只见品棋半倚在一个小宫女的肩上，站在阶上，竟比她高出半头来，更显得居高临下。丹青气得咬住嘴唇，大声道：“你是什么东西！也敢差遣我？别以为得了脸，便能拣着高枝儿往上攀！呸，骚蹄子！你可要记得，这宫里的掌事姑姑，可还是我沈丹青。”
丹青本是燕屏的家生丫头，又生得比旁人俊些，难免心气儿高得多。燕屏常说，凭丹青的样貌，若是出身世家，必也是个美人儿似的小姐，能嫁去更好的人家儿。可怜她打小儿跟着燕屏为奴为婢，忠心耿耿，日后定要求皇上为她指一户好人家才算。丹青呢，倒是一副痴心肠，她想着，在还能尽忠的时候，为燕屏打点好一切，日后即便许了人家，也不枉费她们主仆一场的情谊。
但近来不知怎地，她总觉得与燕屏生疏了许多，燕屏的叹息她听不懂，她的劝说燕屏听不进。看着品棋一步步高升上来，渐渐在燕屏的身边与心里站稳了脚跟，丹青心里说不出的酸涩与恼火。
品棋听着丹青一句句的辱骂，却半句也不反驳，只隐秘地抿嘴儿笑笑，也不说话，才要离去，便听见里头燕屏虚弱的声音：“吃茶。”
丹青才要抬脚进去，又听得里头传来一声：“品棋，吃茶。”她不由脚步一顿，脸上火烧火燎起来，恨不得摔了帘子出去大哭一场。碍着一旁的宫女，她由不得抬一抬脸，勉强道：“我去瞧瞧小厨房的乌鸡汤。”说着便去了。
品棋在后头看着，只见丹青消瘦的脊梁骨挺得直直的，肩膀却塌了下去，一步一步努力走得稳当，却也露了心浮气躁。她的眼角眉梢儿都沁着笑意，转过脸儿来，抿一抿嘴儿，肃了神色，打帘儿进了屋。
品棋进去，恰好看见燕屏纱帐下苍白的面颊。她颇有些怜惜燕屏，上去摸一摸她的脸，转身儿从小几上暖着的茶壶里倒了半杯茶来，走到燕屏榻边坐下，扶起她吃茶。
燕屏浑身像没了骨头的棉花一样，轻得很；又像灌满了水的牛皮大口袋，沉得很。她的脸上湿濡着汗水，细碎的头发黏在上头，一缕一缕的，显得憔悴极了。燕屏眼睛也睁不开，缓缓张开干裂的嘴唇，抿着茶水，慢慢地、连绵不断地吞着。一大杯茶，喝了许久，却全喝光了。
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