“孩子，不要拒绝我。”国王用不容拒绝的语气说道。他的声音沙哑而响亮，就像一位将军在指挥军队，但他的目光却带着温暖，握着妻子放在桌子上的手。“你们不仅为王国做出了巨大的贡献，也为我们的家庭做出了巨大的贡献。我们伊万诺夫家族一般不会亏欠他人，但我们重视真诚和友谊，更看重的是救命恩惠。说吧， “你想要什么？以墨伽里斯之王的名义，你想要什么我都会满足你，只要不是为了夺取王位，不是为了给这个王国带来伤害。” “谢谢您，陛下，但我什么都不想要。我救女王的时候，并不是为了任何报酬，也不是因为她是皇室成员。这并不费什么力气，我也会这么做的。” “我不需要任何报酬。”艾丝特在国王和王后面前低下头，礼貌地回答道。 自从她到来以来，面无表情的国王脸上第一次露出一丝笑容。“好吧，你什么都不想要，至少现在不需要，但以后如果你需要什么，就来找我，我会无条件满足你的愿望。” 艾丝特知道这是国王做出的妥协，所以也就接受了。「我一定会这么做的。谢谢陛下。」 慢慢地，埃丝特习惯了宫廷生活，并继续履行女王仆人的职责。这并不容易，因为总会发生一些意想不到的不幸，但埃丝特发现被人包围很有趣。西奥多拉王后也很好地履行了在霍勒斯家族时对她的承诺。闲暇之余，女王也不忘带着艾丝特一起去尝试一些独自生活在森林里无法享受到的各种爱好和娱乐。 塞隆王子和埃丝特时不时会遇到对方。有时，当他来看望他的母亲时，他们会在走廊里，也有时，当她在花园里闲逛放松时，他们会在她休息时偶然相遇。艾丝特总是试图表现得好像她不存在一样，但塞隆王子不会这么做，并且一定会接近她。她只好跟他打招呼，他只是对她点点头，然后就离开了。但大多数时候，她都会发现他在盯着她看。 那双漆黑的眸子……让她有些担心，他是否真的只是在警惕她，或者说，这眼神背后另有原因。 塞隆王子召集了被派去调查艾斯特的骑士，但他们空手而归。 “已经一个月了，还没有她的消息吗？” “抱歉，殿下。我们已经尝试了所有能想到的方法。我们不仅尝试联系那些报告女儿失踪的贵族家族，还尝试检查商人以购买有关这个王国中任何共享该信息的人的信息。外表和艾丝特小姐一样，但还是没有任何关于她的东西。”其中一名骑士回答道，试图掩饰声音中对失败的失望。 另一位骑士补充道：“其他王国的外交官也在帮助我们查明艾丝特小姐是否是间谍，但我们还没有收到他们的反馈。可能还需要一个月的时间才能发现任何重要的信息。” 塞隆王子叹了口气，但他并没有完全失望。他已经观察那个艾丝特女孩一个月了，但到目前为止，除了她的背景之外，没有任何可疑的地方。她和其他佣人一样正常工作，把母亲照顾得很好。她也没有与女王住所以外的任何人接触——事实上，她似乎对自己现在的生活方式很满意。如果他知道她的过去，甚至只是她的家人，并确定她不是罪犯，他就可以完全放心地将母亲交给她能干的人了。 几个月的时间很快就过去了，很快，整个麦加里斯王国都洋溢着节日的气氛。这一年即将结束，对于黑盔城的人们来说，这意味着一件事——一年一度的节日，整个城市将用三天的美食和音乐来庆祝这一年的结束。第一天，宫殿通常会开门举办皇家舞会，邀请王国所有贵族，最后一天，会有从中央广场向首都港口的观灯游行各行各业的乘客可以乘坐装饰精美的船只，同时欣赏灯笼和烟花表演。 “艾丝特，从明天开始，好好休息吧。你在这座城市里没怎么走吧？你来黑盔城已经几个月了，却很少离开我的住所。” 女王微笑着示意埃斯特让她把话说完。“和大家一起出去庆祝年终佳节吧。奴婢们大多都离开了皇宫，进城去庆祝了。你们都是第一次庆祝，一定要留下美好的回忆。我要你们出去，和你的朋友一起庆祝吧。” “陛下，但我必须和您在一起——” “不用担心我，皇室舞会都是我主持的，有泰拉在身边就够了。”女王看着泰拉说道，“让她和其他仆人一起出去，别让她劝你让她留下来。” 女王责备的声音让泰拉女士差点笑出声来。“是的，陛下……我会确保艾丝特能够享受这个节日。”
