“什么人？没听过。” 子显答得冷静且干脆，“铉影阁不会帮你的忙，也帮不上你的忙。即刻离开此地，以后再要打听，也只说你找师叔即可，莫提铉影阁。否则，你将有性命之虞。” 十七听罢，思虑了一阵才开口回答： “小姐这样说，看来是和铉影阁有关系了。” 十七平静道，“好吧，既然铉影阁不欢迎我，那我也就不勉强了。我无意冒犯，这就离开。” 说罢，便见她礼貌地躬身一揖，遂转身拉开房门出去了。 子显并未阻拦，而只是收刀入鞘，目视着对方淡然离开，神情是凝重而严肃、眼神中更充斥满了疑虑与谨慎… …… 当夜子时，桂岚邑，黎天子王宫中。 夜半的王宫十分安静，由于不担心有人会对天子出手，是故，与其它诸侯国王宫不同的是，天子王宫的御林军在亥时过后便有一大半去休息了，只剩一小半在四处巡逻，只守卫如寝宫等几个重要位置即可。 此时王宫的正殿广场上，便没有一个守卫。 寂静中更是一片暗淡，仅有云后稀疏的群星拱月、尚有些微辉光。 九樽铸有数丈之高、目测约有万斤的青铜巨鼎三三纵横排列着，这些五百年前的武王鼎上，早已被岁月风霜洗刷出了道道不同层次的绿锈…既仿佛还能从中窥见曾经的武王天威，又仿佛只剩下了诉说时代变换的不甘、被无数诸侯先后蔑视的耻辱… 此刻，其中一樽巨鼎旁： 虽没有守卫，然那个一身青丝羽裳，手执树枝，白天还在酒楼打听铉影阁、满天下找“师叔罗沉”的，总自称是什么“玄阙宗弟子”的少女“十七”却是现身在此地。 站在空荡荡的广场上，十七的神情已不再似前几次在人前现身时那般的恬然平静，而是一副眉头微蹙的谨慎。 来回在几樽巨鼎周围兜着圈子，似是在参观这些鼎，又似是在找寻些什么。 就在这万籁俱寂，只剩下蝉鸣声的时刻… “俗话说，事不过三。” 一道青年男子的沉厚嗓声突然响起在了她耳内，正是奇术“传音入密”，惊得她立即转过了身去—— 然整座广场仍是空荡，未现出任何人影。 “今日已警告过你，叫你离开此地了，如今还在此探索。” “铉影阁…可不与你说笑。” 话音落毕，便见就在黑暗之中、距十七最近的其中一樽鼎后，一道高大的黑衣身影从鼎侧走了出来： 十七反应灵敏的察觉到，立即转身、抽出了树枝。 随即，只听嗡一声响，整条树枝便发出碧绿耀眼的光芒、萦绕周身，将周围数十丈的几乎整座广场都照亮… 碧光映现，这黑衣人穿的是一身漆黑而轻便的夜行衣，腰挎一杆长剑，戴着副遮住了上半张脸的青铜面具，只露出了两眼与口鼻。 黑衣人则走向十七，在距她约一丈处停了下来。 此时，两人相隔对视，彼此神情凝重、相顾无言。 现场气氛，也登时凝固了住。 “你和白天那位小姐，都是铉影阁人吗？” 十七也传音过去问道，“总叫我离开此地，看来铉影阁总舵…就在这桂岚邑，我找对了是吧？” “叫你走，你只管走便是了，不必多问。” 黑衣男子盘手抱胸传音道，“我们无意招惹玄阙宗，是故不会取你性命。但你也毋得寸进尺、无端招惹是非，要找师叔，到别处去找。莫来与我们扯上关系，若牵连铉影阁暴露，后果…也很严重。” “好吧。” 听得对方如此说，十七便也静下了心。于是，树枝上绿光消散、被她收回了身后。 整座广场，又回到了一片漆黑。 “那…能否容我再问几个问题？” 十七道，“待问完这些，我保证一定离开桂岚邑，并且之后不论去到何处，都绝不再提‘铉影阁’三字，及任何相关事件与经历。” 黑衣人回应：“若你能如实遵守诺言，那但凡能让你知道的，便都可以告诉你。” “好，我一定遵守。” 十七点头罢，便继续传音道，“那你也要如实告诉我，不得说谎。” “…可以。” 虽是如此答应，可黑衣人眉头却先是微蹙了片刻。 “第一个问题。” 十七于是开始问道，“我师叔罗沉，你们铉影阁是否知道他的下落？或是有听说过他，有他的相关消息？” “如实回答，的确知道此人。” 黑衣人平静答道，“据他自己说，他是启国人，法家势派弟子，曾在战乱中失去妻子与女儿，除此外便再无其它。他行踪向来飘忽不定，铉影阁与他有过联系，但并不常见到他，也没什么事找过他。你若是想找，还需自己找去。” 听得这番回答，十七适才是先讶异了刹那，随后，神情才逐渐转作疑虑，最终恢复平静。 “这…好吧。” 十七于是继续问道，“第二个问题，我几日前在薛家庄废墟见的那对男女，今日在酒楼见到的那位小姐，还有…你，你们都是谁，什么身份？” “嗯…” 黑衣人思虑片刻后便答道，“数日前薛家庄废墟中，你所见男子，姓薛名珞，三十岁，正是薛氏人，是十九年前薛氏被灭时刚巧不在家中的幸存者，后来加入了铉影阁，如今是我四大执事之一。” “那女子，姓张名若卿，二十七岁，渊国瑶光楼总店东。” “今日你酒楼里见的姑娘，姓子名显，二十岁。阴阳家弟子，我铉影阁成员。” “至于我…” 黑衣人冷静道，“我便是铉影阁阁主，我的身份，你就暂时不能知道了。” “好。” 十七这回并没有多惊讶或是疑虑，低头思考片刻后，便再抬起头来继续问道，“那…最后一个问题，薛氏被灭的真正因果，你们知道吗？可以…告诉我吗？” “知道。” 铉影阁主答道，“可你关心这个做什么？” 十七摆摆手道：“这你别管，你愿意告诉我的话，直说就好了。” “行。” 铉影阁主应罢便开始解释说道，“十九年前，炎、乐、未、江、启五国联合发兵进攻宣国，黎朝天下大乱。值此最为兵祸连绵之际，薛氏作为医药世家，向天下广发商队，售卖药材，大发战争财，积累巨富。” “薛氏崛起，渊国郤氏忌惮同为医药世家的风氏效仿，使他们地位不保。便派他们在朝中卧底向黎天子进谗，使天子同意灭薛。让那卧底得以联络渊军，进入王畿，屠灭薛氏。” “然薛氏其实非常尊奉黎室，不仅从不拖欠或逃免税赋、每年更给黎室大量进贡，保留薛氏对黎室的利益远大于毁灭。于是，黎太师白真得知后、立即采取补救措施，联络炎军进入王畿阻截渊军。” “最终，只来得及在薛家庄山中汇聚。薛氏被灭，炎、渊两军两败俱伤，退出对宣大战，也使宣国获得反转之机。” “而那卧底自出逃后，也早在多年前便已被薛珞查到，在铉影阁帮助下，薛珞已亲手将其千刀万剐、为家人报了仇。” 铉影阁主解释道，“如此便是全部了，问完了么？” “这…” 十七是眉头愈发蹙紧、神情中是有种难以言说的纠结，“我在其它地方打听到，还以为是太师白真一手策划了一切，没想到…” “白真聪明得很，当然知道得留着薛氏。” 铉影阁主继续解释，“但他当时年轻，想着的是要能凭一己之力，恢复黎室实力与地位。既如此，就不能让天下知道是天子做了件如此不得民心的恶行，作为臣子替天子了揽下这一罪状，便是最优补救法之一。” “毕竟连挑起五国大战的事都已做了，多背一个恶名也无妨，便如此背上了。从那以后，但凡有人向他问起，他都会主动承认此事。” “如今公开的，都只知是渊军所灭。暗地里，也只以为是白真操纵。” 铉影阁主答道，“只有第三层才是真相，是郤氏卧底进谗天子、天子允诺所致，白真不仅没想过灭薛，反而是已尽力补救。” 十七听得是神情复杂无比，思虑一阵后，终于抬手作揖、向铉影阁主告别。 “…好，感激不尽，多谢阁主解答。” “十七这便信守诺言，离开桂岚邑，并从此以后，在外绝不做任何有可能暴露铉影阁、或与铉影阁不利之事！” 说罢，十七便恭敬躬身一揖，随即也直接转身，往离开王宫方向走了。 铉影阁主则一如白天时的子显般，站在原地、两手背去身后、不做阻拦，两眼中的神情是凝重而严肃，就此目视着她离去了。 …… 短短数日间，地小民寡的黎京内外，便发生了如此般许多、或又将决定天下大势之事。 隐匿多年、手眼遍及天下的铉影阁，黎室朝堂与太师白真，神秘的少女十七，行踪诡异、身份更扑朔迷离的罗沉，“瑶光楼总店东”张若卿，在此先后汇集，又接连隐去踪迹。 动辄便至少得将是百万人死伤的“天下动荡”，在这群人口中似是一盘棋局游戏，举重若轻。然随便一个字眼或形势的改换与逆转，便不知将要付出是多少人命代价… 安稳度日的百姓们或许永远不会知晓，他们的命运都在被怎样一群人交驳与安排着。 亦或其实也明白…就算知道了也没用。是所，便也不会产生要去了解与探索的想法。 而与此同时，仍是六月中旬的某日。 向南千里之外，江国境内。 穿过宣江边关后，还需再走几百里的长路、才能抵达江国那位于国境南部的都城“郢郸”。 这当中地形是交纵复杂、山林河川遍布，大小城邑更多如繁星… 而刚好的是，在此沿途，也可一览江国山川河流的风景，见识到这些早在数月前就得知了公主失踪后的平民们、也毫无一丝改变的渔樵耕读日常生活。 毕竟，就连百家学子们常摆弄的话语也难听懂，更别提去涉足什么王公贵族的生活了。 所以，江国百姓们的日子，可说几乎是没有改变。 而在这天傍晚，江国某地。 日暮西垂，灿霞遍天。 一片泊有许多竹筏轻舟、竖有网架的小湖边，有条来往有无数人马踏过的长路。向那长路远处循望而去，便见了一处在此沉夕之时，生出炊烟、有食客落座的小店。 几匹瘦马系在店外，低头啃食着槽里糠饲。 放眼望去，店内食客也皆是行路之人。各自带兵器、衣衫蒙尘，饮食简朴，也只求饱餐一顿便罢。 “吁！” 不久，听得店外一声勒马，便是又来新客了。 来者坐骑不同这批江南瘦马，竟是匹高壮俊美许多、传说中极为名贵的“炎北乌鬃马”，座上人也是一望而知的北方长相，对比其他食客们是身材高大、面庞白俊。绝无可能是这江国本地人。 一身朴素的灰布衫，腰挎一杆长剑，扎着小球髻… 正是炎国道门剑宗“天门山”掌门一心道人座下二弟子，铉影阁剑执事“范成刚”与刀执事“任虹”之子—— 范远！ 平静的踩镫下马、牵入棚里系上后，范远转身步向了店内。 柜台后的小二见状，走出来便是热情恭迎： “哇，这位小爷生得是好生高俊呀，来点什么？小店酒肉俱齐，都是今日进上，佳肴陈酿，应有尽有…” “烤一条你们这的招牌鱼，烫碟青菜，再来碗凉茶便可以了。” 范远向小二微笑点头，熟练的点了餐。 “好嘞！您请找个位置坐吧，马上给您做来。” 小二高声应和罢，便转身快步赶往了后厨。 随后，范远走进大堂，环顾四周打量着店里的许多空位，只想随便找一处坐了便罢。 然就在他正四下环视着之时，却突然是两眼瞪圆，与一处角落里的另一位食客立即注意到了对方： 那人似他一样穿灰布衫、腰挎长剑，有副白净俊俏、眉眼英武的面孔，披发及肩，看起来与他年纪相当，正盘膝而坐，执移木箸、独自用餐，面前条桌上摆着碗香气四溢的狗肉煲… “卫兄？！” “范…范兄？” 时隔两个多月后，在千里之外的江国居然遇到范兄，卫尘风此时也是同时瞪大两眼，瞬间一阵惊喜…
