陈献章，字公甫，别号石斋，新会县白沙里人，又称白沙先生，世称为陈白沙，着名的思想家、哲学家、教育家、书法家、诗人、古琴家。岭南地区唯一一位从祀孔庙的大儒，也是明朝从祀孔庙的四人之一，是明代心学的奠基者，被后世称为“圣代真儒”、“圣道南宗”、“岭南一人”。 陈献章，一生充满了坎坷与不平静，几次科举不中，一身学问但仕途无望，生活的年代，正是明朝初期向明中叶的历史发展过程，他的大半生时光，是在王振弄权、土木之变、英宗复辟等社会动乱中度过的。 在当时，商品经济有所发展，为封建社会注入新的发展机遇，而在这段时间，也是一个学术气氛沉闷的时代，宋以来的程朱理学占据了意识形态的统治地位，思想界如同一潭死水。而陈献章在思想学说的创立，打破了程朱理学原有的理论格局，使明代的学术开始了新的阶段。 陈献章，幼年时期已十分聪明伶俐，很有灵性，读书识字很快，一目数行，过目不忘，早年热衷科举，二十岁在童试中考中秀才，同年秋天参加乡试，考中重游太学，因有感触而写出《和杨龟山此日不再得诗》，国子监祭酒邢让大加赞许，誉为“真儒复出”，自此他的才名大震京师。3年后回到白沙后，专心在家乡讲学授徒，名气日增。江西按察使陈炜、提督学校按察副使钟英等学政要员，聘请陈献章到白鹿洞书院担任掌教，但最后被陈献章以理学思想和教学方法，与朱子相差甚远为由婉拒了。 先后受到广东布政使彭韶、巡抚都御史朱英的推荐，宪宗下诏征用，虽应召赴京，以奉养老母为由力辞，宪宗遂授以翰林院检讨衔，而允其返归白沙村。此后至卒，他一直居留乡间，聚徒讲学。他不但主张静坐室中，提倡“以自然为宗”的修养方法，他所说的“自然”，即万事万物朴素的、本然的、无任何负累的、绝对自由自在的存在状态。要求人们善于在这种“自然”状态中无拘无束地去体认“本心”。极力倡导“天地我立，万化我出，而宇宙在我”的心学世界观。 陈献章心学的出现，标志着明初程朱理学统一局面的结束，也是明代心学思潮的开始，和后起的王阳明的心学，共同构成了明代心学的主要内容。陈献章在治学和教育上，颇有影响，成为明代着名的教育理论家，如他的“贵疑”论，在教育理论上，就很有价值，他说：“前辈谓‘学贵知疑’，小疑则小进，大疑则大进。疑者，觉悟之机也。一番觉悟，一番长进”。 主张读书要敢于提出疑问，求之于心，进行独立思考，不要迷信古人经传，徒然背诵书中一些章句。他说：“抑吾闻之：《六经》，夫子之书也;学者徒诵其言而忘味，《六经》一糟粕耳，犹未免于玩物丧志。”他告诫学生，在治学和求知的道路上，“我否子亦否，我然子亦然。然否苟由我，于子何有焉?”他认为如此不用“心”求学，对自己是不会有任何收益的，一生致力于授徒讲学，弟子遍天下，为表彰其在学术上的重大贡献，将陈献章从祀孔庙，追谥文恭，其平生着述，后编为《白沙子全集》传世。 陈献章的名声远播，四方学者都纷纷前来要求执弟子之礼，入学受教，设教十余年，不少学生得益于他的教诲，成为朝廷的栋梁柱石，“岭南学派”亦于此形成。后来身兼礼、吏、兵三部尚书职务的重臣湛若水，以及官拜文华阁大学士卒赠太师的名臣梁储，都是他的入室弟子。其它弟子有李承箕、林缉熙、张廷实、贺钦、陈茂烈、容一之、罗服周、潘汉、叶宏、谢佑、林廷瓛等。 陈献章病逝于故土，终年72岁，谥号“文恭”，朝廷下诏建家祠于白沙乡，并赐额联及祭文肖像，曰“崇正堂”，联曰：“道传孔孟三千载，学绍程朱第一支。”，皇帝又诏准其从祀孔庙。据考证在岭南地区的历史人物中，能从祀于孔庙者，只有陈白沙一人而已，故有“岭南一人”、“岭学儒宗”之誉。
