郇老板刚刚发完电报，他的脸上带着几分兴奋和释然，仿佛卸下了一副重担。 他轻手轻脚地穿过药铺的走廊，来到一间偏僻的厢房前，推门而入。 病床上，松本浩二脸色苍白，看到郇老板进来，他试图坐起身来，却不料牵动了伤口，一阵剧痛让他不禁龇牙咧嘴。 郇老板见状，赶忙上前，轻轻地扶着他躺下，语气中满是关切：“松本君，你的伤势还很重，千万不可轻举妄动。” 松本浩二微微点头，感激之情溢于言表，紧紧地抓住郇老板的手，声音有些颤抖：“事情办得怎么样了？” 郇老板低声道：“电报已经转给小野君了，相信他们此时应该在赶来的路上了。” 松本浩二的脸上露出一抹喜色：“真是太好了。这次真是多亏了你。若不是你及时相救，我恐怕早已命丧黄泉。” 郇老板摆摆手，脸上露出一丝得意的笑容：“松本君过誉了。你我既是同僚，理应互相帮助。更何况，松本君声名远扬，这次大难不死，必有后福。日后还望多多提携才是。” 两人相视而笑，气氛似乎轻松了许多。 然而，郇老板的眼中却闪过一丝犹豫和阴霾。 他欲言又止，似乎有什么难言之隐。 松本浩二何等敏锐，立刻察觉到了他的异样：“你我之间不是外人，有话不妨直说。” 郇老板叹了口气，沉声道：“松本君，实不相瞒，我确实有一事相瞒。那个姓曹的车夫……我担心他会透露我们的行踪，所以……” 松本浩二猛地睁大眼睛，瞳孔中闪过一丝震惊和愤怒，声音有些颤抖：“你……你把他杀了？” 郇老板点点头，脸上露出一丝无奈和歉意：“松本君，我也是为了我们的安全考虑。事先未能征求你的同意，实在对不住。” 松本浩二长长地叹了口气，心中五味杂陈。 曹戈虽然只是一个不相干的人，但毕竟是他的救命恩人。 如今就这么被郇老板杀了，实在是让他有些难以接受。 更何况，他原本还准备以同志的身份继续跟曹戈接触，套取更多有价值的情报。 如今，这一切计划都随着郇老板的先斩后奏化为了乌有。 然而，他也知道郇老板的顾虑并非没有道理，无奈地摇了摇头：“罢了罢了，你也是从安全的角度考虑，这并没有错。” 话是这么说，只是心中却难免有些遗憾和惋惜。 “松本君，你先休息，我去外面看看。” 松本浩二点头，郇老板这是去确认镇子周边的安全。 …… 密林之中，曹戈孤身一人，步履匆匆。 身后的树叶沙沙作响，他猛地回头，只见那名伙计果然气喘吁吁地追了上来。 那伙计脸上堆着笑，喊道：“曹兄弟，请留步！我家老板有话捎给你！” 曹戈心中一凛，目光如炬般盯着那伙计。 他注意到伙计双手空空，但身上却透着一股杀气。多年的经验告诉他，这伙计身上必定藏着武器。 此处距离茶铺并不远，曹戈暗自猜测，伙计很可能会用刀来对付自己，而非枪支。 伙计走到近前，从背后解下一个布包，笑道：“老板让我再给你送些钱，还望曹兄弟务必收下。” 说着，他手伸进布包的一刹那，一柄短刀已然握在手中，猛地朝着曹戈的胸口刺来。 曹戈早有准备，他挥臂一格，挡住了伙计的手腕，让这一刀落了空。 紧接着，他也拔出了腰间的短刀，两人瞬间便斗在了一起。 那伙计虽然个子不高，但身形灵活，出手狠辣，每一次攻击都是致命的杀招。 曹戈左躲右闪，时而挥刀劈砍，时而跃起躲避，竭尽全力与伙计周旋。 两人斗得难解难分，曹戈几次险些被伙计击中。 打斗了数十个回合，两人均是跳出圈外。 曹戈愤然道：“你们恩将仇报，简直是禽兽不如！” 那伙计森然道：“无论你说什么，都已经不重要了，因为你马上就是个死人了。” 两人紧张对峙，两人之间的空气仿佛凝固了一般。 突然，伙计一声低喝，手中短刀如闪电般刺向曹戈。 曹戈身形一闪，躲过了这致命一击，同时手中的短刀也划出一道寒光，反击回去，短刀相撞发出清脆的金属声响，伴随着两人粗重的喘息声，在密林中回荡。 曹戈眼神冷厉，每一次挥刀都精准而有力，试图寻找突破口。 而伙计也不甘示弱，他身形灵活，时而跃起躲避，时而低身反击，让曹戈难以捉摸。 最终，在一次激烈的交锋中，曹戈抓住了伙计的一个破绽，他猛地一刀挥出，准确地割伤了伙计的手腕。 鲜血顿时喷涌而出，伙计痛得大叫一声，手中的短刀也险些脱手。 曹戈趁势而上，一刀捅向了伙计的腹部，伙计瞪大了眼睛，满脸不可思议。 曹戈没有给他任何机会，迅速拔出短刀，再次挥向伙计。 伙计的眼睛睁得老大，喃喃道：“你……你怎么可能……” 话音未落，身体缓缓地倒在了地上。 曹戈喘着粗气，看着倒在地上的伙计，心中的震惊和庆幸尚未平息，一个冷冰冰的声音便自树林深处响起，划破了这片短暂的宁静。 “你太过优柔寡断了，以你的身手，不应该跟他缠斗这么长的时间。这是生死搏斗，不是比武。” 随着声音的逼近，李康的身影逐渐浮现在曹戈的面前。 他的眼神冷厉而深邃，仿佛能洞穿曹戈的内心。 他盯着曹戈，继续说道：“曹戈，你早知道此人要杀你，便应在交手起便全力以赴应对，以最凌厉的招数将其杀死。可是你犹豫了，你给了敌人机会，也让自己陷入了危险。” 李康的话像一把尖刀刺入曹戈的心中。 自己确实在战斗中有所保留，有所犹豫。 曹戈沉默了片刻，然后深吸一口气，看着李康说道：“你说得对，我确实犹豫了。我应该更加果断和决绝才对。” 李康微微点头，他的脸上露出一丝满意的笑容：“很好，你能认识到自己的不足，这是进步的开始。记住，对敌人的犹豫就是对自己的残忍。在战场上，你要么杀死敌人，要么被敌人杀死，没有第三种选择。” 话虽然冷酷无情，但却是生存的真理。 跟着方如今的时间长了些，李康也能随口讲出一些这样的道理。 …… 从临城通往东吴镇的大道上百姓络绎不绝，十几辆牛车上的草料堆成小山，旁边还有挑担的农夫。 今天是东吴镇半旬一次的集市，十里八乡的人都过来赶集。 路旁一座丘陵上，两个身影坐在坡顶的草丛中，旁边插着一根铁管，朝着临城市区的方向。 两人都是伙计村夫打扮，但脸上皮肤细嫩，不像是在田间劳作的农人。 这二人都是郇老板店里的伙计，跟刺杀曹戈的同为日本特工，自从得到了上级的肯定答复之后，郇老板让他们守在大道旁，如果看到可疑的车辆过来就放炮。 “我说川口君，要是中国人来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？” “看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。” “田？水都放干了还能叫田？” “那总也有田埂，我不信他们能跑到田埂里来追咱们。” “别忘了，人家有枪！万一有个神枪手怎么办？” “人家老板说了，要来也只能是临城站的特工，他们这些人用的都是短枪，即便朝着这边开枪，子弹飞到这里，也早就没有了准头。” “可人家要是偷偷地摸上来呢？” “摸上来？你瞎担心什么？咱们藏在草丛里，他们能看到咱们？我看你是被之前临城传来的那些话吓破了胆子。” “轻舟”小组、“探针”小组相继出事的通报也传到了东吴镇，郇老板还特意召集他们开会传达了上级的最新指示。 “我不是害怕，我是说万一……” “放心，没有万一！你记住，看到可疑的车辆来了就放炮，那些中国人如果得到消息，肯定会是车队开过来。” 大道上一阵汽车引擎轰鸣声传来，有两辆卡车从临城方向而来，车速很快，路上的百姓惊慌，纷纷往路边逃窜。 “放炮！放炮！快点！” “等一下，才七个人而已，哎，你看是货栈的卡车。” 两人探头望去，两辆卡车的车厢上一共也只有三个人，算上驾驶室内的也就是七个人。 而且，都是装的木质货箱，还引着字号，一看就是货栈的物件。 两个伙计跟着郇老板一直都在东吴镇，平时经常见到货栈的卡车很多都是这种配置。 那两辆卡车一路向着东吴镇疾驰而去。 那些百姓见没有危险，又纷纷回到路上。 “那放不放？” “不放，不放，两辆货车而已，没什么大不了的。而且，这件事这么隐秘，中国人怎么会这么快得到消息？” 两人停下动作，目送那两辆卡车离开。 两人又开始唠嗑，山下官道上再没有卡车经过，却隔一段时间便有一辆轿车经过，间隔在赶集的百姓间，前后十余辆却丝毫未引起两人注意，这些汽车路过两人值守的山脚，往东吴镇络绎而去。 最前面的两辆卡车旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，七八分钟之后他们便来到东吴镇镇外。 镇外聚集了大量来赶集的百姓，通往镇子的一座石桥上十分拥挤，卡车不得已减缓了行进速度。 桥的另一端有两个穿着制服的警察，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一个口子供人进出，对着进入的百姓进行盘查。 百姓听到后面的汽车声，纷纷给他们让路，卡车开到了路障旁，一个警察摇晃着脑袋立即上来盘查，喝道：“下车接受检查！” 副驾驶一人伸出脑袋喝道：“临城黄老板的车你们也敢拦，这身衣服是不是不想穿了，识相的赶紧让开！” 警察听得一呆，临城黄老板不少，但跟警察这么横的黄老板却只有一位，据说这位黄老板跟局长是八拜之交，突然听到黄老板的名字，警察吓住了，再见车上那人面相凶悍，警察不敢耽搁，连忙搬开路障，让卡车通过。 卡车开过那路障的时候，坐在副驾驶上那人对警察道：“好好的一个集市，你们为什么在这里设卡？是不是想揩乡亲们的油？” 那警察赶紧解释说：“这位兄弟，我们也不想像是电线杆子一般戳在这里，实在是有人向警察所举报说有杀人嫌犯从临城方向逃窜至此，我们这才设点盘查，就是为了防止凶徒混入镇子里。” 卡车上的人也不想和他多说，不耐烦地挥手，卡车直接开进了镇子里。 警察望着车尾，一边复原路障，一边往地上吐了口痰：“神气什么，不就是黄老板的一条狗嘛！” 卡车上的人一路打量，只见镇子里也有警察在对过路的百姓进行盘查，卡车目标很大，很快就入了警察的眼，又有两人上来。 “站住！哪里的车，去哪里？” “临城德和公司黄老板的车，去往宁波，在镇子里打尖，顺便看一位老朋友。” 副驾驶很随意地说，他梳着大背头，看上去很有派头，那警察也被黄老板的名头吓住，不敢质疑，连忙回道：“镇子里可能混进了杀人犯，所长的命令是任何人员和车辆都要检查，还望多多包涵。” “前面进入镇子的时候刚刚查过了，还有必要再查？” 副驾驶上的汉子蓬地一声推开车门跳了下来，指着警察的鼻子道：“如果要查的话，让你们所长过来跟我说话。” “所长在镇子的另一头，一时半会儿……” 话音未落，那汉子一扬手招着警察就打，周围百姓一阵惊叫，警察猝不及防的挥手格挡，但不知那汉子用的什么招数，手臂犹如一条蛇一样绕过了警察的手臂，仍啪一声抽在他脸上，顿时五道清晰的指印。 那警察惨叫一声捂住脸，痛得蹲在地上。 周围百姓纷纷避开，让出通往前方的道路。 临城的大老板们通常都跟官面上的人关系匪浅，一向给人的印象就这副德性，抬手打人都算好的，谁都不敢招惹他们。 岂知后面一声呼喝，一群警察手执警棍冲上前来，其中一人还拎着一把手枪，把两辆卡车团团围住。
