仿佛是为了阻止她接受第一个邀请，另一个男人也提出了同样的要求。“我是年轻的雷穆斯·克里迪侯爵。我相信你的男爵爵位意味着你将成为我父亲的封臣，他是东部领地的领主。伯顿男爵夫人愿意成为我的舞伴吗？这样我们就可以更多地谈论我们的舞伴。”贵族家族未来的联盟？” 虽然很多人对她作为女性感兴趣，但更多人关注的是这位年轻女子得到王室公开承认的事实。 “如果这位女士为我说几句好话，我以后的成功就定了！” 他们不禁思考。 看到又有几个男人向她走来，埃丝特不知道该怎么办。他们围住了她，一个人试图比另一个人说话、表现得更好，吹嘘自己的家族血统和战斗能力。甚至有人告诉艾丝特，听说她擅长用剑，想要请教和切磋，甚至没有征求她的同意，就开始安排未来几天的见面时间。 艾丝特发现自己无法脱离他们的圈子。当她试图说她渴了并原谅自己时，三个年轻人跳了进来，给她提供了三种不同的饮料。当她说她感到精疲力竭时，另一群人提出陪她去一个侧厅的休息室。他们拒绝让她独自一人。就在这时，她听到有动静，那群男人往旁边退了一步。艾丝特看到塞隆王子朝她走来。 “事情变得更糟了！” 看着他冰冷俊美的脸，她感觉手心都冒汗了，笑容紧张地僵硬了。“我一接到圣旨就应该离开！” 那天晚上之后，埃斯特竭力不去回忆发生的事情。然而，光是看到太子，就足以让她胸中升起一种奇异的感觉——回想起他答应惩罚她的样子，有恐惧，有担心，甚至还有……期待。所以，除了每次陪伴女王难免的偶遇之外，她都极力回避塞隆王子……但现在，她已经没有办法逃避这种情况了。 塞隆王子在她面前停了下来，像个绅士一样，礼貌地向她伸出了手。她无奈，只好将戴着手套的手放在了他的手掌上，然后塞隆王子亲吻了她的手背，以示对这位小姐最大的尊重。“你今晚看上去棒极了，埃丝特女士。” “我不值得太子殿下盛赞。” 艾丝特行了个屈膝礼，低着头站着，因为直视太子的眼睛是不合适的。她正想抽回手，却发现他的手握得更紧了。 “我能有幸与我的救世主共舞吗？” 塞隆王子问道，但既然他已经拉着她离开贵族群了，他其实就不给她拒绝的机会。她可不敢在众目睽睽之下拒绝太子，对太子不敬。 “殿下，我将感到非常荣幸。”她微笑着回答。 当最后一首乐曲结束时，太子和艾斯特走到舞厅中央，当下一首音乐响起时，他们就开始跳舞。那些为了与太子共舞第一场而拒绝了其他小伙子的小姐们，都对她羡慕不已。 哈特侯爵大女儿、坎迪斯公爵的侄女、布雷登伯爵家的小姐、皇家骑士团长的小妹妹、鲁尔夫家族的三小姐…… 尤其是这些年轻女子，都是百里挑一的佼佼者，她们以美貌和各门技艺出类拔萃而闻名，同时又有着上层贵族的背景，她们的家族从梅加里斯王国建国之初就忠心耿耿地为之服务。她们是太子未来后宫的候选人。这些年轻的贵族小姐从出生起，就被父母教育为彼此是最大的竞争对手，只有其中一人能够成为下一任麦加里斯女王。 然而，当塞隆王子拉艾丝特跳第一支舞的那一刻，他们的直觉告诉他们，新的竞争对手出现了。在这些女子中，有一位少妇咬牙切齿，不得不用扇子遮住她美丽的脸庞，以掩饰她狰狞的表情。从她漂亮的蓝眼睛里可以看到嫉妒和仇恨。 “娘亲！那小贱人该好好教训一下，竟然敢勾引太子殿下！” 银扇后面传来不合淑女的话语。黑发垂落，柔软的卷发，一双如夏日天空般蔚蓝的眼睛，穿着宛如优雅天鹅的银色礼服的少女，美得可以说与艾丝特不相上下。传说中梅伽里斯最美丽的珍珠，她正是克拉丽莎·沃尔特夫人，埃斯特万国王最信任的顾问沃尔特公爵的唯一孙女。 “克拉丽莎，亲爱的，冷静点。”站在她旁边的中年女士斥责道。“她只是一个没有家世、没有出身的路人，男爵夫人？一个新任命的男爵，怎么能和我们公爵家抗衡？她只是名义上的贵族，其实只是一个出身卑微的平民。我听你爷爷说。在成为女王的仆人之前，她只不过是一个森林拾荒者，你不必对这样一个野蛮的女孩有任何感觉，太子身边的位置只属于你。 当王储和艾丝特随着音乐在舞厅里走来走去时，克拉丽莎天蓝色的眼睛一直注视着他们。
