正巧，这天正好是清明节，荣府这边贾琏已经准备好了每年惯例的祭祀用品，带领贾环、贾琮、贾兰三个人去铁槛寺祭祖烧纸。宁府的贾蓉也和族中几个人各自准备了祭祀用品一同前往。宝玉因为之前得的痰迷心窍的病还没完全康复，所以没让他去。吃完午饭后，宝玉觉得有点困，袭人就劝他说：“外面天气不错，你出去走走吧。省的吃完粥就睡，不好消化。”宝玉听了建议，就拄了一支拐杖，趿拉着鞋子，慢慢走出院子。</p>
因为最近把花园里的活分给了婆子们打理，她们各司其职，都很忙碌。有修剪竹子的，有修剪树枝的，还有种花、种豆的。池塘里，船娘们正驾驶小船在淤泥里种植莲藕。香菱、湘云、宝琴和丫鬟们坐在石头上，看大家忙得不亦乐乎。这时，宝玉也慢慢的走了过来。湘云一见他就开玩笑说：“快把那船打出去，他们是来接林妹妹的。”大家都被逗笑了。宝玉脸也红了，笑着说：“人家得病了，又不是故意的。你倒拿来取笑。”湘云笑答：“得病都和别人不一样。本来就好笑，还不让别人说。”说着，宝玉便坐了下来，看着大家忙碌得身影。过了一会儿，湘云说：“这里有风，石头也凉，坐坐就回吧。”</p>
宝玉这时候正想去看林黛玉，就起来拄着拐杖告别了她们，沿着沁芳桥一带的小路走去。路上，他看到柳树垂下像金线一样的枝条，桃花盛开如同灿烂的云霞。山石的后面，有一株大杏树，树上的花已经都落了，长出了茂密的绿叶，枝头挂满了豆子大小的杏。</p>
宝玉心想：“我这才病了几天，竟然错过了杏花盛开的时候！居然已经是‘绿叶成荫子满枝’了。”于是，他抬头望着那些小杏，心中十分不舍。接着，他又想起邢岫烟已经选定了夫婿一事。虽然结婚是人生大事，不可回避，但这世上不免又少了一个好女儿。用不了两三年，邢岫烟也会像这杏树一样，绿叶成荫，子女围绕了。再过几天，这杏树的果子成熟落地，枝头变空。再过几年，岫烟也会黑发变白，青春不再。想到这些，宝玉不免伤心起来，对着那杏树叹息流泪。</p>
正悲叹时，忽然有一只麻雀飞了过来，停在树枝上叽叽喳喳地乱叫。宝玉又发了呆病，心里想道：“这鸟儿一定是杏花盛开的时候来过，现在看到没有了花，只剩下杏和叶子，所以它才乱叫。这节奏一定是它的啼哭之声。可惜懂鸟语的公冶长不在这里，不能问他。不知道明年杏花再开的时候，这鸟儿还会不会记得飞回来和杏花相见呢？”</p>
宝玉正胡思乱想间，突然看到山石那边有一股火光发出，把这麻雀惊飞了。宝玉大吃一惊，又听见那边有人喊道：“藕官，你要死啊？怎么带纸钱进来烧？我告诉奶奶去，小心你的肉！”宝玉听了，心里更加纳闷，赶紧绕过山石去看。只见藕官满脸是泪，蹲在地上，手里拿着火，守着一堆烧完的纸钱灰哭。宝玉连忙问她：“你给谁烧纸呢？快别在这儿烧。你要是给父母兄弟烧，告诉我名字，我让小厮准备一包写了名字的去外面烧。”藕官见到宝玉，一声也不吭。</p>
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