虽然丢了装满货的几辆车，但总算是靠近了通州城。 胡老爷心里稍微松了口气。 到了这里，靠朋友帮忙搭上运河的船，往南的路应该会顺畅多了。 可这口气还没喘匀，一群凶神恶煞的衙役和民夫就把他们拦下了，这让胡老爷气得快爆炸了。 确实，大明这地方讲究读书人高高在上，商人低人一等，但实际上，士绅之后就是有钱的商人。 底层的小老百姓才是真的不起眼。 像胡老爷这样的商界大佬，哪受过这种小人物的白眼？ 平时，几个小官吏要是敢惹恼他，他甚至能和州官掰扯一番。 但今天，对着那些身边站着些不好惹的士兵的关卡，胡老爷只能硬生生压住火气，忍了下来。 更让胡老爷心里发凉的，是不远处那些忙着清理战场的士兵，他们割下敌人脑袋，无头尸体随便一堆，再让民夫处理。 胡老爷见过世面，一眼就看出那些尸体穿的盔甲和明军不一样，不用猜，这些都是来侵扰的清兵，恐怕是分头去抢东西的余党。 胡老爷当然不想因为误会而送了命，花钱免灾的事他乐意做。 可让人哭笑不得的是，那些收过路费的衙役，好像遵循着什么奇怪的规矩： 走路的随便扔点碎银就能过去，带车马的就得来场运气大考验！ 隔一段路，就随便挑一辆马车拿走，不管里面装的啥，全看老天爷的意思。 这一路上。 胡老爷从京城出发，车队弯弯曲曲，像条长长的龙，等到了通州城，车队已经少了一半。 更糟糕的是，其中一辆车居然被衙役强征走了。 这次倒霉的事，胡老爷就当破财消灾了，没想到家里管事的一句话，像晴天里打了个响雷，直接打在了他的心上。 “老爷，别生气，钱是身外之物，没了还能再挣。” 胡老爷尽量让自己的语气听起来平静，一边安慰管家，一边也是在给自己做心理建设。 “别跟他们争，万一闹起来，那些士兵一拥而上，伤了您这宝贵的身体，那可就不值得了。” 说完，他的手指轻轻摸了摸脖子，眼神里隐隐有些警告的意思。 “老爷，小的担心的可不是钱财。” 管事的眼神里闪烁着说不出的复杂情绪。 “而是，三夫人……她坐的正好是那辆被征用的车。” 胡老爷吃了一惊，“你什么意思？” 手不自觉地摸向耳朵，好像要确认自己听到的是不是太荒唐了。 “三夫人和车一起被带走了。” 管事又说了一遍，声音沉甸甸的。 这话就像石头扔进了心里的湖，胡老爷捂着胸口低吟，一遍遍回味着“带走”这两个字，惊讶得无法掩饰。 “老爷，我们该怎么办？” 管事急等着指示。 “进城！” 定了定神，胡老爷坚决地下令，哪怕耽误了行程，也要找知州讨个说法。 一个商人，难道脸面都不要了吗？ 这世道什么时候开始，收税银竟然连人一起抢了？ 同时，通州的知州也陷入了困境，头疼得厉害。 李知州原本享受无边，作为京畿重地的长官，还掌握着运河的咽喉，油水自然不少。 就算什么都不做，也有人会主动巴结。 吟诗、画画、喝酒，生活过得悠闲自在。 但是，清军南侵，所有的安逸一下子烟消云散了。 刚听说京城里传来消息，说北边的敌人可能会侵犯南疆，李知州根本不信。 毕竟京城城墙高大，护城河又宽又深，百万大军在手，怕什么北边的敌人？ 然而，没过多久，顺天府来了一行人，领头的太监气势冲天，给李知州来了个下马威。 李大人虽然愤慨，但碍于太监带来的兵马和他监军的身份，只能忍着气。 更让他难堪的是，这些太监竟然打着朝廷的名义，命令他的衙役设卡搜刮钱财，这简直是侮辱李知州的官威。 可一想到对方是宫里的势力，还有数不尽的金银财宝，李知州想要反抗的心思就像一阵微风，转眼就没了。 接着，清军的骑兵逼近，战争爆发了。 让人意外的是，那个太监率领的兵马居然赢了，彻底断了李知州的其他念头。 更过分的是，王公公竟然命令他派衙役在路上拦车要银子，这种行为，李知州心里自然不服气。 分银子的时候，他只得了十分之一，心里更加不满，凭什么受到这样的轻视？ 面对堆成小山一样的银子，李知州的怒气慢慢消了，满眼都是金光闪闪，那十分之一的份额，也足够让他心里高兴起来。 这时，一辆马车被拉了过来，李知州习惯性地准备发号施令，正要办手续，车帘微微掀开，露出一张娇美的脸庞。 “大人，救救小女子吧。” 车里的人求救。 李知州全身一僵，没想到太监做事这么离谱，收了银子还不够，连人质都要带走。 另一边，不知道已经被误会的监军王公公正和营地将领周玉洁在聊天。 “这些清军看起来凶猛，其实也就那么回事。” 回想新营地的兵马大败清军上千骑兵的场面，王监军嘴角微翘，大明朝好久没有这样痛快的胜利了。 周将军脸上也露出了喜色，“清军仗着骑兵快马，可惜我们营地没有骑兵，不然这些清军想逃都逃不掉。” “这样的战绩已经相当不错了，周将军还有什么不满意的？” 王公公对自己的成果颇为得意。 “我们营地几千精兵，五倍于敌人，如果不能赢，那才奇怪呢。” 周将军把胜利看作是理所应当。 王公公不解，“那以前为什么八旗铁骑能连连取胜，用千骑就打败我们大明几万大军呢？” “监军可能不太清楚，边境的军队条件艰苦，粮食供应不上，一个营地几千人，还得为填饱肚子奔波，哪有时间训练？” “真正能战斗的，也只有将领身边的几个亲兵。”周将军解释道。 “再看看我们的营地，人人都吃得饱，天天练兵，兵力又是敌人的几倍，区区一千骑兵，有什么好怕的？”周将军信心满满。
