薛姨妈和宝钗来到怡红院看宝玉。一到怡红院，她们就看到抱厦厅里，回廊上站满了丫环老婆，就知道是贾母也在。母女俩进去打招呼后，看见宝玉正躺在床上。薛姨妈问宝玉感觉好点没有，宝玉连忙要起来，边说“好多了”，边客气地说：“真不好意思，惊动了姨妈和姐姐。”薛姨妈赶紧让他躺好，又问宝玉需要什么。宝玉笑着说：“我要是想到什么需要的，自然会告诉姨妈的。” 王夫人又问：“你想吃什么？一会儿让她们给你送进来。”宝玉笑道：“也没什么特别想吃的，不过记得有一次做得像小荷叶和小莲蓬的汤挺好吃的。”凤姐在一旁笑道：“听听，口味不算高贵，就是太费事儿了。就为了这么个东西。”贾母听了马上让人去做。凤姐儿笑着说：“老祖宗别急，等我想一想这模具放在谁那儿了。”凤姐让一个婆子去问厨房管事要去，那婆子去了半天，来回说：“管厨房的说，四副汤模具都交上来了。”凤姐儿听了，想了一想，说：“我记起来了，可能是放到茶房那里了。”然后又叫人去茶房问，结果茶房也没收着。最后，是管理金银器皿的人把模具送了过来。 薛姨妈接过来看，原来是一个小盒子，里面装着四副银质模具，每副都有30多厘米长，3厘米宽，上面有豆子大小的凹槽，有的菊花的、梅花的、莲蓬的和菱角的等等，总共有三四十种不同的造型，每个都雕得十分精巧。她笑着对贾母和王夫人说：“你们家真是想得太周到了，就连喝个汤也这么讲究。要是不告诉我，我都不知道这是做什么用的。”凤姐儿不等别人说话，就笑着说：“姑妈可能不知道，这是当年为了准备御膳时，他们想的办法。不知道用什么面印出来，想借着新鲜荷叶的香气增加风味，全凭汤好喝，实际上没什么意思，谁会经常吃呢？当时只是试做了一次，没想到他今天怎么又想起这茬来了。”说完，凤姐儿接过模具，交给一个妇人，并让人马上去厨房抓几只鸡，再加些别的食材，做出十多碗这样的汤来。 王夫人问：“要这么多做什么？”凤姐笑着回答：“是这样的，平时我们不常做这些东西。今天宝兄弟提出来了，如果只做给他一个人吃，老太太、姑妈和太太都不吃，显得不太合适。所以我想，干脆借此机会大家一起吃，这样我也能沾点光。”贾母听了笑着说：“猴儿，把你乖的！拿着公家的钱做人情。”大家都被逗笑了。凤姐连忙接着说：“没关系的，这点小钱我还负担得起。”然后她转身告诉身边的妇人：“去跟厨房说，好好准备，费用从我的账上出。”妇人应声照办离开了。 宝钗在一旁笑着说：“我来了这么多年，观察了很久，觉得凤丫头虽然机灵，但还是比不上老太太的智慧。”贾母听了，回答说：“我年纪大了，哪还有什么机灵劲儿。回想起我像凤哥儿这么年轻的时候，可能比她还要机敏些。凤丫头现在虽然比不上我们那时候，但也算不错了，比你姨娘强多了。你姨娘不太爱说话，和木头似的，在公婆面前就不那么讨喜。凤丫头嘴巴甜，自然惹人喜爱。”宝玉笑问：“这么说，不爱说话的就不招人疼了吗？”贾母说：“不爱说话的有他们的可爱之处，嘴巴甜的也有让人嫌弃的地方，有时候不说话的反而更好。”宝玉笑道：“我明白了。我看大嫂子话不多，但老太太一样疼爱她。如果只喜欢会说话的，那姐妹里就只有凤姐姐和林妹妹受宠了。”贾母说：“说到姐妹们，不是我要在姨太太面前夸，真的是这样，从我们家四个女孩子算起，都比不上宝丫头。”薛姨妈连忙说：“老太太这话说得偏心了。”王夫人接着笑道：“老太太经常私下里和我说宝丫头的好，这话是真的。”宝玉本想让贾母夸夸林黛玉，没想到却赞美起了宝钗，感到意外，便对宝钗笑了笑。宝钗则转头和袭人聊起天来。 有人来请吃饭，贾母站起来，告诉宝玉要好好休息，并且仔细叮嘱了丫头们，之后她扶着凤姐，礼让薛姨妈，大家一起离开了房间。贾母问汤是否准备好了，又问薛姨妈和其他人：“想吃什么，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了来给咱们吃。”薛姨妈笑着打趣说：“老太太真会逗，她常常做些好东西来孝敬你，只是你又吃不了多少。”凤姐也笑着回应说：“姑妈别这么说，我们老祖宗只是嫌人肉酸，要是不嫌人肉酸，早就把我给吃了呢。”一句话没说完，惹得贾母和在场的人都大笑起来。 宝玉在房间里忍不住笑起来。袭人笑着说：“二奶奶说话真厉害！”宝玉拉过袭人，关心地问：“你站了半天，累了吧？”边说边让她坐在自己旁边。袭人笑道：“瞧我这记性。宝姑娘现在院子里呢，你赶紧跟她说一声，请她的丫鬟莺儿来帮忙打几个络子吧。”宝玉一拍脑袋，笑道：“多亏你提起来。”随即对着窗外喊道：“宝姐姐，你吃完饭能让莺儿过来帮我打几个络子吗？她有空吧？”宝钗听到后，回过头来说：“当然有空，一会儿让她过来。” 贾母她们没听清楚，都停下来问宝钗怎么回事。宝钗解释了，大家这才明白。贾母接着说：“好孩子，让莺儿帮你兄弟做几个吧。如果你那边人手不够，我这里有的是闲着的丫头，你看中哪个就叫来用吧。” 薛姨妈和宝钗都笑着说：“直接叫莺儿来做就行，她也没什么事做。平时也闲着淘气呢。” 大家一边走着，突然看到史湘云、平儿、香菱在山石旁边摘凤仙花。她们看见大家过来，就迎了上来。不久，到了园子外面，王夫人担心贾母累了，提议去主屋坐坐。贾母觉得腿有点酸，就同意了。王夫人赶紧让丫鬟去准备座位。那时候，赵姨娘说她不舒服没来，只有周姨娘和一些仆人们忙着开门帘、摆靠垫、铺被褥。贾母由凤姐儿扶着进去，和薛姨妈分宾主坐好。薛宝钗、史湘云坐在她们下面。王夫人亲自端茶给贾母，李宫裁则端茶给薛姨妈。贾母对王夫人说：“让小辈们伺候就行了，你也坐下，我们好聊天。”王夫人就在一个小凳子上坐下，然后跟凤姐儿说：“把老太太的饭放这儿，需要加菜就加。”凤姐儿应声出去安排了，并让人通知贾母那的仆人。丫鬟们都急忙过来帮忙，王夫人就说：“请姑娘们过来吧。”可请了半天，只有探春和惜春来了；迎春身体不舒服，不想吃饭；林黛玉嘛，本来就常常十顿里只吃五顿，所以大家也没太在意。 一会儿，饭菜送到了，大家动手摆好桌子。凤姐手里拿着一条手巾包着筷子，站在那儿笑着说：“老祖宗和姑姑不必客气，听我安排就是了。”贾母笑着对薛姨妈说：“我们家就是这样。”薛姨妈也笑着同意了。接着，凤姐摆放了四双筷子：最上边的是给贾母和薛姨妈的，两边分别是薛宝钗和史湘云的。王夫人、李纨等人则站在一旁，等着上菜。凤姐先忙着找干净的餐具，为宝玉挑选他爱吃的菜。
