第二天晨曦初现，天边刚刚泛起鱼肚白，李公公便抬着一顶轿子，领着数名手下匆匆而至。 那顶轿子不仅极为简陋，而且全然不见半点装饰，轿子的布料已显陈旧，边角处甚至还有些磨损，看上去压根不像是前来迎接未来皇妃的，倒更像是在应付一项枯燥无聊的任务。 他们心中皆明了，这些女子一旦被送入皇宫，等待她们的将会是何等凄惨的命运。 正因如此，他们对于此项任务毫无热情，仅仅是敷衍应付罢了。 他们只需将这些女子送进宫里，向宫中之人交代清楚即可。 李公公那尖锐的嗓音打破了清晨的静谧：“城主，时辰已至，今日乃最后期限，速速交出令嫒吧！” 他的语气中满是不耐烦与催促之意，那尖锐的声音仿佛一把利剑，直直地刺入这寂静的清晨。 “莫要再拖延了，咱家还得赶着回宫复命呢！” 话音刚落，只见叶松萝被人连同包袱一并抬了出来。 她的身躯在旁人的手中显得绵软无力，整个人像是一斤彻底昏死过去。 李公公见这夫妇二人此次竟然不再抵抗，不禁有些诧异。他那原本眯起的眼睛睁大，目光在城主夫妇的脸上来回扫视。 瞧着叶松萝还紧闭双眼，更是心生疑虑。 他皱起眉头，拿出随身携带的画像瞧了一眼。那画像被他小心翼翼地展开，他的目光在画像与叶松萝之间来回移动。 瞧瞧画像，再瞅瞅叶松萝，李公公惊得连连眨眼。 “这……” 城主夫妇见李公公迟疑，颇为紧张地问道：“怎么了？李公公，可是有何不妥？” 他们的声音带着颤抖，额头上也冒出了细密的汗珠。 “没，没什么不妥。” 旋即，李公公顿时眉开眼笑起来。 眼前这女子，起码与画像有八分相似。之前送上去的画像还没这般相像呢，未料到真人竟然…… 李公公暗自欢喜了一阵，心中想着，如此相像，此次太后娘娘定然满意。 如此想着，他将画像收起，这才想起叶松萝一直昏迷不醒，问道：“这是怎么回事，你们这女儿，为何会昏迷不醒啊？” 他的声音再次提高 。 “难不成……你们还想耍什么花样？！” 毕竟这两夫妇爱女如命，他早有耳闻，自己也清楚他们定会拖延一番，已然想好应对之策。 眼下毫不犹豫地将女儿交出来，着实有些怪异。 城主夫人赶忙解释：“李公公，您别误会，是因为我们家灵儿不愿进宫，我们实在没辙了才……”她的声音带着哭腔。 “不过这药仅是普通的迷药罢了，至多再过一两个时辰，她便能醒过来了。” 李公公狐疑地看了他们一眼：“当真？”他的眼神中充满了怀疑。 “自然是真的。”二人低垂着眼眸，“能被送进宫去，是我们家灵儿的福分。” 李公公这才满意地笑笑：“未曾想，你们竟如此识趣，早如此岂不更好？” 说着，他吩咐宫女将叶松萝搀扶上了轿子。 宫女们小心翼翼地抬起叶松萝，动作轻柔，生怕弄醒了她。 “放心吧，倘若你们的女儿能获陛下宠爱，那好处定是少不了你们的。” “届时，你们家便可飞黄腾达，无需再在这小小的城镇当城主了。”他的话语中充满了诱惑，仿佛这是一个天大的恩赐。 城主夫妇闻听此言，赶忙连连应是。他们的脸上挤出讨好的笑容，心中却满是苦涩。 叶松萝听闻，不禁冷哼一声。 谁不清楚这李公公心里打的什么算盘，怕是每次带走别人家的女儿，都要说上这么一番话。 这般言语无非是为了哄骗百姓，实际上，哪有女子能得皇帝的宠爱？ 李公公对他们的反应甚是满意。 他点了点头，也登上了轿子，带着叶松萝启程离开了。 城主夫妇凝视着渐行渐远的轿子，心情难以言表。 他们一生行善积德，所行皆是善举。 如今，竟为保住自己的女儿，做出这般恶事。 两人心中既愧疚又无奈。 他们紧盯着离去的轿子，许久都未回过神来。直到那轿子变成了一个小小的黑点，消失在道路的尽头。 虽说家中的一大危机得以解除，然而他们却丝毫没有轻松之感。那沉重的心情仿佛一块巨石，压在他们的心头。 直至眼前的花轿彻底消失不见，城主才轻拍了拍城主夫人的肩膀：“好了，回去吧。”他的声音低沉而沙哑，充满了疲惫。 叶松萝坐在花轿里，心境颇为复杂。 花轿内的布置也是十分简陋，仅有一块破旧的垫子。 坐一会儿，就腰酸背痛起来。 但一想到即将抵达京城，便有机会与三小只团聚，她的心中又欢喜起来。 如今离开了城主一家，她也无需再伪装下去。 睁开眼，掀开轿子的帘子向外望了望。 由于旱灾和饥荒，外面行人稀少，四处皆是一片萧条之景。土地干裂，庄稼枯黄，道路两旁的树木也是枝叶凋零。 一旁的李公公冷不防尖着嗓子开口：“你醒了？” 这一声，把叶松萝吓了一跳。 李公公还以为她是因自己在此而惊讶，勾唇笑了笑： “咱们现今正在前往皇城的途中。” “你父母已将你送来，你也就莫要再妄图挣扎了。” 叶松萝打量着外面，淡然道：“此地距离皇城多远？大概何时能到？” 李公公神情略显怪异，忍不住多瞧了叶松萝几眼。 城主夫妇为送她过来，连灌药这法子都用上了，那她理应极不情愿去京城才是。 他原本已做好心理准备，还以为这女子醒来定会大闹一番，谁知竟如此冷静。 莫非，这是已然放弃抵抗，认命了？ 李公公很快回过神，开始给叶松萝灌“迷魂汤”。 “我知晓你们这些女子皆不愿进宫，不过当今陛下后宫可是空无一人。” “你进了宫，便是后宫唯一之人。” “倘若运气佳，获陛下宠爱，那便无需咱家多言了吧。” “不单你往后的日子衣食无忧，就连你们家，也能跟着飞黄腾达。” 李公公说这些话时的熟练之态，叶松萝猜都能猜到，想必这是他每次接女子入宫的惯用言辞。 她有些无语地打断：“李公公，我已在轿子上，这些话，就无需再与我说了吧。” “您当我傻吗？谁不知这是送我去赴死啊？” 叶松萝说这话时面色平静，让李公公诧异至极。 这么多年来，被送去宫中的民间女子众多。 然而，他还是头一回见到如此奇特的女子。 之前那些被送上花轿的女人，无外乎两种。 要么知晓自己即将命丧黄泉，在花轿里大哭大闹着要下去。 要么起初还有些兴奋，后来知晓自己的下场，渐渐变得惶恐起来。 甚至有些女子，为不被送进宫，在花轿里闹自杀，一哭二闹三上吊，各种手段无所不用其极。 没想到叶松萝竟是个例外，她脸上既不见兴奋之色，也不见恐惧之态，平静得犹如一潭死水。 若不是她方才那番话，李公公几乎要怀疑她到底知不知道自己要去做什么了。
