秦婉欣紧靠着皇后，坐姿优雅，而明珠所得的不过是一张简陋的小凳，安置在秦婉欣背后，透过缝隙，她仿佛看到了母亲模糊的身影，那是一种既熟悉又陌生的感觉。 然而，记忆中的母亲，绝非眼前这些华丽装扮所能比拟。 从诸位娘娘的交谈中，明珠逐渐拼凑出了一幅关于这位与母亲容貌相似的柳美人的画像——九公主的母亲， 一个生活在权力与阴谋交织世界中的女子。 面对皇后的责难，她表面不敢反驳，却将内心的不满与怨气转移到了无辜的宫女身上，明珠亲眼目睹了她对阿娘的残忍，那扭曲的表情与狠厉的动作，让人心寒。 尽管生活在这里比起洗衣房的劳苦要轻松许多，但明珠并不贪图更多的恩宠，尤其是对于那位对郡主态度轻蔑无礼的柳美人，她更是心存戒备。 晨会结束后，人群渐散，明珠借机多看了几眼那位柳美人，只见阿娘痛苦地揉搓着被拧伤的手臂，裸露在外的肌肤上布满了触目惊心的淤青，那伤痕似乎比任何人都要深重，触动了明珠内心深处的柔软与愤怒。 在无人注意的瞬间，明珠做出了一个大胆的决定，她猛地冲向了柳美人，心中只有一个念头——为阿娘讨回公道。 “哎哟！”随着一声惊叫，明珠摔倒在地，幸亏有柳美人作为缓冲，才未受重伤。 但她并未停止，而是继续演戏，大声指责柳美人无故伤害，说完便假装晕厥过去。 秦婉欣对明珠视如己出，见到这一幕，怒火中烧，不顾宫廷的繁文缛节，命令侍卫将明珠抬到偏殿休息，以示关怀。 明珠的这一举动，让御医们左右为难，他们无法直接揭露真相，只好顺着秦婉欣的意思，给出了一个无关痛痒的诊断。 “郡主只是劳累过度加上轻微不适，无需过多担忧，静养即可。”御医的话让秦婉欣稍稍安心， 但她随即转向柳美人，“柳美人，九公主昨日的无礼还未让你反省吗？今日又来挑衅我们定国公府，你的意图何在？” 不等柳美人开口辩解，皇后已挥手示意众人退下。 “祖母，您这是什么意思呢？”秦婉欣一脸的不解。 皇后目光深邃地望向床边，：“在我面前，就别再玩那些小聪明了，这里没有外人，如果你再不安分，我就让人来照顾你。” 提到慎刑司的精奇嬷嬷，众人皆知其手段之狠辣，落入她手，不死也要脱层皮，明珠心中一凛，知道自己已被皇后看穿。 于是，她干脆利落地站起身，跪倒在地：“奴婢知错，求皇后娘娘责罚！” 秦婉欣被这突如其来的变故吓了一跳，心中疑惑明珠为何要对皇祖母做出如此举动。 皇后一步步走向明珠，突然间伸手捏住了她的下巴，“如果不是因为婉欣，你这会儿怕是已经没命了！” 明珠的声音因紧张而颤抖，连忙应道：“是，奴婢明白。” 皇后冷哼一声，目光在两人之间来回游移，“我不当众揭穿你，今日之事就此作罢，但下不为例，若有下次，杖责至死！” “不能就这么算了！皇后娘娘！”明珠的声音坚定而清晰，打破了殿内的平静。 秦婉欣见明珠如此大胆，急忙想要拉住明珠，阻止她继续说下去。 “娘娘，昨日九公主让夫人蒙羞，您若不加以惩罚，尚可理解为宽宏大量，但柳美人的行为，难道就没有管教不当的责任吗？我之所以这么做，只是为了给夫人讨回一个公道。如果就这样轻易放过，夫人今后在宫中的地位与尊严何在？” 秦婉欣见状，连忙跪倒在皇后面前：“皇祖母，明珠所做的一切都是为了我，她不明事理，请您宽恕她这一次。” 皇后有诧异：“那你说，该怎么办？” “柳美人既然犯错，应当受到降级的处罚，至于她不懂规矩，就该由更有经验的人来教导，这样才能确保母亲不再受到这些纷扰的影响！”明珠的回答直截了当。 皇后闻言，目光在明珠与秦婉欣之间徘徊，似乎在考量着这番话背后的深意。 虽只是个不受宠的嫔妃，但教训一番，让她学会些宫中的规矩，似乎也并无大碍。 “那就依你的意思去办吧。”皇后的话语中带着不容置疑的威严，随后又补充道，“婉欣，从今往后，不许你再带她进宫。” 行事虽然冲动，秦婉欣却比小孙女多了一份心思细腻，这样的人最容易在复杂的宫廷斗争中自寻烦恼。 她连忙应承下来，恭敬地目送皇后离开，直到那华贵的身影完全消失在视线之外，才缓缓起身。 走向床边，秦婉欣假装生气，眉宇间却藏着几分疼惜：“你何时变得这般大胆，行事之前竟不与我商议半分。” 明珠抽泣着：“奴婢一人做事一人当，不愿因此连累夫人。” “你今天的举止，确实太过分了，你知道吗？皇祖母不会轻易放过那个柳美人的，在这深宫之中，有的是手段慢慢收拾她。” 秦婉欣语重心长，话音未落，明珠的眼泪便如断了线的珍珠，滚滚而下，哽咽着说：“奴婢愚钝，只知道若您受了委屈，便会有更多人不将您放在眼里。” “您是晋王府最得宠的千金，身份何等尊贵，怎能容忍那些宵小之辈欺侮！” 至于皇后是否会真的惩处秦婉欣，明珠心中并无把握，但她清楚，一旦皇后真的出手，首当其冲受苦的将是自己的母亲。 明珠对这件事的坚持并非一时兴起，就连一向冷静的秦婉欣也觉得她过于冲动。 然而，面对一个愿意为自己牺牲生命的人，秦婉欣又如何忍心苛责？ 最终，她只能无奈地叹了口气：“罢了，你先休息一会儿，今天我们出宫去散散心吧！” 明珠温顺地点了点头，目光紧紧跟随秦婉欣离去的背影，直至那抹身影彻底消失在门外。 与此同时，门外传来皇后严厉责骂柳美人的声音。 不久，皇后下令更换柳美人身边的侍从。 内务府的官员迅速响应，将围绕在柳美人周围的仆人们一一带走。
