晏家的最受器重的三公子，去廉州办了一趟差事，带回来一个渔女。 那渔女脸儿莹白，身量纤细，站在晏崇甫身侧，像一株柔弱的菟丝花。 晏崇甫的母亲气得砸碎了茶盏，“你带着这样一个女人，从晏家大门进来，你要丢尽我的脸！” 他去廉州办事的这半年，她在上京已为他相看了好几位名门淑女，个个才华横溢，容貌迤逦。 他的兄弟各个都是娶的世家女，他若没有姻亲的助力，只会比旁人矮上一大截。 晏家的家主只会有一个，可是他父亲有四个儿子，各个出自不同的母亲。 他母亲王睿书终究还是体谅他：“你若实在喜欢，收在房中，以后有了子嗣，我做主抬她作妾。” 晏崇甫看着王睿书，他说：“我要娶她。” 王睿书气的喘症发作，她的儿子只是站在那儿看着她，隔着忙碌紧张的奴仆女婢，他又向她说一遍：“我要娶她。” 他说完就转身走，她有一屋子的奴婢照顾，用不着他。 他生下来就是王睿书争宠的工具。 她在几位夫人中家世最低，容貌也平平，很不得家主喜爱。 直到晏崇甫出生，他生的粉雕玉琢，从小就机灵得很，老祖宗最喜欢他，天天要见“煦哥儿”，王睿书靠着这一个儿子，从此在后宅扬眉吐气。 再长大，到了开蒙的时候，玉雪可爱的煦哥儿，念书识字却远比不上他的两位哥哥，王睿书叫他站在大雪天的庭院中，一遍一遍地背一篇长赋，错一个字就要重背，直到一字不差，才能进屋来。 他在席上打碎了一只碗，晏修铭淡淡地看过来一眼，并未在意，王睿书却让他跪在黑屋子里，手举瓷盘，盘上再底对底叠两个碗，碗上平放一双筷子，她说：“手不稳，就在这儿练到稳。” 他被王睿书养得战战兢兢，生怕说错话做错事，老祖宗叹息：“小时候那么机灵，怎么长大了，木讷讷的。” 他有几十个堂兄堂弟，讨人喜欢的孩子多得是，他连老祖宗的偏爱都失去。 晏修铭又娶了王家的嫡女，妒色冲冲的王睿书彻底被遗忘在后院，她把一切的根源归在不争气的晏崇甫身上。 他在她的阴影下长到十岁，越发平庸，王睿书都对他绝望的时候，晏修铭想起了他这个儿子。 他把他单独叫到书房，考了他的功课，晏铭修把他写的文章丢到地上，“狗屁不通，一派胡言！” 他指着他：“明天就收拾东西，到白麓书院去！” 他第一次离开王睿书，她在他的马车前抱着他哭得不能自已，她作为一个母亲的柔情似乎全在今天给他，她说：“煦哥儿，别忘了母亲。” 他怎么能忘了她，一开始，他到了书院，做任何事，都会想这样做王睿书会是什么反应，她会不会破口大骂，会不会冷眼瞪他。 他在书院里沉默寡言、谨小慎微，夫子和同窗与他关系都平平，休沐时他连一同出去玩耍的同伴都没有。 但在书院那几年，日子过得很平静，他渐渐地，竟然真的很久没有想起她。 很奇怪，离了她，他好像突然开窍，无论是学问，还是骑射，他竟然慢慢都比别人强。 晏修铭中间来瞧过他一次，这一次他的功课令他很是满意，他说：“你那个母亲，我早就知道她不会教孩子。” 他早就知道，可是他并不管。 不过是因为他那些兄弟这两年都不安分起来，他不得不开始培养自己的儿子。 除他之外，晏修铭还有三个儿子，两个比他大的并不出众，他新娶的王家女给他生的小儿子才一岁不到，他这才把目光放到他身上。 晏修铭拍拍他的肩膀，“好好学。” 他命人来给他换了新的房间布置，又拨了两个小厮给他。 他们这种家族，连父母的爱都有条件。 晏崇甫十六岁时，晏修铭交给他第一件差事，他身边没有可用的人，也无人教导，做得磕磕绊绊，但好歹交了差。 晏修铭看着他，“倒比你两个哥哥强。” 他给他拨了更多的人，连暗卫都给了他一批，他两个哥哥生出了警惕，开始频频伸手过来使绊子。 晏修铭不听这些，他说：“我只管结果，你们兄弟间的争斗，争赢了，是本事，争不赢，是技不如人。” 他冷眼看着，他哪个儿子更技高一筹。 晏崇甫已经很多年没回过晏家，他常年在外，休息时也住在外面的宅子，王睿书见他越发受晏修铭器重，找上门来，流了两滴眼泪，“你忘记你的母亲了？” 她比他记忆中更瘦一些，显得更加刻薄，配上她故作可怜的情态，显得十分可笑。 晏崇甫已经十九岁，他在离开她的日子里，长成了一个她陌生的、冷漠的、不近人情的、符合晏修铭标准的继承人。 如果没有月娘，他将是晏修铭一生最满意的作品。 他在边境的廉州扮作茶叶商，秘密调查晏家旁支合伙倒卖军火给辽人的事。九月，廉江河边秋风萧瑟，芦苇飘荡，河中却有田田荷叶，粉白荷花颤动，叶片两边排开，一支小小的渔船飘荡过来。 撑船的是个挽起衣袖和裤脚的姑娘，远远地晏崇甫就瞧见她白生生的小臂、小腿和双足，天色将晚，她的渔船上挂着一只昏黄的灯笼，离得近了，她转过头瞧见他们，一支银簪挽在脑后的长发被风轻轻吹起，她笑起来，灯光下脸儿莹白，她问：“你们可是要过河？我可以带你们。” 她笑的时候，神采飞扬，一双眼弯弯的，像盈满了廉江河的水。 她瞧出他是主事的人，又问了一遍：“公子，可要渡河？” “现在天晚了，眼看就要下雨，别的船都收了，只有我还在。”她扬着下巴，双眼亮晶晶地看着他，“我不加你们的价，一人十个铜板，怎么样？” 和他一行的冯居正就是本地人，廉江河往来船只渡河，多少年来风里雨里都是五个铜板，这个渔娘显然是瞧公子年轻，衣着富贵，又像外乡人，才坐地起价。 冯居正正要开口，晏崇甫按住他，他朝那渔女点点头，“劳烦姑娘了。” 那渔女又笑起来，弯着一双眼专朝着晏崇甫笑，她说：“公子太客气了。”
