晏怀明与褚燕宁并肩离开，他们走过连廊，今日阳光大好，他带着她绕到湖边去，折了几条柳枝，在手上互相缠绕几圈，便成了一个圆环。 他把它端端正正戴在褚燕宁头上。 褚燕宁抬手摸了摸，“怎么把我当小孩儿哄。” “疼你，才把你当小孩儿。”晏怀明牵过她的手，和她一起往前走。 她勾勾他的手心，抬头喊他：“隰荷。” 山有扶苏，隰有荷华。有匪君子，如琢如磨。 他的字，隰荷。 晏怀明勾起唇角，低低地应了。 他一步不出邵阳侯府，外头各种揣测，不知道从哪里开始传出，说晏公子被那一剑刺伤心脉，药石无医，恐不久人世。 当年褚国覆于内忧外患，宗政荣土匪起家，在与上京城相邻的永州城聚集了上万的兵马，在额尔敦第一次打到峪澜河、数十万精兵都前往边境的时候，突然发兵攻打上京，占领了皇宫，自立为王。 他最初的大胆和顺利源于赵叙桢，这个因贪污被褚国皇帝贬为庶人、后代永不得入仕的状元郎，他投身匪窝，勾结辽人，向宗政荣献计。 “大当家雄才大略，竟能聚集万人效忠，何苦再做躲躲藏藏的土匪。” 他向来爱做渔翁，无论是宗政荣还是额尔敦获胜，他都能在朝中享有一席之地。 驻守淮州的数十万大军，拼死守卫，最后只剩下不到一成，才将额尔敦逼退。 他们赢了，可他们效忠的王朝，已经被取代。 可宗政荣占领染血的皇城之时，恐怕永远都不会想到，不过短短十三年，他的儿子也在这样相似的情景下，毫无防备地被人拉下龙椅来。 宗政霖如今被软禁在他的宫殿之中，殿内轮守着数十个护卫，日日夜夜看着他，以防他自尽。 宗政霖无法安睡，他活着，比让他去死更让他恐惧。 赵叙桢当着他的面被晏崇甫带走，这个传说中的晏家家主，从不插手皇权之事的世家之首，拍着赵叙桢的脸，恨不得生啖其肉，但他最后还是只把剑刺进了赵叙桢的两条大腿，他在赵叙桢的哀嚎声中平静地用帕子擦着剑上的鲜血，淡淡地吩咐：“带下去吧，让他活得久一点。” 晏崇甫的目光又移到两股战战的小皇帝身上，他生得瘦弱，龙袍穿在身上，就像偷穿了别人的衣服。晏崇甫没什么温度地说：“把他留着，我儿子回来收拾。” 这一幕几乎是宗政霖日日的噩梦。 他怎么敢同晏家作对？怎么敢背叛晏怀明！ 都是赵叙桢那个奸佞，他跪在地上，把他和晏崇甫的通信呈给他，他说：“这些年，晏崇甫狼子野心，仗着势大，逼迫臣做下许多错事，他拿捏着臣，他的儿子蛊惑着陛下，这天下，如今已然姓晏。” 他声泪俱下地陈情：“臣之心如昭昭日月，只为陛下。” 他站起来，取下头上金簪，宗政霖警觉地后退，却见他挥手划破腰带，长袍下他未着一物，露出畸形难看的下身。 “先帝临终之时，命臣监国，就是因为臣的忠心，臣用行动向先帝保证，天下，永远都不会姓赵。” “陛下，”他满面泪水，却笑起来，“只有我才是一心为你，为了宗政家基业延续，晏怀明，必须死。” 他信了他的话，同他勾结额尔敦，四处为辽军大开方便之门，逼得晏怀明不得不往边境去。 他想得很天真，晏怀明死在辽人之手，晏家就找不到他头上，晏崇甫只有这一个儿子，旁支的子侄，没有一个比晏怀明更有手腕。 晏家，就会从此衰败，宗政家千百年基业延续，史书上会记下他的名字。 可他的美梦做了不到半年，就成为如今的噩梦。 他知道晏怀明的手段，他的下场不会比落在晏崇甫手中的赵叙桢好。 这是他被软禁的第二十三日。 晏怀明仍然没有任何消息，不少人都忍不住猜测，他是否已经死去。 他同宗政霖的关系虽不被外人知晓，世家也一向不插手朝廷，可他守住了沧州，又立马回程去营救皇帝，此时在所有人眼中他都是宗政一党。 他的死讯只会让真正还对这个王朝抱有期盼的人陷入绝望。 这种绝望在宗政霖写给额尔敦的一封信件被霍将军公之于众时，达到了顶峰。 消息传得飞快，仍在坚守甚至数次向上京发起进攻的永州刺史张正，在得知宗政霖是故意打开洄州大门，意在让辽人绕到晏怀明身后，出其不意地给他致命一击时，当头从马上栽下。 这就是他苦苦拥护的陛下。 “在人绝望之时，希望就显得更加珍贵。” 邵阳侯联络各路诸侯，从周泌起兵。 他声称他找到了褚国公主，宗政荣本就是谋权篡位，褚才是正统皇室。 晏怀明的马车坠在他的军队后方，黑色的车壁上绘着玉兰，檐角下挂着一只青铜铃。 只消看一眼，就知道那是晏家的车驾。 他们到了济州，守城的将军戚容站在城楼上远远望着他们走近，两排弓箭手蓄势待发，戚容却迟迟没有下令。 齐裕勒马停在城门外，军队整整齐齐停在它身后，晏怀明的马车从末尾一路行驶到齐裕身侧。 车帘被一只骨节分明的手掀开，晏怀明面色仍有些苍白，病恹恹的。 他站到车外，抬头望向戚容，“戚小将军，好久不见。”
