那日三人会面后，彼此再也没见过。元彦冲认真地履行御史的职责，把县廨这些年的狱讼、军戎、祭祀还有营作都查了个遍。甚至还带着吏佐微服在城里游荡，向百姓打听这些年民生如何。 裴皎然则带着都水官杨嘉运忙碌在挖渠一事上。县廨的事大部分都交给了崔县丞和高主簿，若有拿不定主意的再问她。 虽然她已经草拟了方案，但仍需要现场勘察，才能确认水渠的走向。她带着一行人走在渠边，除了杨嘉运外，身边还跟着堰头、知水人、水子等僚佐，另外还带了个在当地极具威望的渠长。 听着杨嘉运的意见，裴皎然微微颔首。 上至长安，下州各道州县。各司皆有各司擅长之事，她虽为县令，但是在兴修水利一事上并不如杨嘉运。 这会子听杨嘉运指出她方案上的错误，裴皎然面上全无恼意，反倒是面露愧色，“这点是我思虑不周。若还有其他错处，还望杨水官多多指教。” “明府言重。此前我等都未想到这点，还是您考虑周全。”杨嘉运朝她一拱手，“有您为瓜州父母官，是瓜州百姓之幸。” “裴明府，当真是巾帼不让须眉。”长了花白胡子的老人捋着胡须夸赞道。 闻言裴皎然眉眼微动，“窦老谬赞。为朝廷分忧，是某职责所在。” 春时已近，头顶日头也愈发炽烈。见众人脸上皆露了疲态，裴皎然令众人原地歇息。走了大半天，众人已经饥肠辘辘，拿下准备好的食盒，聚在一块寻了个地方开吃。 望了望杨嘉运等人，裴皎然捧着食盒默默坐到了水渠边。沉眸感受着拂到面上，冰凉的河风。 “咱们这位明府可真是厉害。寻常官吏见了御史，哪个不是提心吊胆的。” 说话的是晋昌县的堰头。 咬了口手里蒸饼，裴皎然挽唇。 只听得堰头继续道：“听说那天她还邀了御史在县廨公厨吃饭呢！这胆子我实在是佩服至极。” “可不是。听说县廨里好多人都对她心生佩服呢。” 闻言裴皎然不由一笑。她既无错，为何要惧怕御史。何况元彦冲又不是针对她来的，她为什么要害怕。 面对御史台那些人，你越是害怕，越是容易落进他们的陷阱里。这些人不仅心肠冷硬无比，而且各个都是黑心肝。黑到你根本想不到他们会从什么地方弹劾你。 饮了口水，裴皎然正准备濯水洗手。忽然听见不远处传来一阵马蹄声。 只见两骑正朝他们飞驰而来。 定睛望去。一人是李休璟，另外一个则是元彦冲。 看着愈来愈近的二人，裴皎然别过头。李休璟会来她并不奇怪，怎么元彦冲这家伙也来了。他手头上没事情可以做?让他查的人，查到没有? 满腹疑惑涌上心头。裴皎然偏首瞧着二人在远处下马，十分敷衍地牵唇。 “你们怎么来了?”裴皎然问道。 闻问元彦冲转头看向探首的几人，伸手指向前方，“换个地方说话。” 窥见元彦冲眸中涌起的警觉，裴皎然目泛讥诮。和李休璟一道跟在他后面，往不远处的土陇上走。 在风沙里走了半天，裴皎然早就是灰头土脸。唯有双眸，还如一汪清泉。明亮而坚定。 “元彦冲已经找到那人。”李休璟看着裴皎然，目露肃色，“但是很可惜，那人现在情况并不好。” 裴皎然蹙眉，“刺史见过他?” “暂时没有。元彦冲今日来找我，他想想问问你的意见如何。”李休璟沉声道。 听着李休璟的话，裴皎然唇梢绷紧。踢了踢脚下的黄土块，“抓起来用刑吧。”瞥了眼元彦冲，“御史台应该有法子让他开口吧？” 前朝曾有一来姓酷吏，也在御史台。他任御史时发明了不少刑讯手段。据说他审问的时候直接往犯人鼻子里灌醋，甚至为了配合审案发明了十余中酷刑枷锁。那把一个简单枷锁玩出数种花样来，可见其能力独特。御史台这种花样一直延续到前朝末年。 当然到了本朝时，太宗皇帝觉得御史台设这样的刑罚，虽然能恐吓罪官，但是未免过于残酷。遂下令废除了来姓酷吏发明的大部分酷刑，只保留几种手段温和的。 “御史台向来公允……”元彦冲板着脸道。 “真的么？御史撒谎可是要遭责的。”裴皎然拢了拢袖子，“元御史觉得该怎么处理？我觉得一见就招，挺好的。” 闻言元彦目露感慨，“你当真心狠手辣。” 李休璟白了他一眼，鄙夷道：“御史台的人好意思说别人心狠手辣么？” “我们御史台怎么心狠手辣了?”元彦冲深吸口气，怒道：“有些人就是嘴硬。你不给点颜色瞧瞧，他怎么会开口?这就是为什么三司牢狱和州县牢狱要设刑具的原因了，先威慑他们，再不行就动手。” 所谓的一见就招。便是把御史台现有的刑具和手段，都拿出来给犯人瞧瞧。犯人不仅会全招，还会尽力抹黑自己，把罪责往自己身上揽，甚至于攀咬一些往日不敢攀咬的人。 “幼稚。”裴皎然丢给两人一记白眼。 回过神的元彦冲摇摇头，“你该不会想让那人去攀咬独孤忱吧？不行，这样太危险。” “刀已经在我头上悬着。还有比这更危险的事么？”裴皎然弯腰拾起地上的石子丢入水渠中，看着泛起的涟漪，温声道：“我给你支个招。先给试试一见就招，之后你带着他一起去凉州找独孤忱，就说是在路上遇见他的。胡言乱语地同你说了许多节帅的坏话。” 裴皎然语气中冷意分明。虽然她觉得这并不算一个好主意，但是也并非不能用。算着日子，独孤忱应该已经看到了高宾的信。眼下的他多半是惊弓之鸟。 “你的意思是，假如独孤忱杀了此人，便是做贼心虚?”元彦冲沉声道。 “不然？元御史还是快些带人去吧，我还要和刺史探讨一下挖渠的事。就不送了。”裴皎然舒眉道。 扫量二人一眼，元彦冲拂袖离去。 “这人还真是笨……”裴皎然微微一笑。
