谁让最近海盗闹得凶，东印度商货的几条大船无缘无故就没了影儿。 不是被风暴卷走了，就是让海盗给祸害了，这事儿大家心里都跟明镜似的。 乔治船长，那是个离不开酒的主儿，可心里门儿清。 早先时候，就凭“辞运星号”那身家当，哪还用得着跟别人搭伙过海？ 但现在，对着“幸运星号”，乔治心里那叫一个美，觉得它能对付所有海盗的挑衅。 世道变了，为了平平安安穿过海盗窝那片海，“幸运星号”只好和“绅士号”绑一块儿行动。 一提“绅士号”这名字，乔治就憋不住想笑，真想知道那船老板咋想的，给商船起这么个不着调的名字。 在波浪翻滚的大海里讲什么绅士风度，这不是自己往枪口上撞嘛。 好在“绅士号”干起活儿来和它那文绉绉的名字完全两码事，跟其他带枪的商船一样，打起仗来不含糊。 碰上落单的商船，有时候也“借”点货走。 乔治一边笑话着盟友的名字，一边带着这两艘小船慢悠悠进了海峡。 没过多久，后面跟上来几条小船，一会儿远一会儿近，数量还越来越多。 “真是一群烦人的苍蝇。” 乔治嘀咕着。 开始，“幸运星号”还想用炮轰走它们，可效果不咋地，乔治干脆不管了，继续沉浸在酒瓶子里。 他知道，这些家伙跟一会儿，看没啥好处自然就散了。 毕竟，就凭他们的实力，乔治觉得自己单挑十艘船都没问题。 就像乔治猜的那样，那些小船看捞不到油水，慢慢散开了，但总有新船加入追击。 乔治正想拿水壶润润嗓子，却发现壶是空的，正要叫水手再拿酒来，了望员突然喊起了警报。 海面上紧接着就响起了炮声，打断了乔治对空壶的埋怨。 “浑蛋，让‘绅士号’靠近，炮准备好！我得给这些不知深浅的海盗点厉害瞧瞧，强者就得让人敬畏！” 郑芝虎站在船头，一个劲儿喊“冲啊” 比起炮对炮，他更喜欢直接跳上船去抢。 这是他们的老套路了。 以前，火力不够的时候，硬拼就是自己找罪受，靠人多势众围上去才是王道。 面对嗖嗖飞来的炮弹，郑芝虎跟看不见似的，做海盗的，就得有豁出去的胆子，胆小的早就喂鱼了。 “挂钩！挂钩！” 海盗们兴奋地喊着，挥舞着刀枪，准备往敌船上跳。 可对面商船一阵枪响，冲在前面的海盗立马倒了一片。 血水把海水都染红了，更多的海盗还是往前冲，朝水手们扑过去。 乔治船长一枪放倒一个海盗，扔了手枪，抽出刀往前冲，喊着： “干掉他们，把他们扔回海里！” 他做梦也没想到，自己的小舰队会遇到这种倒霉事，被几十艘海盗船团团围住！ 更吓人的是，有几艘船上还有大炮。 一眨眼的功夫，他们就被动了，连跑的机会都没有，只能硬着头皮打这场血腥的跳帮战。 乔治明白，今天怕是难逃一劫了。 总督普特曼斯盯着桌上的报告，眉头皱成了疙瘩。 最近商船老是挨打，巴达维亚那边催着赤嵌城解决航道安全。 普特曼斯能有啥好办法？ 海峡里海盗横行，明朝朝廷在澎湖那边还偷偷给海盗帮忙，就赤嵌城那点人和船，能干啥？ 就算全派出去，又能抓几个海盗？ 万一单独行动反被抢了，那不成了笑话？ 更让他想不通的是，明朝明明不让出海，咋还偷偷支持海盗呢？ 疑惑归疑惑，找个懂行的问问就是了。 赤嵌城虽小，找几个从大明来的商人打听打听还不难。 可普特曼斯打听清楚之后，头更疼了。 原来，背后撑腰的是皇帝身边的大红人，权势熏天，一切都是他一个人说了算。 大明商人说，这位大人物除了皇帝，谁的话也不听。 普特曼斯咬紧牙关，决定打着荷里蓝的旗号，向明朝朝廷释放出友谊讯号，试探一下风声。 如果这条路走不通，那就只能煽动巴达维亚那边动用武力了。 …… 这两年，林丹汗的日子过得挺美滋滋的。 刚开始时，趁着大明和八旗打得热火朝天，他狠狠教训了几个投靠八旗的部落。 这一下，算是实实在在坐上了草原盟主的位子，虽然是个虚名，但也足够让他心里美滋滋的了。 更别提，趁着八旗休息整顿、大明的注意力被陕北的事儿和宫里的事儿分散的时候，他不停地吞并小部落。 势力一天天壮大，林丹汗心里那个得意啊，寻思着得去找大明皇帝谈谈贸易的事儿，看看能不能再捞点油水。 谈不成？ 那本汗就只好亲自带领铁骑登门拜访，拿点东西回来，毕竟天冷地冻的，为了族人能过冬。 你不给，我就只好自己动手丰衣足食了。 大金八旗虽然心里盘算着往草原深处扩张，但对于大明修城墙这事儿，表面上总得装装样子。 所以派了使者去京城，想和明朝政府理论一番，就算效果不咋地，能搅搅局也是不错的。 至于李综那边派来的使者，直接就被大明的鸿胪寺晾在一旁，无人问津。 这一大群使者挤破头往京城跑，大明官方可是相当上心。 好久没见到进贡的队伍了，特别是荷里蓝的使者。 鸿胪寺的官员私底下嘀咕，这不是明摆着来送礼的吗，小国不都这套路？ 关键在于，荷里蓝远道而来，这本身就是一件大功劳，显示了我们的威名远扬啊！ 朱由校对这种所谓的教化功效，半点不信，真有用的话，还用得着舞刀弄枪？ 鸿胪寺想要邀功的美梦还没开始就破灭了，朱由校学着老祖宗那一套，不上早朝，皇帝都不露面，鸿胪寺哪还有机会出风头？ 对于这些使者，朱由校心里跟明镜似的，不见也行，能打赢，不见自然没问题。 打不赢，见了也是瞎耽误功夫。 除非两边实力相当，才有坐下来谈的必要。 “几位阁老，几个使者就把你们急得全来找朕诉苦，知不知道朕多忙？多少奏折等着朕批阅？” 朱由校对着几位老臣发起了牢骚。
