蒲山镇，柳树湾。 这是仅有二十多户人家的小村落，人口不足百人。 姜庆祖祖辈辈都生活在这里，家里原本拥有三十多亩土地。 这些土地都是他几代人开荒捯饬出来的。 可是前些年他老爹生病，他不得不变卖了一些土地，去买药给老爹治病。 虽然钱花了不少，可是老爹最终还是去世了。 老爹病逝不久，老娘又病了。 姜庆是一个孝子，不得不又卖田给老娘治病。 老娘仅仅三个月就撒手人寰了。 家里老爹老娘一场大病折腾下来，姜庆家仅剩下了几亩薄田。 可东南节度府现在除了每年的春秋两季征税外，还经常加征一些杂七杂八的税赋。 倘若是以往的话，姜庆家里靠着变卖一些蓄养的鸡鸭和储蓄，倒也勉强能够应付过去。 可现在家里的那几亩薄田长出来的粮食不够他们一家人吃的，更别说拿出多余的粮食抵扣税赋了。 “铛铛铛！” “铛铛铛！” 一大早，柳树湾的一名黑旗会的弟兄就拎着一个破锣锅在敲打了起来。 这一名黑旗会的弟兄就是刘家湾的人，隶属于蒲山镇分堂的。 “山贼肆虐，民不聊生！” “官府特派遣巡防军剿贼，每家每户加征粮食一石！” “” 听到黑旗会弟兄在村子里吆喝，许多百姓都是面露难色。 他们家里本来就困顿不已，如今又要加征一石的粮食，这简直要了老命了。 “当家的，又要征粮了，我们该怎么呀？” 姜庆的婆娘姜氏刚从外边收拾了一篓猪草回来，她望着自家男人，神色黯然。 他们家本来就穷得吃不上饭了。 现在又要加征，他们实在是拿不出来。 “娘，娘，我肚子饿。” 这个时候，四名光屁股孩子听到声音从屋子里出来了，嗷嗷地喊饿。 姜庆家里有四个孩子，最大的才十一岁，最小的才会走路。 倘若是没有老爹老娘生病的话。 只要孩子长大，家里就多几个劳动力。 到时候日子就能好过一些。 可现在他们家里都快揭不开锅了。 “你先去给孩子做饭吃。” 姜庆揉了揉自己的脸蛋子道：“粮食的事儿我想办法。” “恩。” 姜氏点了点头，走向了灶房。 走到灶房的门口，她又停下了脚步道：“当家的，家里就剩下几亩田了，可不能再卖了。” “倘若是这几亩田都卖了的话，那以后的日子就没法过了。” “我知道。” 姜庆心情烦躁的点了点头。 灶房内冒出了炊烟，几个光屁股孩子在院子里玩耍。 姜庆坐在院子里挠着脑袋，在思索着征粮的事儿。 现在黑旗会的人在村子里吆喝了，等一阵子就要上门征收了。 这要是拿不出来的话。 按照以往的惯例，他有可能被抓进县衙的大牢里去关起来。 他现在是一家之主，家里就一个婆娘和四个孩子。 他要是被关起来的话，家里就没法子支撑了。 这一旦进了大牢，要想出来可就不容易了。 非得花大价钱去赎人不可。 姜庆想了想后，决定去借粮。 “我出去一趟。” 姜庆对着灶房内煮饭的婆娘招呼了一声后，大步朝着院子外走去。 姜氏走出了灶房，看着自家男人那干瘦的背影，心里隐隐作痛。 “等你回来吃饭。”姜氏开口道。 他们已经很勤劳，很努力了。 可是几亩薄田长出来的粮食，也不够官府征收的。 姜庆走出了家门后，径直地朝着几里外的另一个村子走去。 另一个村子有一个刘大户，周围几个村子大多数的田地几乎都是他家的。 平日里刘大户耕种不过来，还得雇佣周围村子的百姓替他耕种。 姜庆也曾经给刘大户家里打过长工，以换取一些银子。 几里路不远，姜庆很快就到了刘大户家里。 相对于他们姜家的茅草屋而言，刘大户的家里就阔绰了许多。 刘大户的宅子是方圆几个村子最好的。 清一色的青砖灰瓦，三进三出的院子修建的坚固而结实。 在院子的旁边还修建了几个粮仓，那都是刘大户家里装粮食的。 听说甚至储存着三年前的陈粮。 刘大户家里的大门口站着两名年轻人，那是刘大户家里蓄养的家丁。 “两位大哥，我是隔壁柳树湾的姜庆。” 姜庆深吸一口气，走到了刘大户的家门口，向两名家丁拱了拱手。 两名家丁身穿着粗布衣衫，他们抬起眼打量了一番浑身补丁的姜庆。 “啥事儿？” 一名家丁问。 “我，这不官府又要，又要征粮。” 姜庆结结巴巴的说：“我家里实在是没多余的粮食了。” “我想从刘老爷家里借一石粮食，等我们地里的庄稼收了后，马上就还。” “还劳烦两位大哥去给刘老爷说一说。” 姜庆说完话后，满脸恳求的望着两位家丁，期待他们去通禀一声。 “借粮食啊？” “对，借粮食，就借一石粮食，不多借。” “等着吧。” 家丁让姜庆在门口等着，他则是进去通禀。 不多时，那家丁出来了。 “老爷让你进去。” “多谢，多谢。” 姜庆的脸上露出了喜色，急忙跟着家丁进入了刘大户家里。 他以前给刘大户帮工的时候，来过这里。 每一次到刘大户的家里，望着那院子里争奇斗艳的花朵，望着那富丽堂皇的房屋，他都羡慕不已。 他也渴望拥有这么一座宅子，让妻儿能够过上好日子。 可是现实是残酷的。 他们家现在风雨飘摇，倘若是这一次借不到粮食的话，他还不知道怎么办呢。 刘大户身穿绸缎衣衫，正坐在客厅内。 姜庆在家丁的带领下，进入了客厅。 他恭恭敬敬的给刘大户磕了一个头，这才在刘大户的招呼下站了起来。 他站在客厅内，双手低垂，显得无比的恭敬。 “你是柳树湾的姜庆？” 刘大户斜着眼睛看了一眼穿着破烂粗布衣衫的姜庆，开口询问。 “对，刘老爷，我还给您家帮过工呢。”姜庆满脸堆笑的回答。 “恩。” 刘大户点了点头。 “你要借粮？” “对。” “官府要征粮，我家里实在是没有了。” “所以恳请刘老爷能够借我一石粮食，等我家粮食收成了，肯定第一时间还您。” “都是乡里乡亲的，借粮食没问题。” 刘大户开口道：“只是我家的粮食原本是准备拿去卖银子的。” “你要知道，现在的粮价可不便宜，现在卖了，能卖一个高价呢。” “这要是借给了你，那我就亏了。” “刘老爷，等粮食收成了，我可以多给几斗。”姜庆急忙说。 刘老爷看了一眼姜庆，叹了一口气说：“别人在我家借粮食，都是借一石，还一石。” “你这就多给几斗，那对别的人来说，岂不是不公平？” “可是借一石还一石，实在是太多了” 姜庆有些为难。 毕竟他们这利息也太高了，他实在是难以接受。 “呵呵。” 刘大户冷笑了一声。 “嫌多啊？” “你去周边打听打听，别人都是借一石还两石呢，我是看在乡里乡亲的份上，这才不忍心多收你们的。” “你先回去考虑考虑吧。” 刘大户对姜庆道：“要是真想借，那就按照我的规矩来，到时候立下字据。” “如果到时候还不起，就拿家里的房子和土地抵扣。” “刘老爷，您能不能少收一些”姜庆还想恳请刘大户高抬贵手。 “你先回去吧。” “想好了再来。” 刘大户不耐烦的开口道：“来人呐，送客！”
