一众人经过四天的赶路，终于临近临阳城，远远的，郑云楚就看到那高耸入云的城墙，这和郑云楚想象中的不一样，不管是渝州到京都，还是京都到临阳，这一路，都没有见过如此高耸的城墙，不知道的人还以为这个才是周国京都。 “这临阳城的城墙可真高啊。”郑云楚感叹道。 “大人，如此高大坚固的城墙，这临阳城怎么感觉比京都还大。”一名手下说道。 郑云楚微微点头，目光中透着深思：“但往往越是这般，其中的情况恐怕就越复杂。我们此番前来，务必得万分小心。”他心里不禁有些忐忑，不知等待着他们的会是怎样的局面。 众人缓缓靠近城门，只见城门口的守卫神情肃穆，对进出的行人严格盘查。城门口两侧，小商贩们的吆喝声不绝于耳，贩卖的物品琳琅满目。郑云楚暗忖：“这城门口的守卫如此森严，看来这临阳城的确不寻常啊。” 郑云楚一行人排在队伍中等待进城，耳边不时传来守卫们的呵斥声。 终于轮到他们，守卫上下打量着郑云楚等人，语气生硬地问道：“你们从何处而来？进城所为何事？” 郑云楚不卑不亢地回答：“我们是儋州的行商之人，听闻临阳城商机众多，特来此地谋求发展。”郑云楚心里默默祈祷，希望能顺利进城。 守卫皱了皱眉，目光在他们身上扫视了几遍，这才挥手示意放行。 进入城中，街道上熙熙攘攘，店铺林立。街边的酒楼飘出阵阵酒香，茶肆里传出人们的欢声笑语。卖艺的杂耍艺人在街头表演着惊险的节目，引得围观的人群不时发出阵阵惊呼。但郑云楚却无心欣赏这热闹的景象。只见街边的乞丐衣衫褴褛，伸着脏兮兮的手向行人乞讨，眼神中满是无助与绝望。而那些匆匆走过的百姓，脸上也大多带着疲惫和麻木，仿佛生活的重压已经让他们失去了生气。郑云楚心中一阵酸楚：“如此繁华的城，百姓却生活得这般艰难，定是有什么隐情。” “先找个地方住下，再从长计议。”郑云楚说道。 他们找了一家客栈，安置好行李后，郑云楚便召集随身的几人商议。 客栈外的街道上，马蹄声、车轮声交织在一起。房间里，郑云楚眉头紧锁。 这临阳城看似繁华，可我总觉着有一种难以言喻的压抑。我们的人有一些已经事先到达这里开始调查，而剩下的也会在这两天陆续进城，你们接下来会是负责帮我传话，如没必要，我们就都分开行动。”郑云楚说道。 “是，大人。”几人回道。 刚说完，敲门声响起，打开门，是汪康全和分开行动的几个小队长，郑云楚立马让他们进来。 “参见大人。”几人行礼。 “老汪，不必拘束，你们现在这效率不错啊，我刚到你们也到了，坐下先说说调查到什么了？”郑云楚指了指面前的座位。 “大人，这临阳城的权贵众多，关系错综复杂。而且普通百姓生活艰难，赋税沉重，很多人家徒四壁，难以维持生计。太师府在这里的产业，我们差不多都已经摸查到了，至于还有没有遗漏，还在调查当中。”汪康全开始诉说调查的信息。 “大人，除了之前所说的，我们还发现这临阳城的米粮价格被几家大户暗中操控，导致百姓买粮成本极高。而且城中的一些商铺看似独立经营，实则背后都被同一股势力把控，形成了垄断。”听着汪康全的描述，郑云楚一边给汪康全等人各倒了一杯水。 “再者，城里的水源分配也被权贵掌控，普通百姓用水常常受限。还有那菜市，被地痞流氓霸占，强买强卖，百姓苦不堪言。”汪康全越说越气愤。 “另外，临阳城的教育也极为不公，有钱人家的子弟能上私塾请名师，而穷苦人家的孩子却连识字的机会都没有。”汪康全喝了口水，润了润嗓子。 这时，另一名手下接着说道：“大人，我查到这临阳城的私盐买卖猖獗，背后似乎有官员参与，从中获取巨额利润。” 又有一人说道：“大人，我发现城中的一些寺庙和道观，被用来藏匿非法所得，还借此收敛百姓的钱财，最终这些钱财似乎也落到了官府手中。” 汪康全看了看众人，接着说道：“大人，最严重的是，我在调查太师府产业的时候，发现了一些极为可疑的迹象。他们在城外的一处秘密庄园里，私下里囤积兵器，那些兵器数量众多，绝非寻常防卫所用。而且还训练私兵，这些私兵纪律严明，训练有素。” 郑云楚听着，脸色愈发阴沉：“加上外面这个城墙，看来，这是他们的老巢了啊。” “大人，我们接下来该如何行动？”汪康全问道。 郑云楚沉思片刻，说道：“先不要打草惊蛇，继续深入调查，收集更多证据。一定要把他们的罪行查得清清楚楚，关键人物一个都不放过！” 众人齐声应道：“是！” 所有人散去后，郑云楚独自在房间里踱步，思考着下一步的行动计划。夜晚的临阳城，灯火阑珊，但郑云楚的心中却充满了忧虑和紧张。 第二天清晨，郑云楚早早地起身，带着几个随从，打算一个个拜访当地的富商，毕竟他现在的身份也是一个富商。 在一个街角，他看到几个地痞正在欺负一个卖菜的老农。老农苦苦哀求，地痞们却不为所动，不仅抢了老农的菜，还对他拳打脚踢。郑云楚心中怒火中烧，但他强忍着没有立刻出手，而是默默地记住了这些地痞的长相。 他继续在城中游走，发现了几处太师府的秘密据点。这些据点看似普通的商铺，但仔细观察便能发现其中的蹊跷。门口总有一些神色警惕的人守着，进出的人员也都行色匆匆。郑云楚假装上前，但是却被人拦在了门外。 “几位，我是儋州来的商人，想到贵地来买一些当地的特色运往儋州做些买卖，可否行个方便？”郑云楚上前说道。 “去去去，哪来的外乡人，这里不是你能进的地方！”门口守卫一脸凶相地喝道。 郑云楚赔着笑脸，说道：“大哥，通融通融，我初来乍到，就想寻个商机，赚点小钱。” 守卫不耐烦地挥挥手：“说了不行就是不行，赶紧走，别在这碍眼！” 郑云楚心中暗恨，但仍故作无奈地说道：“那不知大哥可否告知，我要怎样才能进去谈这生意呢？” 守卫瞪了他一眼：“就凭你？也不撒泡尿照照自己，这地方是你能随便进的？快走！” 郑云楚的随从忍不住说道：“你这是什么态度，我们老爷好言好语，你却这般蛮横！” 守卫一听，更加恼怒：“怎么着？还想闹事不成？信不信我叫人把你们都抓起来！” 郑云楚赶紧拦住随从，说道：“别冲动，咱们走。” 随从故意大声气愤地说：“老爷，他们也太嚣张了，咱们就这么算了？” 郑云楚也故意提高音量道：“算了，算了，我们再到别的地方看看。” 随后，郑云楚带着随从继续在城中探查。
