外面的战斗声渐渐消失，顾成问：“父亲，他们转战其他地方，是不是意味着我们现在安全了？” 借着地窖里微弱的光，顾首辅专心听了会儿： “暂时安全，但不能掉以轻心。乱世里，危险四伏，人心难测。” 顾成对父亲这种悲观的看法有些害怕： “父亲，您能说点好听的吗？” “这些都是正道真理，是你父亲一辈子的经验总结，你要记在心里：乱世之后，乱兵四起，和他们比起来，他们就是山贼跟小孩子玩闹。” 顾成不敢再多嘴，怕惹得父亲长篇大论，招来不必要的麻烦。 没过多久。 “父亲，一切都安静下来了，应该没事了，出去看看怎么样？” “暴风雨前的宁静而已，你还记得留在庭院里的仆人吗？” “顾小五不见了？” “少爷，小五作为咱家的仆人，肯定不会违背老爷的命令的。” 管事头头替外面的仆人们辩解，但眉头还是透露出一丝哀伤。 顾首相给那个愚笨的手下丢了个眼神，目光深沉地说： “只怕小五已经身处危险之中了。” “怎么会这样呢？” “世事变化无常，在枪林弹雨里，敌人和自己人难以分辨，不是朋友就是敌人，生与死就只在那一眨眼间。” “平时里，小五作为家里的一份子，身份一亮出来，没人敢轻举妄动。” “但现在，不只是小五，就算是我这个当爹的，如果冒失地出去自报家门，那些粗鲁的人，认得就算了，如果不认识，一刀下去，也只是多了一具枯骨而已。” 顾成心里疑惑，那些粗汉再怎么嚣张，听说有人滥杀无辜来邀功，怎么敢对首相下手呢？ 乱军里头，生死都是老天爷说了算，杀伐决断，毫不手软。 这一点，晋商范三拨体会得尤其深刻。 信王逃跑，清军攻破城门，京城一片混乱，范三拨不仅没有慌了手脚，反而显得很淡定。 因为他清楚，在这京城里面，没有人能比他更安心睡觉了。 范三拨虽然只是一个商人，在大明朝廷上可能微不足道，但他有个胆识过人、手段高明的老爹——范永斗。 作为给辽东清军提供粮食铁器的关键人物，范永斗在清军里有些人脉，所以范三拨并不担心清军进城后自己的安全。 如果不是怕战乱混乱，范公子甚至想出去找找清军里的熟面孔，打算低价买下他们不便携带的东西，好大赚一笔。 但是，城里的火光和哭喊声提醒着他，这时候出去太不明智了。 于是，范公子只能在家院子里按捺着急躁，静静地等待时局的变化。 范三拨虽然走南闯北，见识不少，但还是低估了乱世烽烟里的凶险。 当皇太极带着清蒙联军踏入城内，有些蒙古部落的骑兵就像脱缰的野马一样到处乱窜，烧杀抢掠无恶不作，走之前还不忘抢劫一把，以免留下后患。 抢劫自然指向有钱的地方，权贵重臣的住处已经成了修罗场，蒙古人不想掺和，所以商人们聚集的地方就成了下一个目标。 范家周围，蒙古士兵经常出现，让范三拨心惊胆战。这些蒙古人一动手，哪管你是什么身份。 就算范永斗在这里，面对那么多部落势力，也很难保证万无一失。 好在，就在蒙古兵要踏进范家的时候，皇太极集合的号角响了，不情愿的蒙古骑兵只好回到队伍，让范公子得到了一点喘息的机会。 等到“万岁”的呼声不绝于耳，范公子知道，危机已经过去了。 他立刻平复心情，派管家出去打探，想了解目前的形势。 这个管家，是范家几代忠心的仆人，忠诚可靠，还有几分本事，所以被范永斗派到京城，来辅助范三拨。 管家走到门口，先侧耳倾听，确定外面平静无事，又让门房确认了一遍，才小心翼翼地打开门缝往外看，结果一下子吓得瞪大了眼。 还没来得及喊叫，一根绳子猛地勒住了喉咙，越收越紧，管家拼命挣扎， 最后没了声息。 在他背后，门房狠命拉紧绳索，面无表情，好像勒死的不过是一件东西。 门外，锦衣卫的百户王虎带着手下默默站立。 “老陈，你的爱好真是越来越奇怪了，非要勒死他，我觉得，一刀下去不是更干脆，也省时间。” 门房提着绳子，把管家挂在了门框上。 “没事，动刀子太血腥了，我心软，钱沾了血就不好了，你别总弄得血流满地。” 王百户没有和他争论，只是冷冷地问： “人在哪儿？” “在内院里。” 守门人脸上带着不真诚的笑，回答得很圆滑。 王百户手一挥，身后那些锦衣卫校尉像饿狼一样扑了过去，瞬间冲进了院子。 大门又关上了，只有管家的尸体挂在门上，摇摇晃晃，透出一股可怕的气息。 “你们是什么人，居然敢私闯民宅！” 范三拔，那个平时只会虚张声势的公子哥，这时候声音颤抖地质问来人。 “按照大明朝的法律，私闯民宅的人，就算不被砍头，也逃不了流放到千里之外的命运。” “如果现在退出去，我就当什么都没发生，不然……” 他话没说完，目光扫过院子里沉默的仆人们，心里不由得慌了起来。 “喊吧，尽管大声喊。” 一个锦衣卫校尉嘲笑道，眼里满是戏弄和轻蔑。 范三拔连忙赔着笑脸说：“各位，如果以前有什么得罪的地方，还请多多包涵。” 说着，从袖子里抽出几张沉甸甸的银票，“一点小意思，请收下。” 王百户接过分量不轻的银票，脸上的笑容更浓了： “银子我收下了。按理说，本来不应该为难你，但是上司有命令，我也很为难。” “大人放心好了。” 范三拔再次把手伸进袖子里，打算再加送重礼， “我范某人不是小气的人，懂得人情世故，明白道理。” 还没等范三拔拿出银票，王百户已经抽出了锋利的刀，刀光一闪，范三拔就像断了线的风筝，无力地倒在地上。
