太阳西落之后，气温急剧下降，北冥东侧内墙上镶嵌的冰层反射着夕阳血红的光。
格斗赛接近尾声，八场比赛城防营一胜、中军营两胜、苦役营一胜，四具尸体在擂台下的壕沟中给猛兽做了点心。李秋阳四场比赛都下了注，猜对三场，赢几百文，她像获得重大胜利似的兴高采烈，吵嚷着下次比赛一定再来观战。
沈月翔却认为这种比赛是不人道的，以活生生的人命来博取众人一乐，看到那血淋淋的场景，想到那些倒下的人，也是别人的儿子、丈夫、父亲，心里似添了堵。
他期盼着早日离开这块是非之地，这座黑色的城，平静的表层下，隐匿着不为人知的暴虐，沈月翔开始渐渐觉察到这一点。
过了晚上八点，小野神二敲门进来，问沈月翔有无兴趣共饮一杯，这是商定的暗号，两人惺惺相惜，近日里时常共饮，李秋阳见怪不怪，沈月翔照例问秋阳可否同去，她疲乏已极，只叮嘱沈月翔少喝一点，就继续读自己的《奇侠列传》。
两人走到五常街上，北冥的夜极其萧条，晚上还要灯火管制，风摇曳着路边昏暗的灯笼。浓重的夜色笼罩着路面，脚踩在结霜的地上，能听到冰凌碎裂的声音。
他们来到花冠楼，北冥城中的妓馆，里面充斥着发配为奴的女犯人和承担连带责任的罪臣家眷，这妓馆为北冥府官营，目的是使那些女犯得到应有的惩罚，同时解决边远官军的生理需求，其内部陈设与关内大相径庭，中原妓院通常装修豪华，灯火通明，妓女多少有点才艺，琴棋书画附庸风雅，总是那些富家子弟，风流才子，流连忘返之所。而这妓馆中厅逼仄，透着阴阴冷气，只两端长走廊，东西走向，深不见底，十米一门，门一侧挂一烛台，灯火摇曳，天花板上吊着火笼，散发着刺鼻的呛味。寻常人走进去，如入阴曹地府，哪还有寻欢作乐的兴致。妓女们每人一房，赤身裸体，脖颈上挂一丈余铁链，拴狗一般，困在三米活动空间之内，来人便上，到死方休。
沈月翔只当这里与中原一样，还有点不好意思，等进到里面，才觉后背泛起阵阵凉意，人间地狱不过如此。
小野神二倒很淡然。
他们走过几间传出妓女惨叫声的房屋，来到东向走廊尽头，烟雾缭绕中，沈月翔看清走廊尽头左侧有一狭窄楼梯，仅能一人通过，两人一前一后，贴墙而上，刚走两步便听到一声惨绝人寰的叫声从二楼传来。
沈月翔与小野神二加快脚步，经过楼梯转弯处，眼前突然空阔起来，只见幽暗的大厅中吊着一具白花花的女尸，女尸胸口腹部均被剖开，鲜血正顺着足跟成串滴落，而女尸一侧的桌旁端坐一人，正在吃她的心脏，那人眼中闪着幽幽绿光，嘴角上渗着淋淋鲜血，北冥侍卫的官服就挂在身后的架子上。
沈月翔和小野神二看到这般情景饶是二人见多识广也不禁毛骨悚然，沈月翔曾听师父讲过，在海西大陆早些年，江湖上曾出现过一支邪门流派，称之为鬼曐，他们专习一种异域武功，此功为消解功，越练人身上的阳气越少，练到最高境界，阳气似留非留之时，便可永远不死，不仅不死，还打不死，但是修炼此功便如邪魔侵脑，阳气消解的同时，人性也逐渐丧失，是把活人练成鬼的修行，修到一定程度就可以不睡觉、不吃饭、不怕寒冬酷暑，但有一样，每隔几天必须剖年轻女人的心来吃，否则便如毒瘾发作痛苦难当。鬼曐危害甚广，到后来，不仅武林上要除去他们，连官府都坐不住了，各国侠士与军队纷纷出手，几年里持续不断的打击，使得鬼曐销声匿迹。不想在北冥这不毛之地，竟然真真碰上了传说中的鬼曐。
那鬼曐看着拔剑持刀的两人，也不放在心上，仍旧把手中的心脏吃完，拿起餐巾擦干净嘴角和手上的鲜血，脸上露出阴鸷的笑容道“你们两个想做什么？”
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