第二天黎明前，刘姥姥就早早起床梳洗完毕，还特地对板儿叮嘱了几句。板儿年纪尚小，只有五六岁，啥都不懂，只听见姥姥要带他进城去玩，满口答应。随后，刘姥姥便领着板儿，直奔宁荣街而去。 来到荣府大门石狮子前，看着来来往往的车马轿子，刘姥姥心里有些紧张，便掸了掸衣服，又叮嘱了板儿几句。便蹭到角门跟前。只见几个大腹便便，指手画脚的人正坐在大板凳上，大声谈论着什么。刘姥姥鼓起勇气走上前去，恭敬地问候：“太爷们纳福。” 这些人打量了刘姥姥一会儿，才开口问：“你是哪里来的？”刘姥姥赔着笑答道：“我想找太太的陪房，姓周的大爷。麻烦哪位太爷能帮我请他出来。” 这几个人听了都不理她，过了好一会儿才说：“你去墙角那边远远等着吧，过一会他们家有人就出来了。” 其中一位老年人说：“别耽误人家的事，何必捉弄她呢。”于是，他告诉刘姥姥：“你要找的周大爷去了南边。他住在后街，他媳妇在家。你要找他，就从这里绕到后街去问问吧。” 刘姥姥听了谢过，就领着板儿，转到后门。眼前是一片热闹景象：许多商贩摆着各式摊位，有的卖吃食，有的卖玩具，三二十个小孩正嬉戏打闹。刘姥姥拉住一个孩子问：“小兄弟，你们这儿有个周大娘吗？”孩子们反问：“哪个周大娘？我们这里有三个周大娘呢。还有两个周奶奶，不知你要找的是哪一行的？”刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”孩子道：“这个容易！你跟我来。”说着，蹦蹦跳跳地带刘姥姥穿过后门，来到一院墙边，指着那里说：“这就是他家。”接着，又叫道：“周大娘，有个老奶奶找你，我把她带来了。” 周瑞家的在里面听说，急忙出来迎接，问：“是哪位？”刘姥姥忙迎上来打招呼：“哎呀，周嫂子，你好啊！”周瑞家的认了半天，才笑道：“刘姥姥，你好呀！你说才过去几年，我就忘了！快请家里坐吧。”刘姥姥边走边笑着说：“您老贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”两人进屋后，小丫头给刘姥姥上了茶。周瑞家的问板儿：“你都长这么大啦！”又聊了一些闲话。她又问刘姥姥：“您今天只是顺路过来，还是特意来看我们的？”刘姥姥回答：“我是专程来看看嫂子你，同时也想向姑太太问个好。要能领我与姑太太见一见更好，要是不能，就麻烦您帮我问个好。” 周瑞家的猜到刘姥姥此行的目的。原来，早年间她丈夫周瑞购置田地，多亏了狗儿的帮助。如今刘姥姥特意来访，她觉得实在不好拒绝；再者，也想借此机会展示一下自己在府中的地位。于是，她笑着对刘姥姥说：“你放宽心，既然您大老远诚心诚意地来了，哪有不让你见到‘真佛’的道理呢。按规矩，接待客人不是我的职责范围。我们家里各有分工：男人们负责春秋两季收租，平时带少爷们出门即可；而我则专门负责陪太太、奶奶们出门的事宜。不过你既然是太太的亲戚，又对我如此信任，我就破个例，帮你传个话。但我得先跟你说明，现在我们家跟五年前不一样了。如今太太很少管事，掌权的是琏二奶奶。您可能不知道，琏二奶奶就是太太的亲侄女，也就是当年大舅老爷的女儿，小名叫凤哥。” 刘姥姥听闻后，十分惊讶：“原来是他！怪不得，我早说过她挺不错的。这么说，我今天还能见到她？”周瑞家的道：“那是自然。现在太太事多心烦，能推掉的客人尽量都推掉了，一般都是凤姑娘在接待。所以今天不见太太也没关系，但一定要见他一面，才不枉此行。”刘姥姥道：“阿弥陀佛，全靠嫂子帮忙了。”周瑞家的摆摆手：“哪里的话，常言道‘俗人方便，自己方便’，我不过是顺口提一句的事。”说着，她便让小丫头悄悄去倒厅（坐南朝北的房间）打听老太太吃饭了没。小丫头领命而去，两人则继续闲聊起来。 刘姥姥夸赞凤姐：“这凤姑娘今年顶多二十岁吧，就有如此能耐，掌管这样大的家业，可是难得。”周瑞家的听了说：“您还不知道呢，凤姐年纪虽轻，但处事老练，美得跟天仙似的，少说了还有一万个心眼子。论口才，十个巧嘴男人都说不过她。等会儿您见了就信了。只是有一点，就是对下人太严厉了。” 这时，小丫鬟回报：“老太太屋里饭已摆好，二奶奶正在太太房里。”周瑞家的一听，连忙起来催刘姥姥：“快走，快走，趁她吃饭时间还有个空，咱赶快过去。一会儿人多了，不好说话。再拖到她午休后，就更没机会了。”两人随即下炕，整理衣裳，又叮嘱了板儿几句，便跟着周瑞家的，一路前往贾琏的住处。
