“皇上，现在朝廷官员空缺严重，要不要考虑开设科考？” 顾秉谦试探性地问，心想，如果这事成了，多少读书人会感激我。 这可是实实在在的名声，既能恢复士大夫阶层的活力，又能提升自己的威望，对争夺首辅的位置大有帮助。 朱由校的一句话，让两位内阁大臣大吃一惊： “科考就不必了，官员空缺，直接从吏员中提拔填充吧。” 皇上刚才说什么？ 官员空缺，从吏员中提拔？ 这，这可是要打破官场的老规矩，为吏员打开了晋升的大门。 一旦实行，以后这吏也能当官了。 官和吏，虽然字面上只差一个字，但在大明却是天差地别。 再小的官，也是官，至少要有举人的功名。 至于吏，别说一辈子，两辈子，甚至祖祖辈辈，都只能是个吏，永远跨不过那道官吏之间的鸿沟。 如果说小官吏也能爬到当官的位置，那不是明摆着要抢士族的饭碗吗？ 两位大人虽然心里跟翻江倒海似的，但也只能憋着不说话。 毕竟，要是惹怒了全天下的小官吏，那可比挖人家祖坟还严重，断了别人的活路，那就是结下了几辈子的仇。 两人只好闭紧嘴巴，假装认真听讲，心里暗暗念叨：今天嗓子不舒服，少说话为妙。 朱由校也不急着追问，打发他们说：“二位先回家好好想想，想出个方案来，咱们再来讨论这事行不行。” 孙承宗和顾秉谦走出宫殿，心里直犯嘀咕： 如今的皇帝越来越不按套路出牌了，要不咱俩也退休吧，这种棘手的事哪能随便讨论？ 这不是自己往火坑里跳嘛！ 不管同意不同意，两边都不讨好。 官和吏的界限，皇上一句话就清清楚楚。 以后啊，人们只会关心小吏能不能升官，谁还管锦衣卫横行霸道的事？ 锦衣卫耀武扬威的，死的又不是自己家的人，哪有自己升官发财重要？ 要是那些最底层的小吏都能当官，那我们这些苦读几十年书的，不就成了笑话？ 两位宰相心里清楚，只要官和吏的区别一天不确定下来，锦衣卫怎么胡来都没人管。 更重要的是，这事一旦成真，士族的底子可能就要晃动了。 锦衣卫没了约束，还不知道要闹多少乱子呢。 两位老臣感到前所未有的累，跟着这位爱出奇招的皇上，每天都得小心翼翼，不知道啥时候就中招了。 大明的事，哪还有什么秘密？ 朱由校和宰相的这番对话，没过多久就在内阁传了个遍，穿过京城，传遍了大江南北。 一石激起千层浪！ 原本沉闷的大明，突然间炸开了锅。 大街小巷都在热聊小吏升官的事，有支持的，也有不少反对的。 小吏们自然是拍手称赞，恨不得连脚都举起来表示同意。 读书人里面也分了派，那些觉得科举无望的自然强烈支持！ 他们列举各种好处，无非是想找条出路，就算从当小吏开始，也能梦想着当官员不是？ 反对的一方则高呼祖宗规矩不能改，双方你来我往，争得不亦乐乎。 看热闹的群众看得津津有味，别的事全抛到脑后了。 就连一开始忙着拉关系，想救孔胤植的太学祭酒等人，现在也顾不上孔胤植的死活了。 自己的饭碗，还有子孙的未来，哪还有心思管那个衍圣公在监狱里快不快乐。 孔胤植在监狱里左等右盼，盼不来好消息。 除了偶尔被壮汉沙小宝“特殊照顾”，或者被掌刑的百户练练手，好像整个大明都把他这个衍圣公给忘了。 刚开始，他还信心满满，以为很快就能重见光明，朱家小子不敢拿他怎么样。 时间一长，孔胤植又想，儒家的同道一定会来救他的。 结果，并没有。 再后来，孔胤植坚信就算儒家指望不上，家族也该想办法救他。 毕竟，衍圣公的位子不能空着啊！ 他相信家族里的长辈明白，孔胤植个人的生死是小事，衍圣公的爵位不能丢。 到现在，孔胤植开始怀疑，难道家族里有人眼馋那个爵位，巴不得自己死了好接班？ “沙小宝，出来！” 牢门外的喊声让孔胤植下意识地缩了缩。 牢门一响准没好事，不是掌刑的百户来练手，就是来找沙小宝的麻烦。 而沙小宝回来后，总是拿自己撒气。 沙小宝嘴角一歪，说：“省省力气吧，就算爷爷我今天死了，那笔军饷的秘密你们也别想知道，这个秘密也会跟着我一起埋进土里。” “这可不由你决定，说不定你转念想想，就开窍了呢？” 边说着，脚步声渐渐远去。 孔胤植对着锁门的锦衣卫喊： “外面有人来消息没？” “我是孔胤植，帮我传句话，让他们想办法把我救出去，将来我自由了，一定重重酬谢。” 锦衣卫轻轻勾勾手指，孔胤植心中一喜，以为有了转机，便靠近了些，心想只要能搭上话，就有机会说服对方。 没想到，那锦衣校尉突然挥手，一巴掌就把孔胤植打倒在地。 “少在这里耍小聪明，进了这监狱，有几个能活着出去的？” “你要是懂事，让你家里多送点钱来，我们兄弟们冒个险给你弄点好吃好喝的，这事还能商量。” “居然想让我们给你通风报信，你是活够了吗？” “我们这些人，可还得留着脑袋吃饭呢！” 说完，哐当一声锁上了牢门，头也不回地走了。 孔胤植默默地流着眼泪，显得特别无助和凄惨。 他心里纳闷，那些曾经因为他一句话就能高兴半年的乡亲们，怎么到现在还没动静？ 难道他们忘了，自己可是当今的衍圣公孔胤植啊。 然而，孔胤植内心的挣扎没人听见，只有墙角的老鼠时不时探头出来看看。 另一边，沙小宝被带出了监狱，来到锦衣卫的刑房前。 “进去吧。” 沙小宝走进去，看见一名官员正等着他，眼神犀利，直直盯着沙小宝。 “别白费心机了，我是不会说的。” “要我的命容易，想让我开口说银子在哪，下辈子吧！” 沙小宝态度坚决，既然锦衣卫的高层亲自来了，显然不会轻易放过他。
