苏昭节心口不由得一跳，追问道：“你在哪儿看见他的？有没有追上去？” 知礼想了想，摇摇头：“我在打坐的时候，瞥见有个人影站在门外一闪就过去了，看着像是他，我出门追过去，结果在寺院中找了几圈都没找到他。” 苏昭节闻言不由得轻轻皱眉：“你确定是他？没看错吧？” 知礼点了点头，但是又迟疑了起来：“我看见了他……但是他很快就跑了，我没找到他。” 苏昭节想起自己这几年一直派人四处搜寻明德的下落，却都是了无音讯。 怎么会这么巧，偏偏被知礼看见了？而且他既然来见知礼，就证明还活着，又为什么不肯相见呢？ 她就觉得不太可能，而且知礼也确实没见着真容，不能确定就是他。她伸手摸了摸孩子的发顶，宽慰道：“或许是你看错了吧，你太想念明德哥哥了。” 知礼顿时低落起来：“母亲，明德哥哥还会回来吗？” 苏昭节不由得心中一酸，知道他小时候跟这个表哥一起玩，感情很好。虽然这么几年都没有丝毫下落，希望渺茫，但还是不愿伤了孩子的心。 “明德会回来的，”她温声细语地劝解他，“说不定很快，母亲就会找到他了。” 将知礼哄好了之后，苏昭节才赶回书院里接着上下午的课程。 她才念到一段“举头望明月低头思故乡”时，抬眼却瞥见窗外的桃李树后边一闪而过的一抹身影。 苏昭节的心紧了紧，瞥见那个侧脸，跟自己记忆中有五六分相似，唤了一声：“明德！” 她丢下书，连忙追上去。 虽然过去这几年，但明德到底还只是个七八岁的孩子，苏昭节了解书院的地形，很快在后花园的假山石中追上了他。 明德悄悄看了她一眼，把脸扭到一边去，嗓音闷闷的：“不要你管我！” 苏昭节站在几步远的位置，正想上前去，就见他往后退了一步，鞋袜浸入池塘中。 “不许过来！”明德结结巴巴地威胁她，“不然……不然我就跳进去了！” 苏昭节只好停住脚步，看着他低下头玩自己的衣带，仿佛憋着一口气似的，不肯跟她说话。 苏昭节打量着他，四年过去了，明德长高了，虽然还是稚嫩，但面庞已经凸显出几分俊秀，眉眼清醒坚韧。 看得出来是在外边吃了不少苦头的。苏昭节光是这样想一想，都只觉得心口酸涩难言，温缓道：“好孩子，姨母知道你流落在外边受了不少委屈，如今回来就好了，知礼今日才跟我说，你去看他了，你也很想这个弟弟吧？” 明德梗着脖子不肯看她：“我……我没有！” “明德……”苏昭节知道孩子吃苦头会性情大变，因此也是拿出了十足的耐心来哄他。 谁知明德却忍不住大叫一声：“你……你们都是骗我的！明明说了不会让我被那个疯子带走，最后还是让她把我带走了，没有人管我了！” 苏昭节敏锐地察觉出，他所说的“疯子”，指的是苏兰节。 她轻轻皱眉：“当初你被苏兰节带走的事，我也一直耿耿于怀。” “那你为什么不救我出去？”明德哽咽着，“她又要强硬地带我走，又觉得我不跟她一条心，我吃也吃不好、穿也穿不暖，那个疯女人高兴了就给我两块肉吃，不高兴了就骂我是白眼狼……你可知我在她手中日子有多难熬？” “幸好……幸好还有芙枝姨时不时接济我一点吃的，不然我早就饿死了！” 苏昭节被他说得也是十足揪心，闻言轻叹道：“苏兰节不许我见你，我多番查探，才知道她为了不让我找到你，特意让叶老夫人带你离开京城了。芙枝会照顾你，是因为我买通了她，帮忙照看着点你。” 明德这才一顿，抽抽嗒嗒地看向她：“这么说……你没有不管我？” “你是我从戚兰儿手中救下来的，”苏昭节长叹一口气道，“我怎么舍得就不管你这个我从小照管到大的孩子了？” 明德咬紧唇瓣，满脸泪痕：“我坠崖之后，被水流冲晕了，醒来就到了一处小山村，有好心的村民收留了我，给了我饭吃。我告诉他们我有姨母在京城，他们都不相信，觉得我胡言乱语。” “后来我长大一些，帮着他们干了些农活之后，得到了一些银两和干粮，我就自己出发来京城了。” 这么小的孩子，身上的银钱又不多，来京城的路上想必是一路辛苦，还要防着劫匪。 苏昭节心口极其酸涩，伸手摸了摸他的头发，已经干涩无光了，看得出来营养不良。 “可怜的孩子……”苏昭节忍不住落下泪来，安慰他道，“回来就好，回来就好！往后再也不必过那种有一顿没一顿的日子了，姨母怎么会抛弃你。” 明德这才委委屈屈地点了点头，“好。” 苏昭节将他带回王府，小雪如今也十岁出头了，比他稍大一些。 因为二公主身子不好，染风寒又病了，怕传染人，小雪就被放回王府休息一段时日。 她见着明德，倒是颇为惊奇地打量了几圈：“婶母还真能找到他？我还以为这辈子都见不着明德了。” 他跟苏昭节的误会解开之后，明德还是恢复了善良的本性，乖巧唤道：“小雪姐姐。” 小雪笑嘻嘻地摸了摸他的头：“过了这么几年，你也没长高多少嘛！矮冬瓜似的。” 明德站在她跟前，的确像个矮冬瓜，但人却很纤瘦，更像是一根豆芽。 苏昭节心酸不已，又担心他心思敏感，本就在外边吃了不少苦头，会因此讨厌小雪，正要转移话题时，却见明德低声道：“我以后会长高的，比小雪姐姐你还要高。” 小雪“哎哟”了一声，开着玩笑：“那我可等着看你这颗矮冬瓜会变成什么模样！” 苏昭节摸了摸两个孩子的头，吩咐原本侍奉明德的奶娘道：“带明德去洗个澡吧，好生打扮一番。晚上我把知礼接回来，咱们一家子总算团聚，好生吃一回晚饭。” 奶娘笑中带泪，伸手牵着明德出去了。 明德也还记得她，有几分亲切感，乖乖跟着。
