自金见木棑行驶得安稳了，腾出人手，将撞烂的木棑后端重新系扎了一下，留下六个人掌控前、后棑拨棹，自己与肇铁、自银走进棑棚仔细查看自火的伤势。</p>
此时自火已经换了一身干净的衣服，脸色苍白，嘴唇青紫，一动不动地躺在简易搭制的木板床上。见自火还处在昏迷中，自金伸出食指在自火的人中穴按揉了一番，半晌，自火才缓缓睁开紧闭的双眼，嘴唇勉强翕动了一下，似乎想说什么，气若游丝，目光涣散。见自火醒转过来，自金兴奋地说：“老哥大难不死，必有后福，您放心，木棑的事我都已经替您安排好了。”</p>
傍晚木棑停靠在一个小镇下游岸边，按照自火的吩咐，自金上岸采购一些生活物质，顺便给自火抓了一些治疗跌打损伤的内服外敷的中药，诸如丹参、益母草、桃仁、红花、牛膝雷公木、三七等。</p>
在自金等人的悉心照料下，加上自火身体素质原本健壮，二、三天后自火便能试着走走了。</p>
几百年来，从虹港、案港、桭溪、麻旸等地的木棑，经千山万水，汇集到长德。长德的竹木交易市场开始设在河洑、牛鼻滩，后来转移到陬市镇、德山。</p>
清水河上游山区砍伐的竹木，顺着溪流转运到当地的竹木初级市场，然后编扎成“小棑”。放流到虹港、案港、元崚等地的竹木中级集散市场，改编成“中棑”。清水河中、上游的“中棑”漂流到长德，交易成功后，由扎棑工改扎成“大棑”，再用篾缆将一架架大棑首尾串联起来，组成浩大的入湖下江棑筏，每当桃花汛开始，棑牯佬在长德码头停棑、编扎、挂帮作业，沿江十几里水面上几乎都被棑筏塞满了，河面上十分热闹。棑筏上的小屋、窝棚鳞次栉比，入夜后灯火辉映，形成繁华的沿河水运景观。</p>
入湖下江的棑筏，像长龙一样顺着清水河漂进洞庭湖，流入长江后到达武汉、南京、镇江、常州等地完成交易。入湖下江行棑并非易事，洞庭湖由于湘江、资江、沅江、澧水等河流泥沙的汇入，常常导致湖道淤塞更改，兼以湖面开阔，风浪大，棑筏时常搁浅，一旦搁浅，搁浅时间少则数日，多则半月、个多月，常常让放棑人员人心崩溃。为求放棑顺利，每次启程放棑，全体棑牯佬在主棑上祭拜洞庭湖湖神柳毅，祈求顺风顺水。在长德东门外的水府庙东面，有一座打鼓巷码头。所有的棑筏漂流经过这里时，打鼓佬便击鼓三通，然后将钱钞摆在鼓面上，用红布遮盖，将鼓槌插在鼓的两边，称为“封鼓”，以免惹恼洞庭湖神。之后便改用鸣锣为号指挥棑筏漂入洞庭湖区。</p>
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