负了这么好的机会。 想到这裴皎然舒眉。哼着小调，神色悠哉地沿着山路缓步离开。
