司棋见她避而不谈，便也按下好奇，不再询问。 半下午时，一行人便到了直隶。 她们直接去了司墨所在的客栈。 云渠进了客房，随她一道进来的除去司棋司墨外，还有个穿着富贵的中年妇人和一个年轻男子。 “奴婢见过姑娘。”妇人面色激动地行礼，很快就被扶着起身。 云渠含笑道：“嬷嬷与应大哥不必多礼。” 应嬷嬷直起身来，有些心疼地瞧着她：“三个月不见，姑娘瞧着消瘦了些，可是又没有好好用膳？” “近来事多，我忙乱之下便消减了，好在嬷嬷回来了，我可常想着你做的油焖冬笋，后头多吃些，总能胖回来。” 对待将她视如己出的奶娘，云渠很有耐心和感情。 应嬷嬷笑得合不拢嘴，一口应下：“姑娘爱吃，奴婢日日都给您做。” 云渠笑盈盈点头，与她寒暄过后，才转而问一旁的男子：“应大哥回乡三月，不知功课可有落下？” 应祈含笑回道：“姑娘嘱咐在先，学生温故知新，不敢有一日懈怠。” “应大哥胸有丘壑，规划周全，哪里需要我嘱咐？” 云渠对应祈期望极高。 他前年刚中举，因为有意藏拙，他的乡试名次并不高，但才华并不逊色同届解元多少。 原书中原主身死，他寻尽蛛丝马迹，同时苦学进入殿试，锋芒毕露下，很顺利就被正元帝钦点为状元，他却当庭递上血状，滚过钉床，只为原主求个公道。 可那时太子已大权在握，在他滚完钉床后便恶意打回了他的状纸。 应祈前脚刚被拖出宫门，后脚就被一箭穿心。 而应嬷嬷也被斩草除根，惨死于市。 但如今剧情已经面目全非，她会护着他们母子平安。 有情有义又有能力的人，不该落得如此下场，她也相信以应祈之才，待日后进入朝堂，必能有一番作为。 届时，他会是她最坚定，也最忠诚的盟友。 想了想，她道：“我先前偶然结识翰林院的温编修，若应大哥有意，我可为你引荐。” 应祈眼睛一亮：“是温良，温大人？” “正是。” “学生慕名已久，若有幸与他结交，当喜不自胜！” 云渠笑了笑：“他那人虽不爱说话，但对有才者素来高看一眼，也愿结君子之交，想来必能与应大哥相谈甚欢。” 应祈含笑应是。 有温良这个过来人引导，他对科举只会更得心应手。 略聊过后，云渠才问起司墨：“那位彭举人如何？” 司墨回道：“彭举人也算官家之后，其父是直隶治下金礼镇的里正，十年前因才貌过人被宋家女看中，宋家本为商户，但家中的姑奶奶却是直隶总督府的贵妾，很是得宠，宋家女仗着姑母，素日里盛气凌人，欺压乡里，待彭举人虽算得喜爱，却恐于后者才华，担心他金榜题名后不受控，便强行压着他拒了两届会试，彭举人空有才华抱负，却难得施展，终日郁郁寡欢，对宋家女亦有无数怨言，只因父母性命被拿捏，不敢有丝毫反抗。” 她说完，应祈也补充道：“姑娘吩咐学生与母亲在直隶探查，学生便设法同彭举人结交了一番，其人的确极具才气，但因被钳制，不得温书，如今文章已余有匠气郁气。” 学如逆水行舟，不进则退。 彭府被宋家女把控，彭举人连温书都得偷偷来，还要被屡屡干扰，长时间不得进，自要退步不少。 云渠点了点头，问道：“他为人如何？” “秉性温良，嫉恶如仇。”应祈低头开口，“若姑娘帮之摆脱困境，必得其真心回报。” 云渠一笑。 司墨问道：“姑娘，我们可要先与彭举人通个气？” “自然，便交给应大哥了。” 应祈拱手应是。 云渠则叫了从未露于人前的陆十一出来，递给了他一块玉佩。 “晚间待直隶总督下衙后，你去一趟他府里，同他聊聊彭举人……以及你的主子，对他如何欣赏。” 陆十一接过玉佩，低声应是。 司墨好奇道：“这玉佩奴婢似乎从未在姑娘这里见过？” “是晋王世子的。” 既是合作，必要展示诚意。 在派人去确定了无尽山内的私兵的确存在且与太子有着关联后，穆庭便送来了这个玉佩。 她提供情报，他则给她庇护，很公平。 “可不过一个宋家，还敢不给咱们府上面子不成？”司墨惊讶道，“咱们老爷刚任礼部尚书，有风头有实权，便是直隶总督本人也不敢轻易开罪，难道还顾忌他宋家？” 云渠摇了摇头，柔声开口：“直隶总督简在帝心，我不知其脾性，如何能轻易给父亲和外祖父招祸呢？” 司墨瞪圆了眼：“那晋王世子……”就能随意给招祸了？ 犹豫一瞬，她还是没问出来。 死道友不死贫道好像是没问题。 她渐渐陷入沉思。 云渠笑看了她一眼。 司棋与应祈也摇头失笑。 区区宋家而已，便是只冲着祝太傅，直隶总督也必然会给这个面子，甚至助彭举人脱离宋家都不必劳烦到直隶总督。 云渠此举无非是为试探。 不知直隶总督脾性，试试不就知道了？ 探查过其言行作风或是内宅私事后，若能寻到破绽，拉他上船，便是一个强有力的助力。 他不接招也无妨，倒打一耙也无碍。 穆庭血厚能扛事，他不怕区区直隶总督。 “既如此，彭举人之事，姑娘大抵不便出面了。”应祈道，“眼下在外头人眼里，您与晋王世子毫无瓜葛。” “对直隶总督无妨。”云渠摇了摇头，“只隐约的猜测，就够他斟酌再三了。” 原书里对此人着墨不多，他似乎从来中立，后期在穆庭夺得京城后，大胤一分为二，他立即便投了后者，全身而退——至少在外人眼里是这样。 云渠不知这是不是事实，因此便更想探寻。 现在的直隶总督……究竟上没上穆庭的船呢？
