“他们来干什么？” 周玉杰最近又升了官。 “打听我们什么时候能到。” “告诉他们，行军布阵，不便透露。” 周玉杰不假思索地打发了对方，“其他部队都就位了吗？” “骑兵已经就位，蛟字营正按计划行动，将与我们一同对蛮哒部发动突袭。”吴千总回答道。 说话间，一行人接近了蛮哒营地，并与锦衣卫会合。 秦千户刚到，就听到周玉杰连声下令，“夜不收加强警戒，各部队点亮火把，穿上盔甲，炮队准备。” 士兵们借助马车上的灯笼点燃了火把，开始卸下盔甲，互相帮忙穿戴。 远处，点点火光连成一片。 …… 在蛮哒部的营地里，有将领李大刀没等值夜的镖师通报，就猛然惊醒，跑到车阵边询问， “出什么事了？派人去查看了吗？” 他心里明白，这是遇到了大批马贼，只是不确定目标是蛮哒部还是范家的车队。 夜色中，几声凄厉的惨叫打破了宁静，李大刀心知不妙，看来派出去探查的兄弟恐怕凶多吉少了。 两处火光迅速接近，战斗一触即发。 在蛮哒部落里，空气猛地变得紧张起来，大刀暗暗叹气，毕竟这只是个不起眼的小部落，能拉出去打仗的勇士连一千人都不够数。 范三拔走过来，皱着眉头问：“李镖头，这到底是怎么回事啊？” 李大刀叹了口气：“恐怕是白天出去探路的那群人找上门来了。” “范老爷，您让手下准备好家伙，稳住牲口，别让场面乱套了。” “希望他们看在我们有准备的份上，能坐下来聊聊。” 范三拔脸色一沉：“我们范家花大钱请你们来，遇到事不想着解决，倒想着谈判？这不明摆着让我范家吃亏嘛？” 李大刀心里清楚这主意不受欢迎，赶紧解释：“范老爷，能谈当然是最好的，就怕人家不愿意谈。” 范三拔心里一凉：“那就拜托李镖头了，万一真到了那时候，记得告诉他们的头头，这批货可是八旗大汗亲自点名要的。” “他们应该懂，得罪了大汗，在这荒原上还想混，可不容易。” 李大刀虽然答应得爽快，心里却苦得很，就算这次能糊弄过去，消息一旦传回大明，麻烦还是会一个接一个来。 范三拔安慰道：“放心吧，回到大明，范家有的是法子压下这风声。” 在大明的地盘上，范家的能量有多大。 范三拔心里有谱，卖给八旗点东西算什么，钱给够了，再大的事也能捂得住。 李大刀顾不上以后，眼前这关都过不去，哪还有什么将来： “三子，你去，亮出咱们范家的名头，和他们头儿好好谈谈。” 话还没落音，夜空中突然响起尖锐的呼啸声，炮弹像下雨一样砸进了蛮哒部落，正准备出发的骑兵被炸得四散奔逃。 李大刀条件反射地趴在地上，惊叫： “这是正规军队！哪个土匪能有这么多炮？” “范老爷，这批货到底什么来头，还是咱们做了什么倒霉事，怎么把官兵引来了？” 范三拔心里也是一紧，脑袋里乱成一团，琢磨着车队里是不是真带着什么不能碰的东西。 另一边，周玉杰指挥着队伍，整齐地向蛮哒营地逼近，后面的炮队火力全开，蛮哒的骑兵被打得七零八落。 同时，曹变蛟带领的蛟字营也一步步紧逼，炮火同样笼罩了蛮哒营地。 李大刀眼看着蛮哒骑兵从集合到崩溃。 远处，战斗的声音越来越激烈，他心里一沉： “范老爷，咱们到底干了啥？怎么会招来这种灾祸？” 范三拔也是一脸茫然：“我哪知道，每次运的货都差不多，难道是冲着蛮哒部落来的？” “官兵如果要对付范家，何必跑到这荒原上来？” 李大刀急得直跺脚：“范老爷，快想想法子，咱们有没有什么路子？” “再这样下去，官兵一冲进来，可不管咱们是不是蛮哒人，拿咱们的人头立功也是有可能的。” 在荒野上对抗大军，就像鸡蛋碰石头，李大刀心里跟明镜似的明白。 范三拔想了想：“范家在宣大、京师这些地方官场上都有朋友，可在这荒原上，不知道来的是哪路人马，就怕他们的将领不给面子。” 李大刀说：“不管怎么样，总得试一试。” “只要能让带兵的将领不马上收拾咱们，就有转机。” 范三拔接着说：“靠范家在宣大那些地方的关系，只要能活着离开这荒原，总有办法活动，事情总能压下去。” “那就好。” 李大刀点点头，“等官兵靠近了，咱们就一块儿喊出范家的名号，希望能让领兵的将领有点顾忌，别当场就对我们动手。” “行，李镖头说啥是啥，咱们照办。” 范三拔发了话，“等官兵靠近了，咱们一起吼，咱是山西范家的商队，和那野蛮部落半毛钱关系都没有。” 伙计、保镖、镖师们一个个点头如捣蒜，正等着范三拔安慰那些吓得魂不附体的车夫时，炮声慢慢停了下来。 京城的军队一队接一队涌进营地，夜不收的骑兵骑在马上，毫不客气地收割生命，同时大声宣布： “将军下令，所有人立刻跪下，反抗的杀，站着的杀，想躲的也杀！” 随着野蛮部落的骑兵四处逃窜，不远处被一一解决。 很快，部落里剩下的老人、妇女和小孩失去了抵抗的力量，老老实实地跪倒在地。 营地中央烧起了几堆旺旺的大火，士兵们开始包围范家的车队。 范家车队用大车围成的车阵还算幸运，野蛮部落被打败时，只有几发炮弹打进了车阵，造成一些伤亡，其他的车竟然奇迹般地完好无损。 周玉杰望着前面的车阵，问旁边的锦衣卫千户秦大人： “这车队就是咱们的目标？” “没错。”秦千户回答，“希望周将军动手时能留几个活的。” “虽然我们锦衣卫已经掌握了范家私通八旗的证据，但现场抓到活口，证据更硬。”
