坤宁宫皇后寝殿中，淡淡的药香若有若无地弥漫着。 窗扇紧闭，阳光透过木质雕花的缝隙，如金色的丝线般泼洒进来，却似乎依旧驱赶不散室内阴冷潮湿的浊气。 曹皇后端坐在妆镜前，微微侧过头，伸出苍白有些枯瘦的手指，在鬓间轻轻拨弄了两下。 几根雪白的银丝，在一片乌发中显得异常扎眼。 芳若动作轻柔地，把香膏均匀涂抹在主子头上，后又拿起梳篦，小心翼翼的在皇后发间缓缓梳过，试图将那几根白发掩盖住。 曹皇后却抬手制止了她，再次侧过头，俯身靠近妆镜。 她眉头微微皱起，抬眼看过去，仔细找出那几根白头发。脸上木然一片，然后一根根将它们拔了下来。 “哎呀，主子您怎么还自己上手了呢，疼不疼呀？”芳若在一旁捧着双手，心疼地接过皇后娘娘指尖落下的根根银丝。 曹皇后对着妆镜，看了看左右两侧鬓间，声音温和而又带着一丝沧桑： “哀家老了，还有什么是不能舍弃的。最撕心裂肺的疼痛都能挺过来，这些痛感又算得了什么。” 芳若从妆奁盒子的抽屉里拿出个小盒子，里面的白头发又增加了些。 自从大皇子薨了后，皇后娘娘的头上就开始有白头发了。 还远不止这些，主子的面容也开始出现了老态。尽管每天的滋补品不断，却还是如断崖般老去。 首领太监汪全，从外面轻手轻脚地走进来，行至主子身前几步远，躬身道：“娘娘。” 曹皇后“嗯”了一声，从妆镜前站起身，动作缓慢又优雅，走到铺满阳光的罗汉床坐了下来。 芳若和汪全跟在她身后，待她坐下后，一前一侧地站在她身旁。 “娘娘，昨个儿夜里，护国寺前那条官道上，发现了一具冻死的女尸。”汪全站在她身前低声说。 曹皇后闭着眼靠在大迎枕上，感受着温暖日光的温度。头顶上的凤钗在光线折射下，闪烁着熠熠之光。 她眼睛也没睁，开口说：“这么晦气的事儿拿到哀家跟前儿来说，想必是咱们都认识的，汪全你什么时候学会了卖关子。” 汪全向前凑了两步，声音压的更低：“……是从宫里出去的女官。主子，您还记得六皇子身边的宋乡吗？” 皇后娘娘这才睁开眼，目光如炬地盯着汪全的眼睛：“说下去。” “……这个元夏出宫后做起了教养嬷嬷，游走在盛京城的各大世家，很是炙手可热。奴才查过，这个元夏同那个宋乡是旧相识，都曾在钟粹宫当过差。” 听到这里，皇后娘娘自大迎枕上坐起身，饶有兴致地说：“去查查这个元嬷嬷都去过谁家授课？” 汪全躬身应诺，想到什么又把迈出去的腿收了回来，“娘娘，长宁郡主递消息给奴才，说是想进宫来看您。您看，是见还是不见？” 近些时日，曹皇后虽因病不曾出过坤宁宫，对外面发生的事情并不是一无所知。 长宁郡主闺名曹臻，是皇后娘娘同族堂姐。沛国公亡故后，先帝特封他唯一嫡女为长宁郡主。 后又一道赐婚圣旨，长宁郡主嫁给了如今的宣平侯谢尚林。 曹家女一个成了当今皇后，一个是个宣平侯夫人，外人道曹家女运气好。 她们肚子也争气，又都分别生下嫡长子。不幸的是，她们的长子都体弱多病。 宣平侯府世子爷谢永安，如今过了而立之年，家中妻妾成群，却是还没有给谢家留下一儿半女。 曹皇后几乎可以预见，她的这个堂姐会同她说什么，摆了下手，“今日累了，明日再让她过来吧。” 又叮嘱了汪全一句，“我刚刚说的立刻着手去办。” “是，娘娘。” 汪全应诺后躬身退了出去。 曹皇后吩咐完扭头看向窗外，无惧刺眼的日光，目光落在钟粹宫的方向。 …… 从大理寺出来，蒋南笙开口吩咐车夫，“去黔味楼。” 车夫是个很敦实的中年汉子，穿着牛皮袄，头脸包裹得严实，只能看到一双眼睛。 得令后，他用力甩起马鞭，青帷马车哒哒地稳健朝前走，车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响。 蒋飞还以为主子想顺路去喜祥斋买点心，以往也不是没有过这种情况。又转念一想，那时候主子买喜祥斋的点心，是为了讨夫人欢心。 眼下夫人经营着今酥点心局，五爷已经很久没让他们去喜祥斋排队了。 蒋南笙靠在那里，还是头一次认真打量自己的护卫。 幼时起，蒋飞和蒋安便陪在他身边。他们的名字，还是他所赐。 蒋安年岁不及他，蒋飞倒是年长他一些。 蒋飞见主子看向他，忙不迭的低头检查身上的断腰袍。整洁干净，没有什么不妥的地方。 心下有些忐忑，他不会是又让夫人不喜了吧。 他做了个吞咽动作，有些紧张开口，“五爷，是不是夫人” 蒋南笙“嗯”了声后，接着说：“瑾初身边的两个大丫环到了婚配年纪，等下你去和孙海洋说，让他把铺子还有庄子上未婚的，模样周正的名单整理出来，过后送到何游手中。” 蒋飞提着的心放了下来，原来和他没有关系，低头应是才反应过来主子话中的意思。 “五爷，您说的是白芷和白芍姑娘吗？”他小心翼翼地问道。 蒋南笙放下茶杯，低声说：“你的条件自是不在名单中，若是你对她们有心，就去自己争取。” 瑾初那日话中的意思，是舍不得让她的两个丫环去做续弦的。却是忽略了，瑾初庄子上的鳏夫年纪都能做她们父亲了。 蒋飞张了张嘴，怎么感觉主子嫌弃他，又在极力地避嫌呢。 青帷马车停在黔味楼旁的胡同处，蒋飞没等车停稳就迫不及待地跳了下去。 不多时车帘被掀开，身穿绯色飞鱼服的秦朗跳了上来。
