刚刚苏醒的女帝尽管身体仍显虚弱无力，却依旧以坚定的目光示意周围的人尽数退下，唯独留下朱平安一人守在她身边。唯有两人呼吸声交织在一起，气氛显得格外微妙。
女帝率先打破了这份沉默，声音虽略带疲倦却依然保持着皇者的威严：“你都已经知晓了？”她的语气平静如湖面，却似蕴藏着千层浪涌。
朱平安并未立刻回应，而是微微一笑，眉眼间透着一种淡然与睿智：“该知道的，我已洞悉；不该知道的，我亦不曾触及。”此言一出，仿佛将两人的关系推入了一种更为深远且复杂的境地。
女帝目光微凝，显然对他的回答产生了浓厚的兴趣，追问：“你这话是何意？”
朱平安坦然相告：“自从你在苍梧关出现的那一刻起，我就对你产生了莫大的好奇。因此，我特意将那块玉佩挂在腰间，果不其然，你的视线屡次被它吸引。以此为线索，我推测你就是昔日那位肃王殿下，如今看来，我的判断并无差错。”
面对朱平安的直白剖析，女帝并未否认，她坦率承认道：“你说得不错，我确实就是肃王。”话音之中，既有身为帝王的坚毅决断，也有一丝隐藏于心的过往哀愁。
朱平安接着问话，语调轻松却又带着一丝捉摸不定的调侃之意：“但有一事我还未得知，那就是陛下的名讳。”
听闻此言，女帝的脸颊上悄然浮现出一抹红晕，仿佛褪去了那层冰冷的皇者外壳，流露出女儿家的娇羞：“宁陆竹。”这个名字从她口中吐露出来，像是一个久远的秘密终于得以揭晓。
朱平安闻之，起身向女帝深深行礼：“陛下，请您务必珍重身体，好好休息。”言语间充满了尊重与关切。未待女帝回话，他便迈步离开了房间，留下一道安静而又坚韧的背影。
这日，众人已经准备妥当，宁陆竹看着朱平安护送朱承仁的遗体回京：“你就不担心这一去，就回不来了？”
朱平安看向宁陆竹：“女帝陛下，您还欠我一百五十万两，回去之后赶紧把钱准备好，我很穷的。”说完于宁陆竹告辞。
宁陆竹看着朱平安的背影，不知道在想些什么。
改良过的马车，其精湛工艺和精良设计无疑让旅途体验焕然一新。那坚实的车轮，经过特殊减震处理，行驶在颠簸不平的道路上，却犹如踏波而行，既无剧烈震动，又保有飞驰的速度，确实比寻常马车稳如磐石，快若疾风。车厢内部更是匠心独运，精致华美的装饰与宽敞舒适的座椅相互映衬，使得乘坐者在奔波之余也能享受到一份尊贵与宁静。
再度踏入兴国帝都的城门，此时的都城笼罩在一片肃穆沉重的氛围之中。街头巷尾，家家户户门前皆悬挂起黑幔布，在这悲凉的背景下，大皇子、二皇子以及其余众位皇子身披孝衣，神情庄重地率领文武百官汇聚于巍峨壮观的城门口等候。
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