清晨的天空中，闲散地飘动着几片白云，小马谷居民在这温和的氛围下，也显得有几分安逸。初看上去，似乎整个小马谷都笼罩在安静中。除了在小镇边缘，一座与周边建筑物风格迥异，甚至可以称得上是格格不入的钢铁屋子周围，早已热闹非凡。 虽说现在是小马国的暑假期间，但此时此刻，五彩斑斓的小朋友们却聚集得比开学的时候还要密集。他们很多是自个儿带着伙伴们前来，也有在家长陪同下来的。这儿几乎所有的小马，不论雌雄长幼，都在兴奋地议论着什么。还有几百只水灵灵的眼睛，正以企盼的目光，望着那座与看起来小镇其他房子完全不是一个风格的建筑。 呜！呜！呜！金属屋顶忽然发出三声机车汽笛，接着便是车尾一扇厚重的钢铁大门缓缓打开。“嗨，大大小小的朋友，抱歉让你们都久等啦！”甜美欢快的语音和曼妙多姿的身材，同时出现在敞开的门口，“欢迎大家今日前来，参观这座由神秘博士先生主持修建的‘新世纪研究’科技馆。今天是开馆的第三天，看起来这里除了小马谷伙伴，还有好多好多来自外地的新面孔呢！” 居民们定睛一看，原来是那只金毛红鬃的年轻姑娘，她留着像开心果萍琪派一般的蓬松发型，热情洋溢地向大家发出邀请。“好哦！我们要进去啦！”众多的幼驹首先蹦着跳着向门口涌来。“我是为你们忠实服务的向导伊莎，任何小马参观时有疑惑，都可以直接问我。”自称伊莎的向导，抬起右边胳膊，把蹄子往某个开关上一按，建筑内部顿时变得灯火通明，“那么现在，就请大家跟在伊莎向导身后，踏上这列通往神奇科技世界的列车吧！我们出发咯！”“耶！”孩子们满怀好奇心跟着伊莎踏入大门。 “小朋友们请排好队，家长请照看好自己的宝贝……”伊莎凭着自己的魅力与智慧，飞快地便把鱼贯而入的小马，调整为整齐秩序的队伍。向导领着队伍前进，来到第一个陈列区：“在开始介绍这边的展品前，我想问问新来的小朋友，你们一分钟可以做多少算术题啊？”伊莎温柔的话音刚落，幼驹们立刻七嘴八舌：“20道！”“30道！”“40道！”“120道！”“哇塞，那个一分钟算120道的小学霸，请问你怎么做到的？”伊莎的大眼睛注视到一个胖小子。 “因为我算的全是一年级数学题！”“哈哈哈……”大小观众都这胖小子弄得哄笑起来，唯独伊莎保持着镇静：“好啦好啦，小马要解决生活中的问题时，只有一年级数学水平可不够用哦！很多时候我们要算的式子，都比一年级的题要复杂千倍万倍，要算的次数也要多出千倍万倍，这时候又该怎么办呢？”“这个嘛……”小朋友们一时摸着脑袋，不知怎么回答。 伊莎顺势就指向对面玻璃罩内部，一排排摆放整齐的小木棍：“从古至今，优化计算都是一门重要学问。早在大多数国家都还没建立的年代，小马的祖先们便已经开始用这种木制的算筹来计数了。”“嘻嘻，这些玩意儿看着真够土气的！”几个小朋友发出嘲笑。“别看这些不起眼的木棍，它们对文明进步立过大功，而且——还和我有着一种神奇的联系呢！”伊莎接着介绍。“联系？可是伊莎姐姐，你跟这些木头做的东西能有什么联系啊？”小马们被这句话弄得稀里糊涂。“哎，大家先别去纠结，跟着我继续参观，你们就会明白这句话的。”伊莎依然是笑脸迎客，同时用现代仿制的算筹，给小朋友们摆出几个简单的算式。 “我们再来看看这里，当小马们需要计算的东西越来越麻烦，一种把木珠串在木框里面的计算工具就诞生了。”伊莎让大家的注意力集中到展览台上层层叠叠的算盘。“这是古代东方马国的伟大发明，算盘以它精准方便的特点，渐渐传遍了小马世界，一直沿用至今。即使经过了各国学者的无数次改良，它的基本运作方式一如既往。”伊莎向观众们排列出算盘的更新换代历史。 “妈妈，我怎么看这些玩意儿，都像放糖葫芦的架子？”“你就知道吃！看来我得教你学点珠算了。”“伊莎姐姐为什么要说，这些玩意儿都和她有着神奇的联系呢？”小马们欣赏之余也在底下议论纷纷。接下来的时间里，向导又向观众们讲解了更加先进与复杂的齿轮计算器与摇动计算器。 伊莎将还在拍照和写笔记的小马们环顾片刻，随即提高嗓音喊道：“大家注意啦，我们的参观之旅即将进入新阶段，请所有的朋友，一定要睁大你们的眼睛！”只听见汽笛长鸣，另一扇金属大门打开，映入大家眼帘的是一台足有小楼大小的机器。成千上万个小巧的齿轮，在蒸汽的驱动下，一刻不停地进行着啮合、旋转、平移。 “各位观众，传统的计算工具不论怎么改进，都免不了劳神费力，直到200年前，来自艾斯戴亚联邦的巴贝骐博士，他从编织机器上获得灵感，耗费十年心血，设计发明了我们眼前这台巨大的蒸汽动力差分机。这台机器不论在可能完成的计算范围、简便程度以及可靠性与精确度方面，或者是计算时完全不用马力参与这方面，都超过了以前的所有计算工具。 ”哗哗哗……听见伊莎的讲解，小马们不约而同地鼓起蹄子。 “这个划时代的杰作，原本可以使得我们的计算告别体力劳动，不过最后却成为了科学史上的一大遗憾，”伊莎用惋惜的语气说着，“现在大家所看见的，是差分机的等比例仿制模型。它包含4000多个零件，重达两吨半，可以处理3个不同的5位数，计算精度达到6位小数，还可以演算出好几种函数表。”“艾斯戴亚群岛住的夜骐，这么聪明？”小马们简直看呆了。 “由于200年前的工业技术水平非常有限，一号差分机从设计绘图到机械零件加工，都是巴贝骐博士亲自完成。成功的喜悦激励着他，他连夜奋笔上书联邦议会，要求资助他建造运算精度为20位的二号差分机。然而，即使他在最短时间内得到了资助，第二台差分机制造过程中，因为主要零件加工精度实在是无法达标，不得不以失败告终，”伊莎的声音十分悦耳，“尽管如此，巴贝骐还是把全部设计图纸与部分已完成的零件捐给了艾斯戴亚大博物馆，以供后辈观赏。”
