长慈堂便是叶府老夫人的住处，叶府占地不大，因此她那小姑也跟着婆母住在此处。 苏兰节来到回廊之下，正欲进房，就见一名管事妈妈端着茶水退出来，乍然见着她，不由得一顿，方才满脸堆起笑意道：“夫人怎么这会儿子来了？老太太在午休呢，还请夫人晚些时候再来请安吧！” 一语未了，苏兰节今日来就是为了探个究竟，顾不上许多，伸手推开她，大步流星地迈进了屋内。 “哎，夫人！你这样不合规矩！” 苏兰节心中微微冷笑，规矩？规矩就是这叶家如今的光耀门楣，都是自己从娘家掏钱给他们买来的！ 外间是她来请安时，叶老夫接待的地方，她扫了一圈，桌椅都是老掉牙的酸枝木，那架子上摆着的花瓶都掉漆了，地毯也是灰蒙蒙的。 一整个俭省的规格，也难怪自己每回过来，都看不出端倪。 走进内室，却是一派华丽富贵。 窗下的炕上铺设着云锦刺绣毛毡垫子，木架上搁着一水儿的碎玉青白釉瓶和玉石摆件。地上铺着波斯进贡来的，花纹繁复的地毯，那榻上更是，设着软烟罗的帐子，被褥皆是上好的天蚕丝，有金银丝线在其中若隐若现。 这样的陈设，怕是宫里的娘娘来也住得了！ 苏兰节回忆起往日里，叶老夫人向自己卖惨时所说的“我们孤儿寡母的把叶望拉扯大不容易，你的嫁妆给我使也不过是给二娘子请刺绣师傅、给她买笔墨纸砚罢了。” 她就觉得可笑，不由得轻轻讥笑出声。 叶家人……当真是会算计。 这时候，门外的管事妈妈也跟了进来，见她面色阴沉，便知不好，连忙上前，将榻上安睡的老夫人搀扶起身。 叶老夫人原本睡得正好，突然被唤醒，拧了眉心就要伸手打人。 管事妈妈提醒她一声，叶老夫人抬眼，方才望见站在不远处的苏兰节，面色也不由得随之微微一变。 婆媳二人在窗下炕上坐了，苏兰节似笑非笑地伸手端起茶盏来轻抿下一口，感叹道：“是碧螺春？今年的碧螺春运到京城里来，可要十两银子一两茶呢。如此昂贵，婆母当真是舍得！” 叶老夫人原本还有几分不安，听她说话阴阳怪气的，就也冷下了眉眼道：“你是我们家的媳妇，为我们叶家付出是天经地义的事情！更何况如今望哥儿成了尚书右臣，你难道不跟着沾光？我辛苦养育了他，吃穿用度好些又怎么了？” 苏兰节不轻不重地搁下茶盏，如今也算是看清了叶老夫人的真实面目，不由得冷笑道：“婆母，你用得可都是我的嫁妆，而不是你儿子的！” 叶老夫人一听也不由得心头火起，“咱们都是一家子，何必把账目分得那样清楚？！” 苏兰节深吸了一口气，她如今是后悔嫁进来也来不及了，只得缓声道：“叶望将一名花楼女子带进府里来了，婆母总要在大是大非是上分得清楚一些……我已生有嫡子，他没有理由再纳妾！” 说起来，她也才过门两年而已，已生有嫡子，不算犯了七出之条，凭什么他就急于纳妾？！ 闻言，叶夫人却是冷笑了一声：“男人纳妾是天经地义的事情。何况你虽给我们叶家生有一子，那孩子生来体弱多病，到如今还不会走路，只能人抱着，胆子又小，见着陌生人就哭！能不能长大还不一定呢，要一个这样的孩子有什么用？” 这话说得狠毒，苏兰节心中不忿，却不是为了那孩子，而是自己。 “婆母嘴上积德吧！”
