晌午，同窗四人在食舍用饭。 马楷承胖乎乎的脸上写满了懊恼，情绪低落，胃口尽失，就连今日的饭菜也变得索然无味了。 用过餐后，赵家平见他仍垂头丧脑，便安慰道：“不过是一次寻常小考，不必太过挂怀，日后勤奋一些便是了。” 马楷承摇头苦笑：“若是下次再考不好，怕是要被降到乙班了。” 闻言，其他三人皆不知如何宽慰，其实马楷承也算勤勉好学，就是脑子不灵光，光靠死记硬背，才勉勉强强跟上甲字班的进度。 “算了，我就不是学习那块料。”马楷承丧气说，“实在不行，就回去跟我爹杀猪去。” 马楷承不过普通人家出身，他爹是杀猪匠，膀大腰圆，生的他也是，从小就圆滚滚的，加上家里不缺肉吃，就一直体胖。 宋争渡放下手中筷子，缓缓开口：“当日我也如你这般想，觉得自己并不适合科考，还是兄长开解我，问我这么多年的努力就这样付之东流，甘心吗？” 马楷承等三人面露惊讶，却并没有打岔，静静听他讲下去。 “我不甘心的。” “后来仔细想过，我除了会读书，就别无他长，既然如此，为何不再相信自己一次，再差，也总好过现在了。” 马楷承等人听完，皆若有所思。 宋争渡略停顿了下：“而且楷承你基础扎实，只是差在理解，若平时有不懂的地方，尽可问我。” “也可问我。”周腾说。 赵家平也说：“尽管我学识比不上他们二人，但如有所问，必知无不言。” 马楷承一张肉脸上挤出笑容，感激道：“谢了兄弟。” 一番话下来，马楷承心情松快，忽然想起一事，就随口问道：“对了，争渡，方才夫子叫你出去，所为何事？” 宋争渡沉思片刻，觉得并无不可告人之处，便如实答道：“夫子让我准备明年下场去考县试。” 周腾点头道：“前几日，夫子也跟我说过，明年可下场一试。” 而赵家平流露出几分羡慕，倒没有嫉妒之意，他真心诚意道：“那就先祝二位一举成功。” 马楷承跟着说了一番祝贺之词。 接着又看了看四周，压低声音问道：“除了你们二人之外，听说顾千帆也会下场县试。” 马楷承没说，那小子最近在私塾里风头正盛，很多人都压他会是明年县试的案首。 顾千帆在私塾中只跟家境优渥的学子来往，跟他们这些普通出身的平民玩不到一块去。 马楷承暗暗道，若叫顾千帆夺得案首，只怕这人势头还会更加张狂。 还不如叫争渡和周腾二人夺了案首，况且他觉得争渡并不比顾千帆差。 马楷承暗戳戳地说了句：“争渡，我看好你哦。” 宋争渡不明所以，便以微笑回应。 而此时张家村。 宋芫稍微歇息了会，就被牛婶叫着一起去摘柿子。 跟着牛婶进了山，走了一段山路，就看到几棵柿子树。 柿子树上硕果累累，黄澄澄的，如灯笼满枝。 宋芫仰着头：“婶，这柿子好像没人摘过。” “昨日阿牛上山砍柴时看到的，趁还没人发现，咱赶紧摘了。”牛婶说着，挽起衣袖便要往树上爬。 宋芫吓了一跳，赶紧说：“婶还是我来吧，我年轻不怕摔，你这老胳膊老腿的，摔一下可了不得。” “你这小子咋说话的。”牛婶瞪他一眼。 什么叫老胳膊老腿，她有那么老吗。 “别嘴贫了，快摘柿子。” 宋芫放下背篓，伸手抓着树枝，脚一蹬树干，三两下就爬上了树头。 以前他家门口就种了一棵石榴树，宋芫小时候天天爬树上玩，练得一身爬树的好本事，区区一棵柿子树而已，不在话下。 枝头上的柿子个个长得饱满，宋芫先摘了一个柿子，轻轻捏了捏。 柿子皮薄，撕开外皮，立即露出里面鲜亮的橙色果肉。 霜降过后的柿子甜味很足，果肉细腻清爽，宋芫捧着柿子吃得津津有味。 “婶，这柿子可甜了，你快尝尝。”宋芫又顺手摘了个柿子，丢给树下的牛婶。 牛婶接住丢下来的柿子，尝过一口便说：“这柿子好啊，甜还不涩。” “婶，背篓递上来给我。” 牛婶将背篓递上去给他。 宋芫将背篓固定在树上，就开始哐哐摘柿子，先摘脆柿子，脆柿子不怕压。 摘了大半背篓脆柿子，最后才摘熟透了的软柿子，软柿子果肉软糯，放下面容易压坏了。 见背篓快装不下了。 宋芫提着沉甸甸的背篓，递下去给牛婶，又换了牛婶带过来的箩筐。 一棵树栽完了，又换另一棵树。 直到牛婶带过来的两个箩筐都装满了，还有一棵柿子树没摘。 牛婶用扁担挑起两箩筐柿子，叮嘱宋芫：“你在这里等着，我先回去一趟，摘完再回去。” 宋芫说：“婶，摘那么多吃不完。” 牛婶道：“怕啥子，吃不完可以晒成柿饼。” 也是哦。 以前宋芫住的地方不种柿子，也很少吃柿饼，所以他一时没想起来柿子还能晒成柿饼。 牛婶挑着柿子下山了，到山下有很长一段路，估计没那么快回来。 宋芫就捧着一个柿子慢慢吃着，在周边转了转，还发现了木耳，都摘了回去。 背篓装不下就往空间里塞。 边走边摘，除了木耳，还有一些菌菇，和野果子。 宋芫刚捡了一窝牛肝菌，起身时，眼前飞过一只颜色鲜艳的山鸡。 宋芫愣怔一下，追着跑了几步，最后眼睁睁的看着山鸡飞走了。 宋芫安慰自己，放在现代指不定是保护动物，不吃就不吃了。 “小宋——”柿子树那边传来牛婶的呼唤。 “来了来了，我就在这！”宋芫拍了拍手上的泥，小跑过去。 把剩下一棵柿子树都摘完，差不多就回去了。
