“夏竹，好端端的，干嘛说这个？” “就是，那事都过去了。” 吴烬尚沉浸在喜悦中，听到这话，立马严肃：“夏竹姑娘，我娶阿缘，是因为我喜欢她，喜欢的意思是不管怎样，我都要娶她。” 满堂欢笑声被打断，就连一旁的雷鸣也觉得夏竹说话有些过分，说：“夏竹，这事原本就不是阿缘的错，更何况阿缘在那儿并未受到欺负。” “去了那样的地方，怎么可能全身而退？”夏竹面红耳赤，“阿缘一向主张实事求是，到头来还不是会在自己曾经不屑一顾的清白之事上，谎话连篇！” “夏竹！”陈缘怒道，“我是主张女子不该为清白所累，但这并不代表我需要说谎，我说的都是实话，你信或不信，与我无关！” 吴烬正色道：“我只信我家夫人的话，若再有人敢质疑诽谤，别怪我们不留情面！” “夏竹。”雷鸣站出来，“如果你不喜欢绣春坊，大可离去，不必勉强。” “你们……”夏竹委屈，掩面离去，“你们太欺负人了。” 雷鸣拉着陈缘的手：“好了，姐妹们，别管她，我们继续挑选礼品。” 这件事过去没几天，夏竹登门向陈缘道歉。 陈缘当着秋千，正在看书，背过身，显然还在生气，不大想搭理她。 “阿缘，那日是我说话过分了些，希望你能原谅。” “你不是说话过分，而是根本不相信我。” 夏竹扑通一声跪下，把陈缘着实吓了一大跳，从秋千上弹起：“你这是何意？” “阿缘，我失了孩子，到现在还没缓过来，说话做事言不由衷，你别怪我。” 陈缘回来后听说了孩子的事，她知其心中难过，但她记得前世夏竹平安生下一个女儿，过着恬淡平静的日子，这一世，她竟失去了这个孩子，令她百思不得其解。 “竹姐姐，你究竟为什么会流产？” “因为……因为我担心你，自你失踪后，常常夜不能寐，时常出去找你，操劳了身体，以致胎象不稳。” 看着她泪眼婆娑的样子，陈缘到底心软下来：“好了，这样算来，也有我的原因。” “阿缘，你能回来，我真的很开心，早前说了些胡话，请你务必不要放在心上。” “好啦，都是过去的事了，我们是姐妹，今后还要同舟共济，经营绣春坊。” “阿缘，我与你不同，你是太医之女，天资聪颖，什么都好，什么都不缺，我从小受父亲虐待，长大受丈夫责打，我想要的只是一个安稳的未来。” 陈缘扶她坐下宽慰：“我们一起经营好绣春坊，相信未来会越来越好。” 夏竹抹了把泪：“世道艰难，身为女子犹如浮萍，我不像你，无所畏惧，我只想有个人依靠，能给我一方栖身之所。” “靠人不如靠己，任何人都可能背叛你，只有自己不会。” “我一个小女子拿什么靠自己，我家那个死鬼时不时来骚扰我，为难我，有时我连出门买菜都不敢，你岂会明白我的难处？” “那个败类，竟然还敢骚扰你！你等着，我跟你一起，定要打得他屁滚尿流。” 夏竹拦住她，再次跪下：“没用的，她不过是看我孤寡一人，所以才欺负我。” “竹姐姐……” “除非我有了新的依靠，他才能彻底放过我。” 陈缘不懂：“依靠？” “是，如果我能嫁进吴家，嫁给吴小公子，那个死鬼必不敢再来欺负我。” “你……你怎么会说出这种话？”陈缘几乎不敢相信自己的耳朵。 “阿缘你别误会，我不会跟你争任何东西，我只想安安分分地在吴小公子身边做个妾室，我会好好伺候你，绝不会给你惹麻烦。” 陈缘甩开她的手：“吴烬永不纳妾！” “阿缘，我知道，吴小公子之所以不敢看其他姑娘一眼，都是因为你，他只是害怕失去你，才压抑了自己。但若是你开口让他纳我为妾，他什么都会听你的，他会同意的。” “你让我开口叫自己的夫君纳妾？”陈缘笑着向后退。 夏竹着急，跪着前进几分，双膝摩挲着地面，留下‘莎莎’声：“阿缘，我们是姐妹不是吗？你忍心看着我一世孤苦，受人欺负吗？” “夏竹，正因为是姐妹，我们才不能分享同一个男人，你令我觉得恶心。” “为什么？”夏竹哭诉的眼神中流露出几分恨意，“只是妾，我只想要个庇护而已，为什么你连这点小小的心愿都不能满足我？” “情爱是不能拿来施舍的。” “我不需要他爱我，我只想要个名分。” “两个人在一起如果不是因为爱，那不过是互相折磨，即便我今天真的昧着良心答应你，也会造成将来更深的苦果。” “说来说去，还是因为你善妒，眼里容不下她人。” “是，因为我爱他，所以我的眼中揉不下一粒沙子。” “阿缘，我是你的竹姐姐啊，你当真不愿帮我？” “若你执意如此，那我宁愿没有你这个姐姐。” “好好好……”夏竹手指点地，慢慢起身，落寞而去。 陈缘不明白为什么这一世夏竹会变成这个样子，她不能接受，因此和她渐行渐远，不过还是拜托雷鸣照看她，并请人保护她，让她不受暴力男袭扰。 可是派去保护她的人，回来却说，一次也没见到前夫找过她。 除了夏竹的事，陈缘回来后不仅要看顾凤鸣楼，还要忙着书社开张，忙得不可开交。 好在凤鸣楼那里有风动帮忙，她离开后，反倒和牢里的红娘关系处的不错，时不时交流业务心得，渐渐带着凤鸣楼走向另一条卖艺的经营模式。 吴烬想要以礼部名义发行历年考题名录的想法很好，他还日以继夜地整理好书册，然而却遇到了上层打压，书册无法发行，被迫搁置。 官方之所以迟迟不出正经考题集，是因为那些考题都掌握在达官贵人手中，是他们用来广收门生、收受贿赂、结党营私之用。 二人各自忙碌，只有极少的时间才能凑到一起，以慰相思之苦。
