宋芫匆匆回到张家村，家门也没进，直接去了对面牛家。 他敲门进去：“婶，在家吗？” 牛婶从屋里出来：“咋啦小宋？” 宋芫挠挠鼻尖：“就上次你跟我说的媒婆，她住哪里？” 牛婶笑得眼睛眯成一条缝，说道：“那媒婆住在隔壁柳木村，你到了那儿一打听钱媒婆，保准有人告诉你。” “你准备啥时候去上舒家提亲？” 宋芫赧然道：“就过两日吧，我这聘礼也没准备好。” 他接着问牛婶：“聘礼一般都要准备些什么？我心里没个准数。” 牛婶笑着说道：“一般来说，银饰、布料、糕点这些都是少不了的。你要是手头宽裕，还可以准备一些更贵重的东西。” 宋芫认真地听着，不住地点头：“婶，我明白了。我这就去准备聘礼，到时候就请婶子跟我一起去舒家提亲。” 牛婶乐呵呵地应下：“好嘞，小宋你放心去准备，婶子肯定帮你把这事办得妥妥当当。” 跟牛婶聊完后，宋芫便马不停蹄地开始筹备聘礼。 舒长钰是男子，这首饰就不用准备了。 宋芫站在集市中，有些犯了难，少了一样，那得再找些别的东西补上才好。 他思来想去，决定去买一些上好的笔墨纸砚。 宋芫来到一家文房四宝店，挑选了一套品质上乘的笔墨纸砚。 接着，他又去挑选了几匹适合男子的布料，颜色稳重素雅，质地柔软舒适。 想着舒长钰穿上用这些布料做成的衣裳，定是风度翩翩。 至于糕点，宋芫打算自己亲自动手做。 晚上，宋芫早早回了房间，意识进去空间厨房里。 他拿出面粉，撸起袖子开干。 他打算做几道奶油松瓤卷酥、牡丹花样小面果、和藕粉桂糖糕，这是红楼梦里出现过的糕点。 他熟练地将奶油软化，与面粉充分混合，再撒上炒香的松仁碎，揉成光滑的面团。 接着将面团擀成薄片地卷起来，切成大小均匀的卷酥胚子，摆放在烤盘上，送入烤箱烘烤。 至于牡丹花样小面果有点费神。 将面粉和水揉成柔软的面团。 再用南瓜粉、紫薯粉、菠菜粉、红曲米粉调出各种鲜艳的颜色。 然后便开始捏花瓣。 宋芫费了好大功夫，才将面团捏成牡丹花瓣的形状，最后一片一片地拼接在一起。 不一会儿，一朵朵栩栩如生的牡丹花便出现在眼前。 再放入蒸笼，用旺火蒸熟。 藕粉在水中化开，如丝般顺滑，加一些桂糖进去，那浓郁的桂花香渐渐弥漫在空气中。 时间一分一秒地过去，厨房里渐渐弥漫起糕点的香气。 终于，奶油松仁卷酥烤好了，外皮金黄酥脆，散发着浓郁的奶油和松仁的香味。 牡丹花样小面果也蒸熟了，它们色彩鲜艳，如同盛开的花朵。 藕粉桂糖糕色泽晶莹，桂糖的香气与藕粉的清香扑鼻而来。 宋芫小心翼翼地将这些糕点摆放好，心中充满了成就感。 就在宋芫忙碌着准备聘礼时。 县城。 天蒙蒙亮，瘦猴驾着驴车，车上宋争渡闭着眼睛，默念着四书文和孝经。 驴车缓缓前行，车轮碾过石板路发出嘎吱嘎吱的声响。 瘦猴时不时回头看一眼宋争渡，他大声道：“宋小弟，你好好考，考个状元回来，让咱们灭霸帮也跟着风光风光。” 宋争渡无奈一笑：“瘦猴哥，我连童生尚未考上，哪敢奢想状元。” 随着驴车的前行，街道上的行人渐渐多了起来。 有挑着担子的小贩吆喝着，有匆匆忙忙赶路的行人。 突然，几个流氓地痞从旁边的小巷子里冲了出来，他们满脸凶相，拦住了驴车的去路。 瘦猴叉腰嚷嚷道：“你们想干什么？赶紧让开！” 地痞们却哈哈大笑起来，其中一个歪着脑袋说道：“把值钱的东西交出来，不然别想走。” 宋争渡冷静地说道：“我们只是去赶考的学子，身上并无值钱之物。” 地痞们显然不信，开始上前推搡瘦猴，试图抢夺驴车上的包裹。 瘦猴紧紧护住包裹，与地痞们对峙着：“你们哪个帮派的，竟然敢动你猴爷爷！” 地痞们哄然大笑，其中一个满脸横肉的家伙向前一步，恶狠狠地说道：“哼，不管你是哪个帮派的，今天这包裹我们要定了。识相的赶紧交出来，不然有你好看。” 瘦猴梗着脖子：“我看你们是活腻歪了，敢在太岁头上动土。我是灭霸帮之人，今日你们若敢乱来，我们灭霸帮定不会放过你们。” 地痞们听到“灭霸帮”三个字，脸上露出一丝犹豫之色，但很快又变得嚣张起来。 “灭霸帮又怎样？我们也不是好惹的。兄弟们，上！”
