房间的空气中弥漫着一股难以言喻的气息，但明珠已无暇顾及这些。 直到黄昏时分，二人才相继醒来，匆匆收拾一番，向着国公府疾行。 路上，明珠从墨谨言口中得知了事情的来龙去脉。 原来，墨谨言当天前往工部尚书府，本是为了感谢对方在关键时刻为他父亲仗义执言。 怎料工部尚书过于热情，硬是留他共进了午餐。 席间，不慎酒洒衣襟，墨谨言遂前往后院更换衣物。 然而，后院的预备房间内，竟隐藏着一名女子！ 正当他愕然之时，药物的药效开始发作，头晕目眩之下，他意识到事态不妙，奋力推开女子，踉跄逃离。 当时，墨谨言已是神志不清，唯一的念头就是尽快回到家中。 幸亏途中遇到了明珠，否则后果不堪设想。 “工部尚书与咱们国公府，莫非有什么恩怨不成？”明珠疑惑地问道。 回想以往拜访，工部尚书家的女眷并未对他有何刁难。 “说不准，或许只是想在自己的领地布下一个棋子罢了。”明珠闻言点头，正欲下车入府，却被马车夫的一声呼唤打断。 只见一名女子跪伏在地，周围人群逐渐聚集，议论纷纷。 女子始终默不作声，明珠和墨谨言无奈之下只好先将她带回府中，打算之后再处理此事。 然而，女子一踏入国公府大门，便重重跪下，恳求道：“求世子爷大发慈悲，饶小女子一条生路！” 墨谨言一时愣怔，旋即反应过来，这不正是中午在工部尚书府的那名女子吗？ 嘴角勾起一抹讽刺的微笑，墨谨言冷声道：“你们设计陷害我，如今却反过来求我赐予生路？” 女子颤抖着回答：“小女子只是柔弱女子，哪里懂得什么权谋算计。我只是在自己的房间里休息，不明白为何大人会突然出现在那里。” …… “如今，众多目击者亲眼目睹，您衣衫略显零乱地从我的居所匆忙奔出，若您不赐予我一个令人信服的解释，我的名誉岂不是将如落叶般凋零，生活也将陷入万劫不复之境！” 在这权贵交织的深宅大院里，女子的命运往往如飘零的浮萍，由不得自己做主。 她言辞中的真实性或许存疑，却也不能断定其完全编造。 “公主芳魂已逝，我心如枯井，暂无丝毫续弦之意，姑娘应将目光投向更广阔的天空，寻觅真正属于你的良缘。” “小女子并无非分之想，只愿能在您的世界里占有一席之地，哪怕仅是一名侧室，也足以。我愿默默于府中，不惊扰任何人，更不欲成为府中弟妹幸福婚姻的绊脚石。” “来人，将这位小姐妥善送返她的住所！” 墨谨言的心中腾起一团怒火，这工部尚书分明是要将他推至风口浪尖，逼至绝路。 而那工部尚书家的千金，竟在此刻举着一支璀璨夺目的金簪抵于自己洁白细腻的颈项之上，低声道：“您怎可如此冷酷无情对我。” “如今，我之名声已被彻底玷污，纵使返回家中，也难免遭受众人背后的指点与恶意的揣测。在这谣言与非议的漩涡之中，我恐怕最终只能以自挂东南枝的方式来结束这不堪的一切。” “您因一时迷途误入我的房间，却要我为您的过失付出生命的代价，既然如此，我只能选择与您共同面对这混乱的局面。” “哪怕今日您能设法使我全身而退，毫发无损地回到家中，我也誓要自行返回，让自己的生命之弦终结于定国公府的大门之前，以示清白。” 在家族的铁律与冷眼中，她得不到任何生的希望与庇护，唯一的出路便是背水一战，与这定国公府一较高下。 事实上，她内心深处何尝不明了父亲的盘算？ 作为庶出的长女，身后还有那个年纪尚幼却身份尊贵的嫡亲妹妹。 今日这纷扰，原就是父亲精密布局的一部分，她与墨谨言，皆不过是他手中的一枚棋子。 父亲不惜摧毁她的名誉，企图将她安插进国公府为妾，其终极目的，无非是在三年之后墨谨言再度成亲之时，她能作为一枚棋子，为嫡亲妹妹的幸福铺路。 原来，她这一生的存在，竟是为了给嫡亲妹妹铺路。 然而，她内心深处又怎能甘愿成为他人意愿的傀儡！ 做妾是吧，好吧！既然命运如此，她便偏要逆流而上！ 但她决定，即使成为定国公府的妾室，也要与这里所有的人结下剪不断、理还乱的恩怨纠葛，只要能在国公府内占据一席之地。 为嫡亲妹妹代言？简直是荒谬至极的幻想！ 墨谨言闻此言，几近被气笑，反问道：“你这样做，就不担心你父亲在朝堂之上遭遇排挤与孤立吗？” 那女子跪伏于地，额头轻轻触碰冰冷的地面，声音坚定而不失尊严：“我求之不得！父亲今日之举，连自己的亲骨肉都能算计利用，实非为父之道！” 此言一出，墨谨言与身边的明珠面面相觑，一时间竟有些手足无措。 “世子，我别无所求，只愿能有一个妾室的身份，一个可以安心立命的地方足矣！” “世子！我愿意用父亲的一个重大秘密作为交换！” 至于那个老者的生死，她根本毫不在意。 墨谨言闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。 墨谨言的后院已不乏有名无实的侍妾，再多一个，似乎也不算什么了不得的事。 明珠心领神会，连忙上前搀扶起那名女子。 “好妹妹快起身，喜欢什么样的厢房，尽管告诉我，我们边享用美食边详谈。” 途中，那女子毫无保留地将她所知晓的一切秘密倾囊而出，墨谨言对此颇为满意，遂按照之前的约定，赋予了她妾室的身份。 重返引嫣园，明珠立即着手安排，于后院清理出一间颇为雅致的房间供那女子居住。 司琴对此感到困惑不解，不就是去见了见明叔，为何转瞬之间家里就添了一个新姨太太？ 两人与那位女子聊了一下午的家长里短，一切安排妥当后，明珠派人将她送走。 此时，司琴已然弄明白了事件的来龙去脉，不禁问道：“明珠，这位姑娘没有提出别的要求了吗？” 明珠轻轻摇头，内心暗忖，这背后的算计与角力，谁又能说得清呢？
