牧其儿和塔娜站在屋外。 塔娜有点害怕，手指冰冷，身上也跟着发抖。 牧其儿看她一眼，似在安慰，“这宫里的腌臜多，有些事你避得开，有些事你却避不得。早日长了这见识，有了一副冷心肠。也省得你兄长担心你。” 塔娜喃喃自语：“兄长？” “他护不得你一世，我也不能次次能去解救你，总有那来不及的时刻。你要早日自己强大起来，培养心腹，御下更要恩威并济。咱们蒙古各部本是一个老祖宗，唇亡齿寒的道理你自是知道的。”牧其儿说完，不待她答话就先行回宫了。 塔娜听着屋内似是佟宛儿呜呜咽咽的求救声，不一会就没了声息。 她也赶紧疾步跟上，远离这是非之地。 小禄子看着断了气的佟宛儿，终是挺直了一次腰杆。 他自小是个怂的，那日看见芸儿的尸身，他就知道定是佟氏下的手。 芸儿早已将她不小心听得的话都私底下告诉了小禄子。 他们两个是同乡的孤儿，一起卖身到宫中为奴。 芸儿能去到储秀宫伺候还是小禄子帮搭了线递了钱到吴如海那，才得了这分差。 小禄子本以为是给她谋了份好差事，到了个能得皇上青眼的宠妃面前，将来日子定是风光无比。 没想到芸儿是个福薄的，却因此丧了命。 小禄子心下恨极了佟氏，却因她是皇上宠妃，自己胆小势弱只能忍着。 这次得了皇后的令才硬气了一回，心里更是将皇后奉为主子。 他出门后，让手底下小太监将尸身处理了，就去养心殿回话了。 塔娜回到翊坤宫就病了，夜里发了热。乌力吉忙着人去请了太医，这次再无人敢阻拦。 喝了药，第二日仍是昏沉沉的。她心里仍旧琢磨着皇后的一番话，终究是拿不出个心思来。 唤来乌力吉让她给哥哥递了信，问的隐秘，写着：不知长兄自小佩戴的白玉坠子现下在何处？ 阿日斯兰接了信就知道是皇后那边将坠子给塔娜看过，提笔回信洋洋洒洒四个大字：是友非敌。 塔娜接了回信才放下心里，一面处理后宫诸事，一面暗中观察着可为自己所用的人。 永烨自那日被佟宛儿刺伤后也是低沉了几日，每每夜里做噩梦都是她那副质问他的嘴脸。 夜里睡不好，白日里精神就疲乏，太医们一时也都束手无策。 得太后恩准，只得给皇上下了少量助眠的药，夜里才能睡得安稳。 科尔沁老王爷特木尔派去查探蒙克的小队终是无功而返，只得返回整顿后再继续往沙漠腹地进发。 牧其儿得到消息后，更是焦急。 朝堂之上，群臣也是纷争不断。 对于蒙古部落问题上，分成两派。 一派主张让科尔沁旁支比如蒙克的叔父阿古拉代为治理，待寻回蒙克后再让他接手。 另一派主张让察哈尔部首领也就是如今娴贵妃的父亲暂代。双方僵持不下，一时没有决断。 永烨被吵的头痛，退朝后去了慈宁宫看太后。 太后也是知道那佟氏已被皇帝赐死，只是死了个妃子并不算什么，倒是连累的皇上日日睡不安稳便是不好。 听到皇上来问自己对于蒙古部落的看法时，心下也是有几分犹疑。 自己本是科尔沁部出来的人，定然不想让其他部落替代。 可是皇帝之前又有力捧察哈尔部之心，自己也不好太明着说。 只能旁敲侧击笑着道：“若是察哈尔部首领代为治理的话，不久之后只怕皇上又要头痛了。” 经此点拨，永烨就知太后心之所想。 自己已允许娴贵妃生第一个孩子，无论是皇子还是公主。都必然尊贵。 若是她的母族又掌管了蒙古部落，那就是另一个皇后了，届时倒是自己被动了。 当即定下主意，还是让科尔沁旁支先管着，日后有了合适人选再任命就是。 外面宫女通传，说是皇后来给太后请安了。 牧其儿进来先给太后和皇上行了礼。 太后看着牧其儿的脸色像是不好的样子。 永烨也看到了，开口道：“这几日是没睡好吗？怎的如此憔悴。” “回皇上的话，近几日总是梦见阿玛骂我，说他冷，还骂我不孝。”牧其儿眼中含泪道。 太后更心疼了，忙让牧其儿上前来安抚道：“你阿玛的案子已经审理完，应当是早日入土为安。让皇上安排人将老王爷尸身自冰窖取出找个风水宝地厚葬了才是。” 牧其儿跪倒在地：“臣妾有一事求皇额娘与皇上，还望恩准。” 太后忙示意让苏沫儿扶起皇后道：“何事，站起来说，跪着作甚？” “臣妾自知作为皇后，没有为皇家开枝散叶，已是不妥自请下堂去，为新人让位。阿玛新死，兄长又失了踪迹。臣妾想回草原，一是为阿玛守丧，二是为皇上稳固后方。”说完牧其儿长跪不起。 太后错愕之余和永烨对视一眼。 她从他眼中看到了惊喜之色。 “不可！”太后出声拒绝。 永烨心里还觉得此法子不错，既随了自己心意，又能解了燃眉之急。 皇后若能如此识大体，不若顺水推舟的成全。 “求皇额娘成全。”牧其儿见皇帝没言语，就知道他已经动心，只要再说动了太后即可。 “你这又是何苦呢？”太后心疼牧其儿，知道她如此做，日后立身更是难上加难。 “皇额娘疼我，自然是更懂我。”牧其儿长身伏地，身子一颤一颤的，似是在忍着哭意。 太后看的难受，只得道：“你快起来吧，我老了，管不了你们的事了。你问问皇帝的意思吧。” 牧其儿看向永烨，并不说话。 永烨被牧其儿湿漉漉的大眼睛看的心虚，当下道：“皇后既有如此孝心，老王爷在天之灵必会有感。朕岂能不成全。不若就废后赐你自由身，还是蒙古部落科尔沁的格格，想来也没人敢轻看了你。” 牧其儿磕头谢恩。 她和皇帝一同离开了慈宁宫，各自回宫。 萨仁扶着牧其儿往坤宁宫走，低声问道：“可是困顿了？”
