棘阳县城欢声笑语，众将欢迎下江兵的到来。</p>
“一路辛苦了，一会咱弟兄们喝两杯”刘演热情招呼着。</p>
王常派副将成丹，带着八万士兵来给刘演捧场。</p>
如此算来，联军有十一万兵力，不怕甄阜前来挑战。</p>
刘演心中高兴，大摆筵席，让将士们尽情喝酒猜拳。</p>
“哥俩好啊，666啊，8匹马呀，”喧嚣声不绝于耳。</p>
就在大家喝着尽兴时，“噔噔噔”一人气喘吁吁跑了进来，“报，报将军，莽军有情况。”</p>
刘演一惊，“快快道来。”</p>
“报将军，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐，他们的先头部队已经到达了蓝乡，辎重全部卸在了蓝乡。”</p>
“啊？”刘演沉思片刻。</p>
“再探再报。”</p>
“喏——”</p>
探马离去。</p>
“弟兄们，没事，尽情喝酒，有事留待明天再说。”刘演笑呵呵道。</p>
“伯升，大批粮食武器卸在了蓝乡，咱们要不要夜袭蓝乡？”成丹悄悄问刘演。</p>
“成将军，我看还不到火候，等两天再看。”</p>
“弟兄们，马上要过年了，有人为咱们准备了新年礼物，今天咱们不醉不归，权当提前庆贺一番。”</p>
“喝！喝！”</p>
两天后，除夕夜里，当人们点灯笼守岁的时候，刘演一声令下，三万大军悄悄包围了蓝乡。</p>
“不许动，举起手来，谁动谁先死，”</p>
莽军站岗放哨的士卒，没想到除夕夜义军还干活，乖乖举手投降。</p>
卸下这么多辎重，甄阜就没派兵守着吗？</p>
甄阜布置了5000士兵看守，结果在除夕夜都喝醉了酒，等他们听到动静。</p>
头脑清醒的，撒丫子跑了。喝高的，做了义军刀下鬼。不消两刻钟，蓝乡落入了义军手中。</p>
事不宜迟，刘演下令把所有辎重往回运，到了天亮，甄阜卸在蓝乡的辎重搬到了棘阳，成了义军的辎重。</p>
辎重被义军抢走的消息，很快传到了甄阜和梁丘赐的耳中：</p>
“可恼可恨，刘演劫我辎重，杀我小舅子，气焰嚣张，不杀之 ，难消我心头之恨！”</p>
甄阜气急败坏，亲率十万大军，渡过潢淳水（位于今河南唐河城西），兵临沘水（位于今河南泌阳境内）。</p>
甄阜听从郡尉梁丘赐之言，“太守，何不烧毁渡船，效仿项羽破釜沉舟。”</p>
甄阜依计而行，将沘水渡船烧毁，言外之意告诉士兵，想活命就往前冲，后面没有退路。</p>
甄阜和梁丘赐的举动，通过探马就报告给了刘演，当他听到甄阜把退路断了，</p>
不由哈哈大笑道：“天助我也！活该老贼归天，汉室可兴矣！”</p>
众将不解，刘演止住笑道。“老贼只知其一不知其二，他现在已经处在我们包围中，还把后路断了，岂不是自寻死路吗？”</p>
原来蓝乡已经成了刘演的根据地。如果从那里埋下一支伏兵，等于在莽军背后插上了一把尖刀。</p>
刘演沉思片刻，成熟的作战方案在脑海里形成。他成竹在胸，自言自语道：“对，就这么办！”</p>
刘演召来新市、平林两头目，以及下江兵将领成丹，“各位将军，如今甄阜与我们摆下了战场，依我之计，咱们兵分三路，从棘阳、蓝乡，新野三个方向进攻莽军，让甄阜顾首不顾尾。”</p>
众将领摩拳擦掌，请求马上行动。</p>
刘演摆摆手道：“各位将领，敌人锐气正盛，此时不宜与敌硬拼。目前敌不动我不动。”</p>
转眼三天过去了甄阜沉不住气了，率军进攻棘阳县城。</p>
