话说众人见平儿来了，都说：“你们奶奶做什么呢，怎么不来了？”平儿笑着说：“她哪里有空儿来。因为说刚才没吃好，又来不了，所以叫我来问还有没有，叫我拿几个送家里去吃。”湘云说：“有，多着呢。”忙让人挑了十个最大的。平儿要求道：“多给我几个圆脐的螃蟹。”大家邀请平儿坐下聊一会儿，平儿不肯。 李纨笑着拉住她说：“偏要你坐。”然后拉着她在自己身旁坐下，端了一杯酒送到她嘴边。平儿急忙喝了一口就要走。李纨说：“偏不让你走。凤丫头的话你才听，我的话就不听了。”接着，她吩咐道：“嬷嬷们，先把这个盒子送过去，就说我留平儿在这里了。” 那婆子送完回来了，手里拿着个盒子，说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她贪吃。这盒子里装的是刚从舅太太那儿送来的菱角粉糕和鸡油卷儿，给奶奶和姑娘们尝尝。”然后她对平儿说：“说让你来，你却玩得不回去了。劝你少喝点酒吧。”平儿笑着回答：“多喝了又把我怎么样？”边说边继续喝，又吃起了螃蟹。 李纨搂着她说笑道：“真是可惜，长得这么体面，命却一般，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看。”这时，平儿正和宝钗、湘云她们吃吃喝喝，回头笑着说：“奶奶，别摸我，怪痒痒的。”李纨说：“嗳哟！这硬的是什么？”平儿回答：“钥匙。”李纨接着问：“什么钥匙？是很重要的东西吧，怕被人偷，才随身带着。我常跟人开玩笑说，就像有唐僧取经，就有白龙马驮他；有刘智远打天下，就有瓜精给他送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的万能钥匙，哪里还需要别的钥匙。”平儿听了，笑着说：“奶奶喝了酒，又拿我开涮了。” 宝钗笑着说：“这倒是真话。我们没事评论起人来，你们几个都是百里挑一的，最重要的是每个人都有自己的优点。”李纨接着说：“每个人都有他的作用。就像老太太屋里，没有鸳鸯还真不行。从太太开始，谁敢反驳老太太呢？只有鸳鸯敢。而且老太太只听她一个人的话。老太太的东西，别人记不住，鸳鸯都记得清清楚楚，多亏她管着，不然不知道被人糊弄走多少东西呢。鸳鸯心也很公正，虽然地位高，却常帮人说话，也不仗势欺人。”惜春笑说：“老太太昨天还夸她，说她比我们都强。”平儿点头道：“鸳鸯确实好，我们哪里比得上她。”宝玉提到：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探春附和道：“可不是，外表老实，心里可明白着呢。太太和佛爷似的，不太管事，都是彩霞留心，家里大大小小的事，都是她提醒着太太处理的。就连老爷在家或出门在外的大小事，她都知道。要是太太忘了，她还会背地里提醒。”李纨说：“那确实不容易。”然后指了指宝玉说：“就拿这小爷屋子里来说，如果不是袭人在，你们哪能过得这么顺心！凤丫头就算是楚霸王，再能干，也得有这样的好助手，才能事事周全。她不是这样的丫头，事情可做不到这么细致！” 平儿笑着说：“本来有四个陪嫁丫头，但后来死的死，走的走，现在只剩下我一个孤鬼了。”李纨说：“你是幸运啊。凤丫头也是幸运的。想当初你珠大爷在的时候，家里也有两个丫鬟。你们觉得我是那种容不下人的人吗？那时候，天天看见她们两个不开心。所以，你珠大爷一过世，趁着她们还年轻，把她们都打发走了。如果当时有一个人愿意留下，我现在也能有个帮手了。”说到这里，李纨流下泪来。大家都劝她：“别难过啦，散了也好。”说完，大家都去洗了手，然后一起约上去向贾母和王夫人请安。 仆人们在打扫亭子，收拾餐具。袭人和平儿一起往前面走去，到了怡红院，袭人让平儿去她的房间坐坐，再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，下次吧。”正要离开时，袭人又叫住平儿问道：“这个月的工资还没发，老太太和太太的也没发，是为什么？”平儿听见，看看周围没人，忙转身靠近袭人悄悄说道：“你快别问，过几天肯定会发的。” 袭人笑着问：“这是为什么，把你吓成这样？”平儿压低声音解释说：“这个月的工资，我们奶奶早就领了，都拿去放高利贷了。等从其他地方收回来利息，凑齐了才能发呢。因为信你，我才偷偷告诉你，你可千万别告诉别人哦。” 袭人说：“难道她还缺钱花？还不够满足吗？干嘛还要费这心思。” 平儿笑着说：“怎么不是呢。这几年，光用这笔钱赚了不少外快，翻了好几百倍呢。她的工资平时根本用不着，那些零零碎碎的钱，每次十两八两地攒起来再借出去，光是她的工资利息收入，一年下来就能有上千两银子呢。” 袭人笑着说：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利息，哄得我们呆呆的等着。”平儿说：“你又说没良心的话。你难道还缺钱花？”袭人说：“我虽挣的不少，也没什么花钱的地方。只是我们屋里那一个花的多。”平儿说：“你如果你有急需要用钱的地方，我这儿还有几两银子，你先拿去用。等发工资的时候我扣了你的就行了。”袭人说：“现在也用不着，万一什么时候突然要用不够了，我再派人去取吧。”
