只见寨门前站立一人，须发灰白，面色深沉，身材虽不高，却自有一股威势，正是魏王曹操。
曹休愣了片刻，才急忙上前施礼：“恭迎丞相驾临。”
曹操目视远处，河面上隐隐还有黑烟飘动，轻叹道：“江东水军经营十余年，吴会之民多习水性，驾舟如北军骑马，如臂使指，岂能一朝败之？”
曹休满脸羞愧，请罪道：“末将有负丞相大恩，情愿领罪。”
“胜败兵家常事，起来吧！”曹操对曹休还是极为器重，笑道：“文烈训练水军，三年有此成就，试问诸将何人能做到？江东本以水战为长，此非汝之过也！”
正准备回寨禀告军情，忽见一支船队狼狈而回，船只破损不堪，正是牛金回寨，船队在半途遭到伏击，又折损千余人。
牛金领兵上岸，跪地请罪，曹操看着岸边的残兵败将，忽然仰天大笑起来。
曹休大惊道：“丞相何故发笑？”
“江东水军此战大胜，自以为水战无敌，必生骄心，更不服刘琦管制，岂不闻骄兵必败？”曹操自得一笑，命牛金带士兵下去休整。
曹休将曹操接至寨中，问道：“丞相为何亲至水寨？”
曹操言道：“吾此来另有巧计，方才见水战不利，先传令收兵，寿春即将有变，水寨万不容有失。”
曹休满脸羞愧，低头道：“三年苦练，首战失利，愧对丞相栽培。”
“守住淮河便是有功，你与刘琦约战，情况如何？！”
曹操也不指望真靠水军击溃吴兵，要下江南，还是要突破寿春、合肥防线，以步骑为主力才行。
曹休将今日水战如实禀告，其实两军并未真正厮杀，但吴军驾船熟练，远非魏军可比。
曹操听罢言道：“吴军获胜，必会趁机来袭营，今夜需谨防东面水寨，要在水上以大船布成防线。”
曹休蹙眉道：“江东战船在水上来去自如，若登船作战，我军不占优势，还是沿江防御为妥。”
曹操言道：“年终之际，天干物燥，西北风正紧，敌军若以防火攻，整座大寨必失。”
曹休顿时低头不语，夏侯楙在一旁献策道：“何不用连环？”
“嗯？”曹操霍然转头，怒瞪着夏侯楙，细长的眼睛里寒光闪烁，若不是自家女婿，就要喝令推出斩首。
上一次在濡须被他献连环计，水军全军覆没，还嫌烧得不够彻底？
“丞相息怒！”夏侯楙忙道：“前次用死连环，这次用活连环，必能成功。”
曹操双目微眯，淡淡问道：“何为活连环？”
夏侯楙便将方才吴军用铁链之事如实禀告，言道：“平时可将船连接，战时解开，收放自如，便可立于不败之地。”
“子林果有长进！”曹操恍然大悟，抚须大笑道：“孤有汝二人相助，胜比刘琦卧龙凤雏也！”
曹休却为难道：“三年来打造战船，物资耗尽，恐一时难以凑齐……”
