被吵醒的守门士兵很不高兴： “大晚上的鬼喊什么？” “要进城，明天早上再说吧！” 高大力急了：“你他妈的，哪个岗哨的？” “让你的上司滚出来！” “我是运河卫队的游击队长高大力，有紧急军情，耽误了军务，拿你脑袋问罪！” 几个守门的卫兵一听，立刻精神了。 “您真是高大力将军？” “瞅瞅你们那点见识，在淮北城里，有几个不认识老子我的，谁吃饱了撑的来假冒我？”高大力张嘴就骂。 “高大力将军，不是我们不给开门，按规定，城门一关就不能随便开，万一将军怪罪下来，我们这些小兵可担待不起！” “您稍等片刻，我们马上去请示上级。” 守门的卫兵赶忙解释。 “那还愣着干嘛，快去快回啊。” 没过多久，城墙上面出现了几个人影，手里提着火把灯笼。 “请问哪位是高大力将军，能上前说两句吗？”上面有人喊。 “老赵，是赵守备吧，今晚是你值夜班？” 高大力一听就听出了同事的声音。 “哎呀，真是高大力将军，这么晚了，怎么这时候回来啦？” “兄弟们，开城门，迎接高大力将军进来。” 赵守备一眼认出了高大力，没在进城的事上多啰嗦。 高大力进了城，赵守备已经在城里等着了。 “我说老高，这半夜时分，你怎么跑回来了？” “赵守备，别提了，快关门，让士兵们都上城墙戒备。” “出大事了，我得立刻去找总督李大人！” 高大力顾不上寒暄，一进城就催赵守备加强防务。 “老高，你不是糊涂了吧，总督大人根本不在城里，昨天不是和你一起出去了吗？你想上哪儿找总督大人报告呢？”赵守备笑着问。 高大力和手下脸色一暗，赵守备见高大力脸变色了，小心地问： “别告诉我，真有大事发生了？” 高大力脸色铁青。 “城外遇袭，标营被打败了，总督大人不见了。” 赵守备看着一脸严肃的高大力，小声试探： “高老弟，你不是在跟大哥开玩笑吧？” 高大力盯着赵守备。 “老哥，你以为我疯了？敢拿总督大人的事开玩笑，还是你觉得你自己疯了，认为我会开这种玩笑？” “你说真的，总督失踪，标营被打散了？那些贼人难道已经打进来了？” 赵守备越问脸色越难看，到最后，脸黑得像炭，还好他皮肤原本就黑，加上夜色深沉，虽然有灯光也不太看得出来。 明白了状况，赵守备慌了手脚，大声吼起来： “快来人，敌人攻过来了，快上城墙防御，都别傻站着了！” 他那尖锐的呼救声在夜晚的空气中远远传开。 高大力没空理会手忙脚乱的赵守备和守城士兵，被亲兵簇拥着，直奔知府衙门。 总督既然失踪，只能请知府出面控制局面，稳定局势。 随着高大力的马蹄声，赵守备的求救声，沉浸在梦中的淮北城逐渐惊醒，哭叫声、孩子的哭声混成一片。 高大力顾不上多想，一路飞奔跑向府衙。 正想闯进去，守门的差役刚想拦，就被高大力一巴掌拍了回去。 那人一看形势不对，连滚带爬地先进去通报。 淮北城知府柳大人这时正在享受安逸，刚做了个美梦就被急切的敲门声吵醒。 火冒三丈的知府心想，要是没事瞎闹，非教训教训不懂规矩的家伙不可。 “那个王八羔子打扰老子睡觉？” “大人，您醒了吗，微臣有紧急事情禀报。” 师爷贴着门边轻声说。 “师爷？你急火燎的啥事儿啊，非得大晚上敲门？” 一听说自己倚重的师爷亲自上门，知府老大人揉揉眼睛，披上外套，连忙亲自迎到门外。 师爷脚还没跨进门框，就急不可耐地说： “大人，出状况了。” 知府一听，脸上的笑容立马收敛了。 师爷接茬儿： “标营的兵出事儿了！” “高大力刚来报信，说是运河卫队的精锐在城外让人给偷袭了，标营吃了败仗，李总督也找不着人了。” “他特意请您老人家出面，守住城内的防线，高大力正在前厅等着呢！” 柳知府简直不敢相信自己的耳朵！ 要知道在淮北城这一片儿，运河卫队的标营那可是硬邦邦的招牌。 比那些可怜巴巴的守城兵强多了！ 护运漕粮的兵吃得好穿得暖，每个月还能领点小红包！ 谁让漕运总督府阔气呢，随便撒点油水下面就乐开花了。 现在却告诉他，标营折了，连总督都下落不明？ 瞧着师爷那张严肃的模样，柳大人嗓子眼有点堵，干巴巴地说： “你先陪高大力在前厅坐坐，我立刻就来。” 说完，赶紧回屋，胡乱穿上衣服就往前厅赶。 一迈进前厅门槛，柳大人顾不上客套，直接问： “高大力，高将军，昨天不是你亲自护送总督出城的吗？” “怎么一眨眼功夫就败了，总督还失踪了？” 高大力赶紧解释： “知府大人，确实是我护送总督大人的，本来是打算拜访东厂的魏公公，没想到半路杀出程咬金！” “标营损失惨重，我拼死才冲出来，李总督可能被困在乱军中了。” “现在敌人来势汹汹，恳请柳大人把握全局，保护淮北城不被敌人占领啊！” 当然，高大力是不会提自己先一步逃跑的事的，边说边掉眼泪，痛斥敌人的凶残。 柳知府和师爷对视一眼，心里咯噔一下，这世道咋乱成这副模样了？ 师爷冷静分析：“大人，当务之急是集结力量守住淮北城！” “同时派人寻找总督大人，护漕部队也要紧急动员起来，漕运的重任在身，不能有任何闪失。” 柳大人点头赞同：“好，就这么定。高大力，你是从标营出来的，通知护漕大军的事儿就交给你了。” “是，我马上就去。” 高大力行动迅速，就像之前抛下总督那样，简短行个礼后，带着亲兵直奔护漕大本营。 在他看来，相比淮北城那边一团乱麻，护漕大营里好歹有几千号兄弟，要安全多了。 高大力私下想，要是那些贼人真想攻城！ 除非他们傻了！
